“小喜。”
小喜一转头，便看见小菊披着一身朝阳推门走进。看到主仆两都站在院子里，她先是讶了讶，再看到可怜巴巴的碧玺怀里护着的一堆猫，一双眼睛立即就亮起来：“呀，哪来的猫咪！真是漂亮啊！”
小菊性子温驯，从小就喜欢养些小动物，所以当初小喜才会投其所好送山鸡给她它生日礼物。现在看着这满桌子打滚的小毛团儿，她哪里会有不喜欢的。碧玺见来了个同盟，赶紧捧了一只送到她手里，切切地说：“小菊小姐，这些猫儿是不是很可爱？”
小菊点头，“我还从来没见过这么可爱的小猫崽。”
碧玺瞄了小喜一眼，便说：“可是我家小姐她不想留着呢。”
小菊抬头：“为什么？”
“养不起。”小喜拖长声音，弯腰在张小杌子上坐了下来。
见小菊纳闷，碧玺便拖着她把刚才的事一说，又把这猫儿的来历全说了一遍。小菊看了眼小喜，便抱着猫儿在她旁边坐下，手指头一下下拨弄着猫耳朵，“按如今这个样子，倒也是个负担。可既然是人家托付给你的，总不能就这么丢了，再说咱们也做不来那种没良心的事。我倒喜欢它们，你不如送只给我，权当给我贺寿。”
“那不还有四只了吗？”。小喜叹气。
小菊没好气地：“几只猫究竟能吃掉你多大家当呀？真到了没钱的地步，你捎个信给宁大伯，他便是人不到，还不得乖乖给你送银子来？且养着吧！这稀罕物儿平日想求都求不着呢。我就不信你一大活人，能被几只猫给逼得饿死。”
小喜无话可说。问宁大富要银子不是那么简单的事，不是说他不给，只要她开口，他就没有回绝的事。只是顾忌着宁黄氏，她跟宁大富联系得多了，宁黄氏指不定哪天就发现了，冲到随州来把她拎回去都有可能。但就像小菊说的，她一个大活人，要被几只猫崽子逼上绝路还是不至于的，兴许她心底本来就是不愿养这些东西，所以才抬了这借口出来推托。
“好吧，就先这么养着。”
她这话便算是给了碧玺一颗定心丸。看她兴高采烈下去准备茶水点心，小喜这才问起小菊的来意。
提起这个小菊却不由皱眉叹了口气，原来事关她未婚夫胡家。小菊亲事订的是城东茶叶商胡家三公子胡默成。这是原先还住在城东的时候许下的亲事，这位胡三公子是胡家的庶子，从小亲娘便死了，养在嫡母跟前，这位胡夫人是个不容人的，自己已有了一个儿子两个女儿，便十分地看不起这三公子，所幸这胡三公子争气，凭着自己亲娘两个嫁妆铺子起家，到如今发展成拥有六个铺子的东家，不跟胡家拿半文钱度日，上个月他手下一个铺子的掌柜更是与胡夫人的嫁妆铺子抢起了生意。
这原是好事，那位胡夫人却觉得胡三公子这是有意打她的脸，让她在城里被人指着背脊说她眼里不能容人，又说他是故意跟他作对，这几日倒是闹得鸡飞狗跳。
小菊与这胡三公子原先就认识，那时候邻里孩子在一起，胡三待小菊总有几分不同，小菊也是看中了他有能耐有骨气，虽是庶出，倒不见得往后要回胡府受胡夫人一脉的冷脸子。故而胡家请了媒婆来提亲，小菊娘问过小菊的意见，便就应了。胡夫人点头同意，没反对自也是没安什么好心，不过是瞧着小菊家家底子不厚，便是成亲了以后也不会让胡三翅膀更硬，才应了罢了，不想这样一来倒成全了这对有心人。
现在头疼的问题是，两家原定在小喜生日这一天过彩礼——虽然已经订了亲合过庚帖，但彩礼这一项还未完成，胡夫人为了胡三手下掌柜抢生意一事与他闹翻，执意不肯出面张罗。别的事不用她还行，却只这嫁娶大事上却非得她出面不可，否则婆婆不露面，小菊又成了什么？
胡夫人自是有意添堵，胡三公子恨她说话太不留情面，却也不肯低头求和。眼看还有两三天的工夫，这事却晾在了那里。今日晌午胡三派了媒人前来跟小菊父母商议，小菊父母眼见宝贝女儿还未过门便吃这等闷亏，不爽了有半日。小菊听着双方僵在那里，郁闷得紧，便溜出来找小喜。
“那胡夫人也太可气了，怎么能这样？”小喜很生气，但是她又一点也不绕弯子地说：“不过我觉得这胡三公子脾气也倔，怎么着要斗气也等成了亲移了府再斗，这会子僵着不单是为难了你，也是为难了他自己。”
小菊揪着手绢子，闷声道：“可不是？我心里倒是也有点埋怨他的。”在小喜面前她从前不隐瞒，这婚姻大事一辈子就这么一回，谁不愿风风光光和和乐乐的？便是明知道胡夫人不饶人，总也得把这面子做过去再说不是？
“不过别的事上倒是好的。待我也还是很迁就。”完了她这么补了一句说。
小喜看了她一眼，胡家她并不熟，胡家公子更是没有印象，但这个胡夫人却听说过，也曾在城东大街撞见过几回她的轿子，有一回还停轿使唤丫环来买宁记的烧饼，付帐时多个子儿都要宁大富掏了钱柜子找还给她。
城东的大户小喜只跟骆家熟，胡家也算那一带大户，却跟骆家不一样，骆家是世代行商，有着十足底蕴，凡事都只是暗底里争，面子上是相当漂亮的，胡家发家却不过两代，实力也不如骆家雄厚，所以有些人和事真的不能对比。
这个胡三公子这般沉不住气，想必也是着实厌烦了胡家。
小喜知道小菊当真在乎这个胡三公子，便就也陪着郁闷了一回。
“小菊小姐，尝尝奴婢做的枣泥糕吧。”
就这一会儿的工夫，碧玺已经准备好了一大盘子吃的进了门。小菊身边没有近身丫环，没些个尊卑意识，忙放了怀里的猫上前帮忙。
盘子里不光有三碟子点心，还有一大壶刚烧开的茶，桌子上那只猫看到茶壶嘴冒出的腾腾热汽，忽然扑上来拍打，此时正好小菊拿走了两盘点心，这时盘子失重，立即往一边翻倒。一壶热腾腾的茶水就这样朝着小喜倒下！
也合该她倒霉，正拿了块山药糕往嘴里塞，露出来的整只右手便被滚水烫了个透！
“天啊！小姐！”
碧玺尖叫着扔下盘子上去解救，但为时已晚，那只被烫的手已经红得像只胡萝卜。
“哎呀！你看这事儿弄得！”她急得眼泪都出来了，慌不迭地抽出绢子来替她包扎。小喜疼得龇牙咧嘴，连一边玩闹中的五只也瞪大着鸳鸯眼望着她。最后还是小菊灵光，指着门外说：“隔壁就有个医馆，咱们还是先去找大夫！”
湘园书房里，骆明轩歪在软榻上，翘高的一只脚尖用布包缠得像只棕子。
这些天主子行动不便，都不曾出门，霍亭便捧着蓝皮簿子在下方禀报大小事务：“……齐廷风齐大人回京之后便将绸庄现况上报了内务府，上卿大人似无异议，将交货日期宽限至下月初一，并对咱们送上的血麒麟玉翡摆件相当满意；另马队今日晌午已到达余杭，预计再过三四日便可到达徐阳，现离下月初一还有二十余日，时间上应该不成问题。”
骆明轩点了点头，将手里一本书扔下，“段禾那边怎么样？”
“段禾刚接手马队那日，与赵方的侄子起了冲突，但自那之后到今日却没再发生矛盾。不过，赵方似是与他侄儿仍不时有联络，前日傍晚，有人瞧见他在庄外与外人接触，不过是不是赵方的人却不得而知。”
“再继续盯着。”
霍亭颌首嗯了一声，看了一眼榻上，又将嘴闭了。骆明轩不耐地：“还有什么，一并说了，几时学了个吞吞吐吐的毛病。”他便道：“还是上回说的万全，确是还在龙王庙一带晃悠，倒也没见有异动，不过是知会一声爷。——再有就是宝安堂杨大夫因今日突来了一名急患，原定了午时过来换药，现在只怕要推迟到未时。”
主子爷这只棕子——哦不，这只脚，便是伤自于那天被窝里的老鼠夹。一想到那天夜里他们家主子气得跳脚的模样，霍亭就忍不住嘴角抽搐。能想出这种主意来坑害骆家大少的，除了那个宁小喜不作第二人想。霍亭想到了这一点，骆明轩当然也就更加能想到。像他这么精明的人居然掉进了宁小喜挖的坑里，这简直让人无法忍受。所以这些天他的心情很不好，闷在府里哪也没去，一连推掉了许多个应酬。
“不行。”他禀完事准备退下，骆明轩却手一摆，坐起来：“府尹梁大人约了我今日下晌见面，上回我欠他个人情，这个不能推。”见霍亭抿嘴不语，想了下，说道：“他来不了，便我亲自去。——去备轿。”