灵儿见旁边有一辆破板车，车上一卷绳子，她淡定的走，拿起来扯几下试试手，然后走回来，站在泥腿子和土狗儿身后，双手叉腰等着汤九。
汤九带着一群小叫花在离灵儿一丈处站定，泥腿子和土狗儿兴奋的要站起来：“九哥，救我！九哥，救我！”
灵儿一脚把他们踩了，指着对面领头那白白净净瘦高个子的年轻小子道：“你就是汤九？”
年轻小子恶狠狠的瞪着灵儿：“放了他们！”
“凭什么？他们大街上偷我银子被我抓个现行，银子还没还就要我放人？”
“银子还你就是，放了他们！”汤九把灵儿的银袋子扔，灵儿瞟了一眼，并不放在心上，双手环胸道：“你说放就放，我岂不是很没面子？”
“那你想怎样？”
“我想怎样？我想想*啊！”灵儿撑着脑袋当真仔细思考一番，然后指着汤九道：“既然你是他们的头儿，他们犯了错就该受罚，你来替他们受罚吧！”
小叫花们立刻就不愿意了，泥腿子和土狗儿道：“不要，此事跟九哥无关，要罚你罚我们。”对面的小叫花也齐齐反对，纷纷指着灵儿大骂。
小叫花们如此维护这臭小子，看来他还挺会做人嘛，就看他自个儿怎么选了？
汤九挡开小叫花们：“好，我愿意受罚，只要你说话算话。放了他们。”
咦，还挺义气的嘛，灵儿扯扯手上的绳子。突然稍稍用力往旁边一抽，啪一声脆响，那破板车竟然被她绳子生生抽成两半！
小叫花们都惊得张大了嘴，显然那汤九也被吓到了，灵儿得意道：“看清楚了，只要我愿意，一鞭子就能要你的命。你还愿意为这两个小叫花受罚？”
汤九却呆呆的望着灵儿不说话，那眼神中除了惊讶还是惊讶，小叫花们害怕的拉着汤九袖子小声道：“九哥。这人不好惹，我们走吧？我们走吧！”
汤九却不为所动，呆立半晌后，突然抖抖袖子甩开身后小叫花们。眼睛盯着灵儿一步一步走。灵儿讶然。这厮竟然不害怕？为了两个手下连命都不要了？这么义气？
汤九一直走到灵儿面前两步距离，眼睛依然一眨不眨的盯着灵儿，灵儿这才发觉他眼神似乎有些不同？
“你……你是…老大吗？”。
“老大？什么老大？”
汤九眼中的失望之色一闪而过，他盯着灵儿沉默半晌，似乎还有些不甘心，转开头去似故意说给灵儿听又似自言自语：“十年前我还小，曾经跟着八个哥哥一个妹妹在沧州乞讨过，我以为遇见了故人。”
灵儿闻言一惊。汤九！汤九！对了，他不就是当年跟大强他们一起那个白白瘦瘦最善偷窃的小弟弟吗？！
灵儿大喜。一把捧起汤九脑袋细看，真的像，太像了，那眉眼跟小时候变化不大。
汤九诧异的看着灵儿，灵儿喜笑颜开道：“汤九，真是你啊！我……我…我高兴得都不知道说什么好了！”
汤九眼中也有了喜色：“你是老大？”
灵儿使劲点头：“对啊对啊，就是我啊，没想到还能在家，大强、齐六、宁八、十妹他们要是知道，肯定要高兴坏了！”
汤九也兴奋起来：“他们在哪儿？他们都过得好吗？他们……”
“别急，慢慢说，他们现在都在沧州，过得很好，大强已经成亲了，嫂子还生了对龙凤胎了。”
“真的？太好了太好了！我…我……”汤九也太过激动，说话都有些语无伦次了。
小叫花们见二人突然从斗鸡眼变成热络的，一时没明白，近前的泥腿子道：“九哥，这就是您常说的老大啊？”
灵儿和汤九回过神来，见泥腿子和土狗儿还被绑着坐在地上，灵儿赶紧蹲亲自给他们松绑，把他们从地上拉起来，二人立刻缩到汤九身后。
汤九道：“别怕，老大曾经救过我们，他是好人，不会害我们的。”
灵儿看看他身后那群小叫花，至少有二三十人，想起他们偷窃之事，难道汤九还在做这行当？灵儿微微皱眉：“汤九，你现在还在做那行吗？”。
汤九顿时变了脸色，他低下头去小声道：“老大，我…我也是迫不得已。”
看他那愧疚的样子，灵儿心中轻叹一声，拍拍他肩膀：“没事儿，咱们找个地方慢慢说，你家在哪儿了？”
“我们家……有点儿破，就怕老大住不惯。”
“没关系，我不介意，走吧，前面带路。”
泥腿子把地上的钱袋儿捡起来，狗腿儿的双手送到灵儿面前：“老大，给您！”
灵儿想了想，接过钱袋儿，从里面拿出一个十两的银锭子递给他：“去买些好吃的回来，咱们今晚好好吃一顿。”
泥腿子询问的看向汤九，汤九有些不好意思：“老大，您是客人，该我们请您吃的！”
“说这些做什么？又不是外人，我不缺这点儿银子，拿去吧！”
汤九眼中五味杂陈，对泥腿子点点头，小叫花们顿时高兴得跳起来，全都围着泥腿子：“哦，好哦好哦，能吃饱饭啰！”
汤九叫住他们：“泥腿子，别忘了换身儿衣裳、打理干净了再去，别惹事，买东西要还价知道吗？”。
泥腿子嘿嘿笑道：“九哥放心，保准办得妥妥的，九哥，可以买点儿肉不？”
汤九点头：“可以，喜欢什么就买什么。”
孩子们更高兴了，哦哦欢呼着簇拥着泥腿子先走。灵儿看看那群孩子，回头看看汤九，想了想：“汤九，这些小叫花都是你收留的？”
汤九不好意思的笑笑：“谈不上收留，是他们没地儿去，又时常受人欺负，主动找到我这儿来的。”
“那……放任他们出去扒窃不是很危险吗？”。
汤九脸色变得有些发白，他眼神飘忽转向别处：“这个……说来话长，老大，此处说话不方便，咱们还是再说吧！”
灵儿看他表情似乎也很心疼小乞丐们，相信他确有难言之隐，慢慢说也好。
灵儿跟着汤九转过两条街，见方才茶馆那对母子正相互搀扶着一步一步往这边。
汤九看那二人一眼，微微摇头：“老大，你别看这对母子可怜，他们却是得罪百花宫的人，你不要跟他们沾上关系。”(未完待续……)