因她最近月余，隔三差五来林氏院中。林氏倒也不惊疑，只当她在院中无事，闲来坐坐。虽心中不耐烦，也没怒形与色，叫碧云与她上茶。
单小葵不急不燥地坐着拿太太上京的事儿闲话儿，再不然便是说些重阳节，府中杂事安排，有一句没一句的，也没个重点儿，亦不说回去。
慢慢的，林氏便品出味儿来。她怕是有什么事儿要说！虽以往也来坐坐，却不似今儿这般没眼色，外头尚有人等着回话儿，她到说起这没头没尾的车轱辘话来。略想了想，便含笑问道，“妹妹今儿来可是还有旁的事儿？”
单小葵住了话头，脸颊浮上两抹不自然的红晕，目光闪烁看着林氏。
林氏把身子往椅子背上靠了靠，笑道，“妹妹有事只管说。”心中却疑她会有什么事儿。
“大……大表嫂……”单小葵迟疑了一下，眼睛斜向屋内立着的碧云碧月并林氏的陪房冯妈妈。
林氏明白，微微抬手，那三人得了暗示，一齐退出去。
“妹妹有什么为难的事，只管开口。”林氏笑得亲热坦荡。
“大表嫂。我……”单小葵低下头，状似紧张地把玩手指，眼睛盯着脚前尺寸见方的地面，声音如蚊蚋，“我说了大表嫂别怪我。”
林氏脑中一闪而过的念头之后，心中思及前事，生了些疑惑，只是嘴上仍保持着惯性的热情说道，“不怪！”
“是这样的。我早先吃药吃汤的，手中的银子都花干了。连头面都当光了……”单小葵说得有几分急切，飞快抬头瞄了林氏一眼，见她脸上还没来得及散去的笑容登时凝固在唇角，满眼疑惑，连忙小声说道，“我现在缺银子使。大表嫂前年自我那里拿走的一千两银子，说是周转一阵子，现今我听说大表嫂的香料铺子生意极好……这才来问问，那银子能不能先还我。”
话还未完，林氏眼中的疑惑登时消散，脸色尴尬不自在起来。瞬间又转为羞恼，借着喝茶掩饰过去，再抬起头时，神色就恢复如常，只是心中的不悦，怎么也掩饰不去，笑容变得牵强寡淡。
室内静了五六息的功夫，林氏强笑道，“哎哟，你看看我这记性。”说了这话，却没再往下说，只看着单小葵。
单小葵抿着嘴儿，微低了头，并不接她的话头，用身形姿态表达着自己的坚决。
“唉！”林氏脸上瞬间浮上忧色，长叹一声，苦笑道，“都是我的不是，当时说是周转一阵子，没想到，竟用了这么久。”说着再叹，“妹妹也不知听谁说的，我那香料铺子，虽比原先好些，只是掌柜得还不得力，每月只能强强持平，哪有什么赢余？”
见单小葵只是缩着头不接腔儿。她也不知往下该怎么说，唇边不觉溢出一抹冷笑，随即又借喝茶掩了去，再次打起笑脸儿道，“好妹妹，你且缓我几日可使得？千两银子可不是小数字，我手头哪里有呢。妹妹当初即借给我银子使，是因瞧不得我作难。现在必也不会眼睁睁瞧着我把铺子顶出去换银子罢？”
单小葵心中冷笑，林家虽不是什么高门大户，嫁妆也是极丰的。她在这里哄鬼呢！连刘妈这个不甚知根底儿的，都知道她有三间铺子，在这南京城，还有一座别院，如今赁出去生利，一年也有三百来两。
这样大的院子，价值几何呢？刘妈还说，每年六月初六天祝节，见她晒箱晾被的，光是精细头面字画绸缎等物，就足足有七八口的大箱子。
这话分明还把她当以前的柳青娘，以激将法激她。
“表嫂说哪里话，都是自家兄弟姐妹，我再糊涂，也不敢叫表嫂顶了铺子折现还我银子。又不是外人借债，怕他们赖帐。表嫂如何能赖我的？”单小葵将为难的姿态做够了，赶忙抬头起身，因低头太久，而充血涨红的脸色也为她的作态添了几分真实，急切地向林氏走了两步道，“我只是和季孟两家妹妹投缘，屡得她们的好处，自己没东西回赠，这才来的……表嫂，你没有一千两，有八百也行……”说着合在身前手指，悄悄掐着大腿内侧的女敕肉，用力一揪，眼中顿时雾气蒙蒙。
把一个真正不谙世事，羞与向人讨钱，却被情势所逼，不得不讨的怯懦小姐的楚楚可怜模样扮得十足十的象。
“哎哟，这也是。倒是我想得不周全了。”林氏强笑了两声，眼中不悦又添了几分。揉着额头思量一回，正要说话，听外头碧云回道，“女乃女乃，吴嫂子为重阳节的礼，等女乃女乃示下。”
林氏眉眼倏地敛起，高声喝道，“催什么催，让她等着！”
她这一声吓得碧云一怔，连那廊子下那媳妇儿也听到了。忙拉碧云到一旁，悄问，“方才还好好的，女乃女乃怎的突然生这样大的气？”
碧云被喝个没脸，尴尬羞恼，强笑说道，“不知道。表姑娘说有事和女乃女乃说……”
她话没完，芍药就“嗤”的一声笑了，“和表姑娘什么相干，以我看，这纯是有人要显弄自己的体面……”
碧云脸色一寒，就要理论，被碧月走来，一把拉住。
室内单小葵也被林氏这突然一声，也吓了一跳，心中冷笑，若非怕上来理直气壮讨要，怕她心中反而不怕了，故意要拖着，她才不做这等委屈的姿态！
暗暗吸了两口气，面上仍保持着惊吓神态，小嘴张着，呆呆望着林氏。
林氏这会心头实憋气，可亲自借的银子，又不好赖帐。拿话儿试她，倒不和以往那般，如受惊的蜗牛一样，一碰触角，她就缩回去。这一回反倒是不讨回不罢休的架式。眼见就推不过去了。再想外头还有芍药，旁人罢了，这笔帐大少爷是不知情的，不能让她知道了。
忙敛了怒容，深吸一口气，换作一副笑脸儿道，“妹妹坐。”自己拿了茶稳稳地吃了两口，方缓声缓气地道，“早先不知妹妹急用银子，我这里也没准备。竟连八百也没有！”
单小葵只作一副小心翼翼的神态望着她，并不接话。
林氏无法，低头思量一回，笑道，“我自己这里，现今只有二十来两的散碎银子。”一边说一边看单小葵。见她神色不动，又道，“正好府里头重阳节置节仪，昨儿刚支出一百两，放在我这里还没分发下去。妹妹即用，就拿先去应应急。你看如何？”
一百二十两，与她的预期相差甚远！不过，先讨回一点是一点。
单小葵思量片刻，咬着唇轻轻点头，如释重负般感激一笑，细声道，“那我多谢大表嫂了。”
林氏气闷，扬声叫碧云进来，神色淡淡地吩咐她道，“把昨儿那包银子取来，再把咱们银箱里的二十两散碎银子拿来，给表姑娘。”
碧云不解，见林氏面带气色，也不敢问。忙忙的进了里间儿，不多时，取了一大一小两包。看着林氏。
林氏摆手，“给表姑娘罢。”
碧云只得走来，把银子交给单小葵。
单小葵脸上带着单纯的欢喜笑意，伸手接过来，细声细气地道了谢，就要告辞。林氏神色淡淡的点点头，连送客的客套话儿也懒得再说一句。
单小葵抱着银子走到门口，一脚迈出，将出门时，突然又犹犹豫豫地缩回来。立在原地踟蹰片刻，转过身，故做谦然，细声细气的道，“余下的，大表嫂能不能替我再想想办法？我听季妹妹说，现如今有人把银子放在外头使利钱的。我想我吃用都靠舅母，心中实在不安。若能放出去得些利钱，虽不能顾着自己吃用，也能给府中添补一些，自己手头要置什么，也不用色色都来烦舅母表嫂。”
林氏此时已回过味儿，原本恼怒的心头，又添了一把火，想要发作，又不好发作。只得胡乱点了头。
单小葵感激一笑，挑帘出去了。
碧云惊得目瞪口呆，指着还在打晃的门帘儿，结结巴巴的道，“少女乃女乃……她这是？”
“哼！”林氏重重冷哼了一声，扶着桌角生闷气。
单小葵抱着讨来的银子，心中丁点也不高兴。只有在林氏那里憋出来的一腔闷气。怪不得人都说：欠债是大爷，讨债的是孙子！
她出了林氏的院子，脚下疾行，刘妈几乎一溜小跑跟上。惹得过路的仆从个个恻目，不知这主仆二人在哪里受了气。表姑娘脸色黑得如锅底般，只管抱着肚子在前头跑，刘妈一脸急色在后头追。
有人巴不得再踩上一脚，幸灾乐祸。有人则不免说两句同情怜悯的话儿，以示自己的仁慈。
自林氏到她的院子，总长约有三百来步，单小葵一气不歇急步行来，进屋时，已是气喘吁吁，吓了菊香兰香一大跳。连忙过来扶她，“姑娘，你这是怎么了？”
单小葵顺势把银子塞给她们，走到八仙桌前，将桌剩下的半盏冷茶一饮而尽，才觉胸中闷气散了些。坐在椅子上大喘气儿。
刘妈喘吁着进门来，扶着门柱喘息，“借出去的银子哪里那般容易讨的。姑娘莫气……”
“银子？！”菊香和兰香一怔，把手往刘妈面前一伸，笑道，“这不是银子？”
刘妈一见这两包银子也怔住了。忙直起身子，伸手接过那包大的，放在当门桌上打开，果见是五个白花花的二十两小银锭，兰香也将另一包小的打开，里面有两个五两银锭，余下散碎的，有三四块大的，合起来约也有五六两，还有些小的……
刘妈怔了，“姑娘，这是大少女乃女乃还的？”
单小葵笑着点头，“不是她还的，难不成是我偷的抢的？”
“那姑娘方才……”刘妈迟疑问道。
单小葵含笑将方才的事儿说了，刘妈满面疼怜，叹息，“这也没办法的事，姑娘别往心里去。若日后再讨银子，我替姑娘去。反正这事儿已说开了，她也不好再打马虎眼儿。”
“不中用，还得我去。”单小葵出了那口闷气，心意畅快起来。在当门桌前坐下，把玩那白花花的银子，笑道，“咱们成财主了!”
刘妈心中叹息，原先姑娘哪里看得上百十两的银子？可又怕她难过，不敢再提前事，顺着她的话笑道，“可不是。今儿姑娘突然说要讨银子，吓了我一跳。心想这么久了，必讨不回来，没想到姑娘竟讨来这么些。”
“只是今儿这一讨，怕是得罪她了。下一次能不能这么顺利讨来呢？”菊香皱着眉说道。
单小葵笑笑，“咱们头一回礼，第二回兵，第三回就闹。她是主子女乃女乃，好意思为这一千两银子丢了自己的脸面，叫奴才在背后说她？当初借银子她还背着大太太和大少爷，现在定然也不想吵嚷出来，让他们知道。”
又想起大少爷借自己的那宗银子，不觉笑道，“有意思，他们夫妻倒相互瞒着。又不是小门小户的缺银子使。”
“姑娘，你不知道。”刘妈笑叹一声，“瞒着的多，不瞒的少。”说着看了看单小葵的脸色，又笑了，说道，“当年咱们太太和老爷，有些银子也是相互瞒着，后来家道不行了，要送姑娘来，这才把各自手中的银子现了形。”
单小葵摇头失笑。前世她虽没结婚，也经常听到两口子为了谁瞒谁私房钱大打出手……当时不由叹，即结了婚，还不一条心，这婚结得有什么意思？
现在也是如此感慨。顺此想了开去，又微叹，想来，真心难得，坦诚相待更难罢。
××××××