霍亭站在芍药厅廊下吩咐布置桌椅，骆明轩踱过来，“接的人怎么样？”霍亭回道：“齐大人已经在赶往绸庄的路上，大总管骆忠亲自带队迎接。‘留风馆’的人今日晌午已经到位，另琉琴姑娘却预定时间稍迟了些许，方才已来人禀报说是路上出了点意外——咦，已经来了！”说着他往廊子那头一指，果见抱着琵琶的人儿姗姗而来。
琉琴站在距他三步远的位置停住，道了个万福：“见过骆爷。”
骆明轩微笑：“路上可好？”
琉琴听他这般问，当下心照不宣，说道：“多亏府上两位壮士相助，不然琉琴怕是赶不上为骆爷效劳了。”
骆明轩依旧微笑：“没事就好。带琴姑娘下去压压惊。”后面这句却是对着霍亭说。顿了顿，再道：“再去查查刚刚是谁接的，各赏五两银子下去。”
说话间，又有小厮飞奔而来告之齐大人等已到，院内院外当差的立时行走匆匆。骆明轩才走进前院，便见马车里步下两名官员，前面那位眯缝眼八字须，正是内务府郎中齐廷风，在他身后的则是一名七品随员，姓李。
齐廷风刚进门时面色冷沉，但见到骆明轩时，倒也缓了几分。一行人寒暄着走进二道门，霍亭已经率人在门口相迎，透过开启的雕花长窗望入，厅内已然准备齐整，并隐隐有幽香传来。齐廷风停步轻嗅了嗅，霍亭在旁笑道：“这是楼兰国的国香，名为‘凤舌’，是专为楼兰国皇室所制。”
齐廷风略一讶，月兑口道：“既是楼兰而来，想必很稀贵？”
霍亭望向骆明轩，笑而不语。
骆明轩微微勾唇，道：“齐大人降临敝庄，自然不能马虎将就。”
齐廷风一听这话似颇为受用，先前还绷着的脸色立刻舒缓开来，侧身与他笑道：“骆公子有心了。”
这里宾主并肩步入，按主次落座，屏风两边便就鱼贯而入两队丫环，人手一道漆盘，放落桌面后，齐齐打开盘盖，却是说不出的一道道美味珍馐。齐廷风看清楚食盘上刻着的“留风馆”字样之后，那眯缝眼倏然睁开了一半，“这莫非是兴州秦家那个‘留风馆’的厨子？”
明轩微笑，亲自举箸夹了一道八宝熊掌给他，又递了个手势给霍亭。
便见这时挂着丝幔的长窗之下，有琵琶之声叮咚传来。齐廷风遁声望去，两眼渐渐发直——原来那长窗底下，不知何时已坐了个天香国色的大美人，正抱着琵琶在那里浅吟低唱！
“这是‘飞燕社’的琉琴姑娘。听说齐大人不远前来，今日特送上几曲，以瞻仰大人之风采。”
齐廷风这时正好比进了王母娘娘的瑶池宴，见到月仙已移不开眼，听见骆明轩这般旁白，便如失了魂一般讷点了点头。
飞燕社的名头那不光在随州是响当当，就在京城也是名闻遐迩，这位琉琴坐镇飞燕社已有三年，但凡能请得动她的，莫不是贵如王胄，富可倾国，据说当年圣上宴请前来作客的大月国国王时，果断弃了宫廷乐师，而特地请了琉琴前去。
——像他这种上不上下不下的官员，真是修三辈子也得不来这种耳福眼福。骆明轩能请得她来，看上去是给自己面子，倒不如说是在显示自己的财力。
这个骆明轩年纪虽轻，却真不敢小觑啊！
齐廷风想到这里，不由往骆明轩望了望，但见他也正面含浅笑望着自己，便就举起酒杯，说道：“骆公子盛情款情，真令齐某受宠若惊，我先干为谢！”
席上气氛渐佳，觥筹交错间说笑言谈不断。立于骆明轩身后的霍亭忽见门口有小厮探头探脑，便悄步出外。小厮与他耳语了几句，然后便见他匆匆步出宴厅。半刻后再回转，他表情就有了几分怪异。骆明轩这时与齐廷风相谈甚欢，见他这般，便瞅空子悄问道：“何事？”
“爷，”霍亭顿了顿，似不知该怎么说才好。“方才去接琉琴姑娘的人已经查到了，一个是孙柱儿，还有一个是位姑娘。”
“……”
骆明轩眼光精光闪过，侧过头等他下文。
霍亭只好又道：“这姑娘并非咱们庄子上的人。但爷却认识，就是前两日上湘园找您的那位姑娘。”
“宁小喜？！”
骆明轩月兑口而出，就连表情也立刻变得丰富起来，先是不屑一笑，而后就变得阴沉。席上的人不知发生何事，全朝他望过来，齐廷风甚至出声相问，他缓了缓神色，笑道：“无事。我们继续。”与齐廷风饮尽一杯酒，回头又唤过霍亭：“你先别打草惊蛇，立即吩咐人回园子里去守着。”
霍亭点头应下。正要走，骆明轩又把他唤住，招来低声嘱咐了几句。说完抬起头，毫不掩饰目光里那层算计，看得霍亭都不由打了个冷颤。
琉琴进去之后，小喜便随孙柱儿去了马队所在的跨院，却也不闲着，一面看似好奇地与孙柱儿问这问那，一面倾听着前院动静。耳听得几辆马车驶进院子，又听得人声语沸，透过镂花窗往这边打量，见得两名官员模样的人下了马车，又从院内跨出前呼后拥一人来相迎，瞧准为首的正是骆明轩，看到他拽得跟只歪脖子鸟一般的样子，不由暗恨了一阵，勉强按下不理。
待他们进了芍药厅，又听得琵琶声传来，心知已是正宴开始。这个时候若是去了湘园，便是事发骆明轩也无暇赶过去，实在是个大好机会。便想了个计，走出跨院。
出门正碰上孙柱儿手拿着什么高兴地走来，“宁——兄弟！”，他本来一张嘴要叫她妹子，话到嘴边才觉不对，忙改口道：“兄弟，爷刚刚赏咱们相助琴姑娘月兑险的银子，咱一人一半。”
小喜眼下可没心思谈这些东西，便道：“柱儿哥，银子我就不要了，刚才有位管事说要车房的人驾车回湘园拿点东西，您带我去车房吧。”要上湘园去只能借由骆家的人带进去，而孙柱儿不合适，这弄不好是要砸饭碗的事情，让他领进这里已算有愧，可不能再把他拉下水，还是换个陌生人妥当。
“你不是这里的人，管事怎么会吩咐你去？”孙柱儿纳闷。他虽然木讷些，但也不笨，这里头管事势利着呢，除了那些在总管们得宠些的，一般人还不见得会被他们差遣。
小喜早已想好了说辞：“大约是听说咱们刚刚救了琴姑娘，爷又赏了咱们，所以就顺手使唤了。再说这黑灯瞎火的，他哪里知道我是哪处当差的？”
孙柱儿一想，这倒也说得通。便领她进了车房院子。
小喜走得急，得了指点便先走了进去。正好廊下有个老头坐在门口呷茶，小喜快步走过去：“大爷，主子说让人驾车送我回湘园接点东西呢。”这个老头看起来架子不小，虽然卷着裤腿儿像个刚从农田里干活回来的农夫，但身上衣服料子却不便宜，心道只怕是个管事的，为保险起见她便弯腰做了点乖巧姿态。
昨儿骆家大夫人生辰，祈胜一早去给她祝寿，得大夫人赏了半斤绝好毛尖儿，心里正感念着主子没忘了他这个老家仆，正有着说不出的欣慰满足，一听是骆明轩派人回府拿东西，忙抬起眼来。见面前是个半大孩子，语气倒恭敬，不像那些个没长进的，不懂尊老。便回道：“这会子车房人都上前院去了，没人驾车。”
小喜作急切状：“那怎么办？主子爷这会等着急用呢！内务府大人这回是来调查的，可不能出了错！”
祈胜啜了两口茶，本不待接这个茬，可嘴里这茶叶还是来自东家夫人的恩典，今日来的这客人又实在重要，骆家这一家子对他这老头子可没得说的。小主子一向都是使唤小厮们过来传话，这回居然唤了个小丫环过来，可见事态紧急。正所谓一荣俱荣，一损俱损，身为奴才要是不能为主子分忧解难实在太不应该了！
想了想，便站起来：“没人驾车，我来驾！”
落后而来的孙柱儿一进门便听到祈胜这句话，不由愣住。这祈老头可是府里有名的倔老头，骆老爷在时只听骆老爷一人的差遣，如今不在了，他又只见骆明轩一人的话，倔上来了就连骆家大夫人出面他也不见得给面子，主子身边的霍总管他也不买帐。昨儿早上说派车去接琉琴姑娘还得爷亲自过来下令，这会子居然被个小丫头三言两就说动了？还亲自驾车？
“丫头，上车！”
说话间祈老头已经套好车坐了上去，且不管孙柱儿为何这般表情，小喜听到这声丫头却差点没跌下地来！敢情这老爷子早瞧出来她是个女的？
“快着点！”祈胜不耐烦地催，“你们女娃子就是爱磨磨蹭蹭地！”
小喜又是一个激灵，一横心，且不管他三七二十一，先上车去湘园再说！