“芍药姐姐！”
头天傍晚菊香和兰香在院中走了几遭儿也没上她，今儿一早，二人侍候单小葵吃过饭，便又在院中闲逛，将到半午时分，见芍药大少女乃女乃院中出来，似是往厨房方向走。菊香赶忙笑着叫了一声，快步跑来，“芍药姐姐哪里去？”
芍药一脸气恼之色，瞧见是她二人，心下更烦躁，哼了一声，不咸不淡地答了一声，“去厨房。”
兰香暗笑，昨儿回来已听大少女乃女乃院中的丫头婆子说了，她打着看她娘的名头要出府，被大少女乃女乃和碧云碧月两个排暄了好一阵子，这会子又去干那粗使婆子才做的差使，心中自然有气儿。却装作瞧不出来，也笑道，“正好，我们也要去厨房，咱们一道儿罢？”
芍药冷笑，“罢呀，我高攀不起你们。你们也别拉扯我。你们主仆做的事儿，当我不知道呢？”说着抬脚飞快往前走。
菊香兰香相视一笑，仍跟在她身后，走过夹道，到一片开阔地带，见近处无人。菊香紧跟两步，笑嘻嘻地在她身后说道，“昨儿我们回府时，好似看到芍药姐姐了。”
芍药身子猛然一滞，豁然转身，眼睛因吃惊太过而睁得溜圆，脸上一片雪白，“在……在哪里看到我了？”声音中无法抑制的颤抖。
“就在大巷口呀……”兰香笑嘻嘻地接话道，“芍药姐姐似是和一个大肚子的妇人说话儿呢，想必是你的亲戚，我们就没敢叫停车……”
“哦……对，那是……是我家堂妹……”芍药左右环顾，见四下无人，一把拉住菊香和兰香低声急切问道，“二位妹妹，昨儿可还有人瞧见我？”
“还有我们姑娘和刘妈。”菊香微笑着说了一句，叫兰香，“咱们快走罢，办完事儿，还要去帮姑娘干活儿呢。”
兰香会意，含笑点了点头，和芍药说了句，“你家堂妹生得可真好。”就笑嘻嘻跟上菊香往厨房那边走去。
芍药头顶如打了个焦雷一般，怔了半晌才回神。连忙追着菊香和兰香而去，偏对面又来了两个婆子，她一时不好说话，只得脸上勉强推出笑意搪塞。
好容易等以厨房里说完了事，出来。她见两下没人，才忙忙的把菊香兰香叫到一旁，“好妹妹，昨儿见我的话，能不能别和旁人说？”
兰香忍着笑，面上故作奇怪之色，睁着大眼睛歪着看着她笑。
“我娘……我娘根本没病……”芍药急得脸都白了，只得硬着头皮扯谎道，“是我想趁着过节家去自在一日，才……我骗了大少女乃女乃，她若知道了，我岂不也落得和瑞香一般的下场？”口中说着，嘴里不住哀求，“好妹妹，千万别告诉人。”
菊香向兰香悄打了眼色，忍着笑，一本正经的说道，“我们不说就是了。可是我们姑娘那里，你自去说罢。你这话，我们可没法和她说。”
兰香也点头，“是啊。”说着二人舍了芍药向偏院儿去了。
单小葵今儿一早吃过早饭，便到了偏院移栽那些孟家后来使人送的月季枝条。扦插的六七十棵中，共活了五十来棵，这也算相当不错的了。
刘妈看她累得双颊通红，微有汗意，双手双腿沾满了泥巴，干得兴致勃勃，又是心疼，又是疑惑，不知何时自家姑娘突然对花草这么上心了……
正想着，菊香和兰香二人笑嘻嘻的回来了，进了院子将院门反手关上，咯咯咯地笑起来。
单小葵听她们笑，便知事情成了，只是微微一笑，也不问。
“姑娘，我猜最迟午饭后，她必来找姑娘。”菊香笑着蹲下来，满面畅快之色，“你不知道，我们说瞧见她的时候，她吓得脸唰地全白了。拉着我和兰香千妹妹万妹妹的叫得亲热。”
“唉！”刘妈叹了一声，“也是她自己糊涂，再怎么想讨大少爷的喜欢，这种事她也敢帮着做下，帮着瞒？”
单小葵手下不停，将混合好的花土填入盆中，先填半盆，再轻轻的自苗床上，把花枝连土都挖出来，放在盆中，再用浮土盖好，松松在的上面按一圈儿，放到一旁，让刘妈浇水。
刘妈见她不答话，只当她不喜听这些，遂息了声，舀水浇花儿。
单小葵不是不喜欢听，而是不知道该怎么答话，若非让她表达什么，唯有一声叹息罢了。
菊香猜得不错，单小葵刚在偏院用过午饭，芍药便来了。此时，单小葵已将那花枝子全移栽好了，正放在西墙荫下返苗。
芍药强推着满脸笑进来，恭恭敬敬地请了安。
单小葵忙叫她起来，让菊香给她看座儿，明知故问，“你今儿怎么想起到我这里来了？”
芍药咬了咬下唇，抬眼看看刘妈菊香三人。单小葵会意，摆摆手，刘妈三个都退了出去。
“说吧，有什么事儿？”单小葵偏头头，好奇的盯着她。一双大眼睛，明亮清澈，神采奕奕。
芍药被这眼中含着的笑意逼得没来由一阵心虚，忙垂下头，强自笑道，“也没什么紧要的事儿，只是来瞧瞧表姑娘身子可大好了些。”
单小葵暗暗失笑，面上还是点头答道，顺着她的话拉家常似的道，“好多了，多谢你记挂。”
芍药忙笑道，“谢字不敢当。本是早要来瞧瞧表姑娘的，偏我们那院子里事多……”
单小葵并不记恨她以前做过什么，来不来瞧她，因而有一搭没一搭的听着。芍药大约也瞧出来了，说了几句客套话儿，便讪讪地住了嘴。
将下唇狠咬了咬，方一横心说道，“婢子今儿来，是有一事求表姑娘。”
单小葵微微直了直身子，直直盯着她，约有半息的功夫，微微一笑，“我听菊香兰香回来时说过。你也太胆小了，不过是出去瞧亲戚罢了，便是大少女乃女乃知道，也不过说你两句，还能把你怎么着么？”
芍药见她说了出来，便也不再避讳，又想她素日心极软，忙“扑通”一声跪下，恳求道，“求表姑娘好歹口内超升，莫说与人知道。”以大少女乃女乃的敏感，这话只要传到她耳朵里，事情哪有不露馅的？
单小葵故意笑道，“你这样倒让我觉得这里头有什么内情……”
芍药听到“内情”二字，惊得脊背猛然挺直，脸色“唰”地一下子白了，连连摇头，“没有，并没有什么内情。”
单小葵不置可否在点点头，“你先起来吧，我正好也有一事要找你，只是你一直在大少女乃女乃院中，不得一个人独处，便就先放下了。今儿你来了，倒正好。先把前头的一宗事儿了了，这件事，我自然替你瞒下。”
她神色淡淡地，说出的话也似拉常家一般。芍药心中却是一动，“先前的那一宗事儿”是指什么，她自然知道。她和表姑娘之间，只有一件事儿要算。那便是当年借的三百两银子。
芍药这会子似是明白了什么，看向单小葵的目光中带了几分恼怒，几分不甘。
单小葵淡淡撇了她一眼，“还有事么？”
“哦，没……没了。”芍药不甘心地低下头说道。
“那你去罢。”单小葵淡淡地摆摆手。
芍药没应声，屋内一时静默下来。
“表姑娘……”芍药站起身子在原地立了好大一会儿，转身欲走时，又回身说道，“少爷走得急，我手中没那么些……”
单小葵眉头讽刺地挑了一下，不语。
芍药语塞，尴尬羞恼地低了头。虽银子要紧，眼前这宗事儿更是要紧，只要讨好了少爷，区区三百两银子又算什么，况那也不是她的银子。
虽心中百般不甘，终是暗咬着牙，微微施了一礼，“请表姑娘容我两日功夫。”声音中已透冷意。
“好，两日。”单小葵淡淡点头，“我说话是算数的，不似有些人，当初说得好听，过后就丢在脑后。我说两日内不说这事，必定不说。两日后么……”话到此处，她停了下来。
淡淡看着芍药。
芍药抬眼悄悄看了她一眼，两下目光对下，她忙垂下头，再施了一礼，“两日内必送来。”
单小葵含笑点头，“如此，我就等着了。”
芍药行了礼退出来，见刘妈菊香三人都在那边花圃边儿上浇花儿，理也不理三人，脚下走飞快的去了。沿青石板小道儿，径直走到花园深处，靠着山子坐下来，大口大口的喘息，似要将胸中的闷气都吐尽。
手无意识揪着地上的草，一会儿恨单小葵趁火打劫，一会儿又担心她们得了银子再说出去。脸色白了红，红又转白。手下把那片长得郁郁葱葱的青草扯得乱七八糟。