顺明 正文 第二百八十六章 以强凌弱 讨价还价

作者 : 特别白

“大帅神射!”

在胶州城外的校场上,几名大月复便便的商人在那里鼓掌叫好,此时是崇祯十三年的正月二十一。

驻守淮北的胶州营军队已经开始进入南直隶,这期间海州一线的盐场又见过几次大批的船队经过,不过也许知道山东的兵马就要进驻此地了,所以也没有敢上岸,仅仅是经过而已。

两淮盐场总算是能保证相对正常的生产了,两淮盐商也算过,经过崇祯十二年年底这么一闹,当年的收入差不多损失了两成。

山西和河南将近四成的盐贩子和盐商都是朝着山东那边买盐,将来要把这块市场夺回来还要花费好大的力气,不过相对于胶州营,两淮盐商在这些地方有许多官面上的老关系,而山东的盐贩子在外面没有太深的根基,失去的市场还是能拿回来的。

眼见着李孟的大军就要进驻淮北了,两淮盐商和山东总兵李孟是打过交到的,知道此人的心狠手辣,这次请山东兵入淮,说是割肉补疮不算夸张,饮鸩止渴也不过份,不是长久之计,眼下要做的,就是把这个煞星奉承好。

按说这过年对于两淮盐商实际上是个狂欢,极为奢靡快活的一个月,可今年这局面,新年正月的快活日子也不顾了,派出几名身份不低的盐商直接赶往胶州城。两淮盐商几百年的传承,自然知道和官面上的人物如何打交道,按照他们盐商地行话说道。叫做教。

不管一个官员喜欢金银,还是喜欢美色,或者有什么爱好,盐商依仗着丰富的财力总归是能把人买通,让其死心塌地的给自己效力,淮安、扬州两府的府县官员,卫所指挥,兵营的军将都是如此,有如盐商们的家奴一般。

到得胶州城,让这些养尊处优的盐商们颇为不习惯。按说胶州城眼下是鲁盐的中心,盐利丰厚,总该有些富贵的气派。就像是漕运在山东的枢纽济宁州一样,谁想到来到胶州这里,却见到一个有序、枯燥地城市。街面上看不到什么休闲娱乐的设施,所有人都在紧张的忙碌,好像每个人都有事情作。

这让盐商们很是咒骂了几句无趣,但带着的美女俊童都是要送给山东总兵的,自己使用不得,也只能是咬牙熬着。

不过他们却根本没有注意到这个方面。城中见不到乞讨地流浪汉,也看不见在路边饥寒的奄奄一息的难民。

过来的盐商代表们也都知道从前双方恩怨的来龙去脉,心想李孟未必会给他们好脸色看,对方还是一府参将的时候,就毫无惧意地和盐商们血腥厮杀,而今是山东总兵了,气焰肯定会更加的嚣张。谁想到李孟倒还是客气,先是把他们安顿下来之后。约定是正月二十一和他们在城外校场那里相见。

现在双方是来和和气气谈事情,盐商们倒也不担心这是鸿门宴,索性是先把各色礼物送进李府中,李家庄园的管家罗西除却二十名男女奴仆之外,其余的物品金银都是收下来,这样的表示,让盐商们更加的放心。

大概是一年前,胶州营的大规模练兵就不在城池附近进行了,而是在距离城市稍远的地方演练兵马。一来是军队地规模扩大许多,从前的那些校场并不适合使用,二来是很多军事演习也有保密的需要,距离平民聚居的地方越远越好。

胶州城外的这个校场,最多也就是四百人在其中演练,早就被大军废弃不用,不过李孟在胶州城中居住的时候。经常是带着亲兵来这边操练演习。前面我们已经说过,李孟的亲兵营实际上是军官预备队。

在这个小校场上。李孟给亲兵们讲述,并让士兵们进行实地的推演,闲暇时,李孟也经常在这个校场锻炼体。

山东总兵李孟在校场上锻炼身体的时候,也顺便地接见一些客人,这边比起府邸少了几分正式和严肃,大家都是随便一些,也显得亲切。

在距离李孟五十步左右的地方竖着箭靶,李孟站在这边张弓搭箭,可毕竟是没有经过什么弓箭的巡检,一箭射出去,根本没有碰到靶子,反倒是扎在了一边。胶州营的武将之中,除却马罡等有数几人之外,其余的人对于弓箭都不是太在行,这弓箭训练要花费大量的时间,胶州营这些半路出家的人,那里有这样地时间。

即便是歪地不能在歪,可盐商们还是满面笑容,真心实意的在那里鼓掌叫好,当然,心中是不是嗤笑,那就不为人知了。

站在边上护卫李孟地亲兵有三成是从各营之中新抽调过来的,和李孟近距离接触的时间很少,看到自家大人射箭偏离这么多,有几个人忍不住想要笑,不过那几个老兵却都是神色如常,显然是看得多了。

李孟看着插在土地上的箭支,禁不住苦笑着摇摇头,听到身后盐商们的大声叫好,这笑容禁不住又是加重了几分,他偶尔也想,自己已经是来到了古代,那么一方大将精于弓马也是必须的要求,自己当然要学会,不过一来是没有时间,二来是弓箭这种,对训练要求很高,事务缠身的李孟根本做不到。

“把火铳拿上来!”

边上的亲兵接过弓箭,边上有士兵把火铳递过来,李孟所使用的火铳也是胶州营的制式火铳,带着木叉架的哪一种。亲兵们已经是把弹药装填完毕,火绳也已经是夹在了火绳夹上,李孟摆好姿势,对准了靶子。

“轰”然一声,稻草扎成的柱形箭靶已经被这一火铳打断了。亲兵又是递过来两把火铳,每枪都是正中目标,盐商们的喝彩声又是高了几分,对于这种火器地认识的,李孟还是有自信的。

李孟把火铳丢给身边的亲卫,转身走向那些盐商,一贯是严肃的李孟脸上难得的带着笑容,倒是让身边的那些亲兵们颇为的诧异,难得看到大人这个样子,此时是居然这么和蔼。

校场周围也有几间小屋子。这是从前盐丁们的营房改建的,也可以用作是招待客人地客房。

双方落座,亲兵们送上来茶水点心,留下一名护卫之后,其他人都是跟着退了下去。李孟拿着手巾在脸上随便擦了几把,也借着这个机会打量着对面的这三名盐商,这时代难得见到胖子,对面这三人就是那种圆滚富态的模样,看得出来是养尊处优多年了,这三人都是四十岁的年纪。

落座之后通报姓名。却是一人姓孙,一人姓姜,还有一人姓沈,身上的打扮看着素淡,可每一处都是考究昂贵之物,这才是世代富豪地气派,李孟也做过生意,对这些东西有一定的了解。

随便这三人一人身上的衣衫饰物的价值。都值得上胶州营千总以上官员身上的全甲,李孟这个态度,让对面的三名盐商都有些不知道如何是好,那位沈姓盐商笑着开口说道:

“大帅,不知道昨日小人们置办地那些礼物,可还入眼?这次来山东,委实是也是仓促了些,小人们兄弟三个匆忙在扬州城置办了一些粗陋的东西,还望大帅莫要见怪!”

到了李孟这种一省总兵的地位。这大帅两个字确实是当得了,听到沈姓盐商提到昨日的礼物,而且还说是粗陋,李孟心里面一时间还真是有些感慨,昨日那些礼物不算那些丫鬟和小厮,差不多要三万两银子,这要算是粗陋。那什么算是精美。

李孟颇有自知之明。他对崇祯年间以后的古诗词文章几乎是一窍不通,让他去卖弄文采拿着后人的东西骗古人肯定要出丑。来到这年代之后,一直又都是在兵戈之事上操心,索性自认是个粗人。

昨日那些礼物,都是些精巧之极的东西,或者是珠宝首饰,或者是精瓷玉器,李孟看着都有些别扭,心想你要是直接送三万两银子我自己买多好。

说起来颜若然的肚子已经有了些模样,眼下在李府完全是以她为中心,围着她转,颜若然对这礼物里面一套上好地青瓷极为的喜欢,这青瓷的质地比起来当日李孟花重金购买的青玉观音还要高出几份,在那里被烛光一照,就好像是清水凝结成了形状,美丽非常,颜若然爱不释手。

自家夫人高兴,李孟自然也是跟着高兴,听到对方提起,李孟当即笑着开口回答说道:

“那套青玉不错,内人很是喜欢!”

听到李孟这么说,三名盐商倒是颇为的高兴,心想对方的这句话倒是开了个口子,总归是有件高兴事情了,不过李孟也有一点没有想到,这套青瓷是最上品的青玉,在皇宫大内都没有藏品,山东总兵夫人喜欢青瓷,这件事情很多人心中都是知道,为了这次胶州之行能够顺利,那位姜姓的盐商把家中的珍藏都拿出来了。

这几句交谈之后,屋内地气氛也是变得融洽了些,李孟直接开口说道:

“有什么话你们先说,本座不善言辞,你们说,咱们商量就是!”

那三名盐商对视一眼,倒是没有想到李孟这样开门见山,那名姜姓盐商迟疑了下,小心翼翼的开口说道:

“大帅,从前,小人们的商会不知道天高地厚,冒犯了大帅的虎威,这次来,还是要和大帅赔个不是,希望大帅您大人大量,莫要放在心上。”

说完之后有个停顿,看看李孟的反应,李孟笑着挥挥手,随意的开口道:

“从前的事情莫要提了,大家还是要向前看,本帅没把这件事情放在心上,你们谈你们地就是!”

这句话说完,饶是三名盐商再怎么心平气和,做好了低姿态地准备。可还是被李孟这句话差点噎住,好在是一口气咽住,没有咳嗽出声,当日间地那些冲突,李孟为首地山东盐商可是赚了大便宜,现下居然这么宽容大度的说什么“向前看”,真真能把人气死。

不过看李孟的神态,却没有一丝讥讽的意思,盐商们迅速的反应了过来,万事都是实力说话。现下的形势,李孟说是向前看,那就是向前看了,再要回顾从前的那些恩怨情仇,那盐商们就要覆灭了。

平复下心情。姜姓盐商缓声的继续开口说道:

“大帅宽宏大量,那小人就说说眼下的事情大帅地兵马现下已经是进驻海州,若没有大帅的仗义援手,只怕淮上的盐业就要毁在那些杀千刀的海寇身上了。”

自从胶州营的两百多人先头部队到了海州一带,还是勘察地形,为大军进驻做先头准备地时候。海州盐商把这个消息放了出去,实际上的想法是借这个机会,抬出李孟的名头来吓吓海盗。

谁想到还真是有奇效,别看是不到三百人的部队,接过前些日子还大摇大摆在海边游弋的海盗船只,居然就不见踪影了。

见到居然有这般的效果,连在淮北沿海一带劳作地盐工们也都是渐渐的安心下来,盐田被修复。生产也开始转到了正规上。

两淮盐商这么多年和官府打交到下来,自然知道其中的关窍,别人既然是把几千军队派了过来,等于是掐住了两淮盐业的脖子,必须要小心讨好过,或者最起码要在这段时间小心讨好过去,等彻底的稳定,再在官场上搞些手段把李孟弄走就是。

盐商们也是有这样的自信,这么多年给官府的孝敬。资助的学生官吏,在南北两直隶和各省官场打下地关系,都是他们信心的源泉,反正这军队驻防,调拨运动,全在文官的一手掌握之中,抓住了文官和镇守太监这个关键。就不怕武将们翻天。

当然。他们没有意识到,在这末世。并不是一切都按照规律来的。

但眼前肯定是要小心伺候好,盐商们知道若是遮遮掩掩,等到对方开口索要,那大家和翻脸也差不多了,不如自己这边先把这件事情提出来,大家算个明白。姜姓盐商开口先铺垫了一下,紧接着开口说道:

“现下朝廷的银钱也紧张,几次的加派粮税,凡是粮饷恭迎,又都以陕贼和东事优先,大人这边想必也很窘迫,小人们既然是请大人的虎贲来镇守护卫,自然没有让大人白跑这一趟的道理,愿襄助军资。”

坐在椅子上的李孟身体微微前倾,显然是对盐商地话题颇为的感兴趣,姜姓盐商说完这句话之后又是和两名同伴交换了下眼神,紧接着说道:

“小人们却不知道大帅这边驻扎在淮北兵马的用度,还望大帅给个数字,回到扬州去也好和商会的同业诸公筹办!”

看着对方战战兢兢的模样,李孟心中突然升起一股畅快,想起当日间在胶州的那次刺杀,还有偷袭刘泽清部队的战斗,就冲着现在来说,也值得了。此时两淮盐商地态度是求着给胶州营银子,不要不行。

李孟右手放在膝盖上,中指地指节敲击腿面,没有用太大的功夫,缓声地说道:

“每年一百二十万两。”

这个数字一说出口,三名盐商不约而同的站了起来,瞠目结舌的看着李孟,一直没有开口的孙姓盐商结结巴巴的说道:

“大……大人,一百……一百二十万两银子,这……这未免太多了吧!”

惊惶间,什么尊称恭敬全然丢在了一边,沈姓盐商也从震惊中反应了过来,急忙的开口说道:

“大帅,两淮盐业,一年上缴到朝廷的税银也才一百五十万两,那一百五十万两差不多要养百万兵马,大人手中兵马不到五万,哪里用得到这么多银子!“呵呵”两声,李孟在那里直接是冷笑出来,既然对方不讲究什么礼节,他这里也不用客气了,直接的开口反驳说道:

“各位要和别人说这个倒也罢了。和本座说这个,本座靠什么起家诸位还记得吗,交给官家的银子你也好意思拿来说,就不怕让本座笑掉大牙。”

站在李孟身后地那名亲卫看着屋中闹哄哄的乱成一团,他依然是口鼻观心,好像这些事情和自己没有什么关系,李孟几句毫不留情的揭穿,让那几名盐商脸色青红不定,颓然的做回了原来的位置上。

安静了一会,却是李孟沉声说道:

“既然各位觉得这个数目不能接受。那本座再说一个数目。”

听到这番话,三名盐商总算是觉得心里面好受了一些,在那里顺顺气,等着李孟说出个新数目,心想方才所说的这个数目确实是太高了些。也许总兵大人只是想说这个吓唬一下大家。

李孟稍一琢磨,伸出两只手指,然后张开手掌比划了一下,三名盐商却被这个手势搞得有些糊涂,然后又听到李孟说道:

“二百五十万两!”

沈姓盐商是这三人中最胖的,听到这个数字。只觉得身子一软,身体从椅子上滑了下来,重重的坐在地上,可还丝毫没有感觉到疼痛,只是盯着好整以暇坐在那里的李孟,一句话也不敢说了。其余两名盐商,姜姓盐商和孙姓盐商身体都有些发抖,嘴唇上下开合却说不出话来。

李孟端起边上的茶碗。身体靠在椅背上,悠然地看着面前失态的三人,笑着说道:

“交给朝廷一百万,上缴给各处的常例还有斗富炫耀五百万,你们自家分五百万,本座要这些,好像也不多啊!”

这句话说完,屋中就好像是有一阵寒风吹过,三名盐商齐齐的打了个寒战。那副失态的模样顿时是消失不见,反道是有些失神,那沈姓地盐商颤颤巍巍的爬起来,又跌坐在椅子上,其他两位也是差不多的模样。

李孟所说的数字,自然不是完全准确,凑成百万的整数自然不太可能。可上下出入也不会超过五十万去。这数字说起来也不算什么秘密,可知道这数字的人大多都是盐商内部和一些亲近盐商地官员们。

按说这位山东总兵完全不可能接触到这个信息。说破了,自己这边确实是没办法硬起来,盐商们缴纳给朝廷的税赋在官盐私卖,重复用引的情况下,大部分的收入被隐瞒下来,这也是盐商暴富的原因之一。

两淮盐商每年的收入之中,交纳给朝廷的不到十分之一,所谓的盐铁专卖在这里只是个笑话,剩下地银子,四成在盐商们之间的炫富斗气的无意义花费中消耗掉了,这无意义的花费比如说大办法事,捐献给寺庙道观种种方面,即便是这样剩下的金银分到每家盐商手中也是惊人的财富。

“本座要两百五十万,你们盐业同会给神佛的敬奉少些就是了,本座这边多要也是为你们好,这钱每年丢进那无底洞,天下人都看着心疼啊!”

李孟笑着说完这句话之后,那边的沈姓商人身子一个激灵反应了过来,用和他那肥胖身体不符的迅捷站起,急忙超前几步。他这个动作倒真是突然无比,李孟身后地亲卫反手握在刀柄上,马上就要抽刀。

只要是沈姓盐商再靠前一步,就要血溅当场了,李孟扬起手晃了晃,阻止手下的这个动作,那沈姓商人向前几步扑通一声跪在了地上,碰碰在青砖地上磕头,带着哭腔哀求道:

“大帅,大帅,天下灾荒,两淮盐业的日子也不好过,这么巨量的银子,就算是破家也筹集不起啊!”

这话说完,那两名商人也都是跟着跪下,连连的磕头,口中只哀求道“请大帅开恩,宽限些数目!”

按说这讨价还价都是满面笑容的,彼此推杯换盏之中决定,大家都是客客气气,谁想到李孟这般开门见山,盐商交通官员,第一次见面都是要沟通感情,聊聊家常,若是那官员冷脸,今后漫漫的接近,若是那官员笑脸,那就投其所好。

盐商们见到地官,虽说没有一个不爱财地。可表面上却都是拿腔拿调,仿佛提到钱字就有辱斯文,也有盐商把接近官员地过程说是“慢火炖汤”,总归不能急,要徐徐进行,要在双方很熟悉之后才谈到银钱好处。

哪有李孟这般当面就急火火要钱,真是撕破了脸皮,一点官家体面也不讲,即便是跪在地上哀告,这三名盐商还是禁不住心里面大骂。心想这李孟果然是个贩私盐地,完全是个无耻的强盗。

可眼下要倚靠这强盗的兵马来驻守护卫,动怒翻脸是不可能,只能希望在这价钱上能讲下来几分。盐商说到底还是商人,他们面对的可是朝廷的一等大将。这身份地位的差异,还有彼此实力的对比,让盐商们根本硬气不起来。

李孟开出来的价钱,回去以后是盐商们均摊的,和每个人都是利益相关,这三名代表在盐商里面也是有名望声誉地代表。要是拿着两百五十万两的数目回去,恐怕声誉全失,也不要继续在盐业里面打拼了。

不管是实力还是对对方的底线掌握上,李孟完全的占据压倒性的优势,这些盐商能做地,也只有哀求而已。

李孟俯身下来,看着面前磕头已经快把额头磕出血来的三名盐商,笑着说道:

“本座也不是无情之人。看你们这么可怜……也罢,那二百五十万两银子的事情不提了……”

这边的话题几乎是跳跃性的变化,盐商们已经快跟不上李孟的思路了,听到这话,都是大喜抬头,愣愣地盯着李孟看,不知道有没有下文,果然,话没有说完。

“一百二十万两。不能少了!”

在地上的三名盐商听到这个数字之后愕然抬头,敢情在这时候,又转回来了,一抬起头恰好是看到李孟意味深长的笑意,盐商们顿时是知道可能是被李孟耍了,所谓漫天要价,坐地还钱。就是说这个。

盐商们完全被李孟的气势压倒。已经是顾不上考虑对方是否设下了圈套,全然被李孟牵着鼻子走。

一百二十万两。完全就是李孟先前提出的条件,当时听着这个数字不能接受,可现在再说起来,却觉得这一百二十万可比二百五十万要容易接受多了,三名盐商尽管还是跪在地上,不过惊惶的神色却消去不少,几个人在那里交换眼色。

这些都是被李孟看在眼中,他也不说破,直接是笑着说道:

“本座也不着急,几位先生先回住处商议,得出个结论来再给回信不迟。”惊魂未定的盐商们浑身都被汗水湿透了,听到这话却是暂时的松了口气,心想能回去先商议一下,快马加急回到扬州一带大家那个主意也好,李孟索要地数目已经是两淮盐业年收入的一成,实在是大事。

那姜姓的盐商恢复较快,先是站起来擦着汗说道:

“今日间却是在大帅面前失态了,失礼之处还望大帅莫要见责,小人都是平民百姓,不太懂的礼数。”

李孟笑呵呵的说了句无所谓,起身就要送客,方才虽然是几句对话,可惊心动魄之处并不比沙场厮杀差多少,三名盐商不愿意在这屋子里面多呆一刻,唯唯诺诺的答应着就要离开。

李孟倒还是客气,居然站起身相送,送到门边,满脸笑容,很客气的对这几位盐商说道:

“实际上倒也不必这么麻烦,李某有马有刀,若是缺了金银,到时候去贵处拿取就是了,何必费这么多口舌呢!”

说完这番话,也不理会盐商们如何想法,扬长而去,三名盐商本来紧张的大汗淋漓,可听到这个,觉得从心底泛起一股寒意,冰冷彻骨。

崇祯十三年正月三十一,两淮盐商答应了李孟的条件,若胶州营山东兵驻扎在淮北,每年按照一百二十万两地银子付给各项耗费,预付一半也就是六十万两。

能达成这个协议,李孟对于两淮盐商们的花销收入之所以有这样的了解,而且知道他们的行事作风。完全归功于南京镇守太监刘福来,老人家就在江南中枢之位,许多信息都烂熟于心。

所谓家有一老,如有一宝,说这个倒也是恰当……

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