待她用过午饭，那三人才坐下吃了。单小葵坐在一边儿缓缓的吃茶，心里胡乱想着今后该如何。
她占了身子的这位正主，姓柳，名青娘。家原是池州府的商户，主做茶盐两行，听刘**口气，早先家中也算是富甲一方的，只是几年前，柳青娘的爹卷入一桩官盐私卖的公案中，家道自此急转直下，他们夫妻二人生怕官司越陷越深，双双急病了，眼看着身子不大好，就变卖家中财产，将女儿一道送到杜府来。
想着，杜府大老爷已是个四品的京官，多少总能护她一护。柳青娘初来时，府里的老太太还在，第一年她的日倒也好过。第二年春上，老太太就没了，自那会儿起，她在这个府里头的地位便每况愈下。
刘妈说，当时因还有她娘留给她傍身的几千两银子，也许看在银子的面儿，府里的人倒也客气周到。等把那些银子慢慢的淘腾走，日子就更难过了，事事不上心，那些丫头婆子见主子轻慢她们，哪里还把她们放在眼里？
今年南京城比往年都热，自春上起，没正经下过一场雨。到了五月底，暑气更是逼人，府中那些小姐太太们各人有冰盆取凉，偏她什么也没有。又因柳青娘身子自来就弱些，五月底着了暑气，夜里又贪凉，用冷水沐浴后没盖好，一热一凉就病了。
吃了二十来天的药也不见好，不知是谁说怕是时疫，那大太太就借着让她静养的名头，给扔到这后花园角落里的院子里来。到了这边儿，那些婆子丫头们更不经心，柳青娘身子虚，平常的东西吃不下，又没好东西补养，一个十一二岁的小姑娘，被人欺负了，只知心里难受，也不知怎么反击，日日的哭，倒把自己的身子哭得愈发虚了……
“姑娘，晚上你想吃什么，我这会子去厨房里说一声。”几人吃完了饭，收了桌子，刘妈进里间儿一趟，取了一块碎银子悄悄袖了，笑着出来说道。
单小葵不言语，只往她袖子上瞧。
刘妈下意识一躲，又忙笑道，“姑娘看什么。”
单小葵明知她是拿了钱儿，却摇摇头，“没什么。你且先不忙去厨房，先去舅母那里说一声，就说我好了。今儿已能吃下饭了，身上也有劲儿，多谢舅母这些日子费心，等我再好些，就亲自过去请安道谢。”
菊香撇嘴儿道，“去做什么？怕是早忘了咱们是谁了。咱们去说，本是为了让她们心安，可她们只顾高兴那件事儿，去了反倒嫌我们多事了……”一言未完，刘妈打了她一下，“管她们嫌不嫌的，去说一声，倒是正理儿！”
单小葵笑着点点头，把手中的旧菱花团扇轻轻摇着，“这几日，府里怕是来庆贺的人不少罢？”
“这是自然！”兰香不知她这话何意，抢着道，“大老爷这一回升的是吏部。人不都说吏部天官么？他虽不是，也只差一阶了！我听那些婆子们说，吏部是专管官员升迁的，就和咱们太太跟前的周妈妈一般，你想，谁不去讨好她？还要请戏治酒呢。”
单小葵被她说笑了，人事副部长？权力确实不小。微微点头，“即这样，这些日子就勤去回话儿！”
她话一出，这三人都怔了。刘妈迟疑地道，“虽说该去回。怕太太顾不上！再者菊香说的也对，去的次数多了，反倒嫌咱们事多。”
“这会子还顾得上她嫌不嫌的？”单小葵把脸儿转向门外，盯着白花花日头下墙角落里人高的荒草丛。轻摇扇子，缓缓地道，“我病里也想了。咱们是客，若她对咱们好，咱们自该有自知之明，不给主家添麻烦。现今，都已经这样了，我们替她想什么？只管去回，愈有客来的时候，愈要去回。”
这话……刘妈几个面面相觑，怎的听起来，似是要撕破脸的意思？
单小葵不看她们，在病床上，她是好好思量过的。已经这般不客气了，住着也没什么意思，先把身子养好再说。杜家虽不是王公贵族，也是书香门第诗书传家的世家，这样的人家自然极爱面子。莫说她投来时，是带了银子的。便是没带银子来，即投奔了来，还是姑舅这样的近亲，她们也不好太简慢了，“苛责孤女”四字只闷在府里头也就罢了，传到外面去，这个名声可不听！
刘妈怔了半晌，小声道，“姑娘，这怕不好，若惹恼了她……”
单小葵不作声。上辈子虽没好福气，没好运气，倒养成她不依不靠的性子，宁肯自己吃尽苦头，也要挺着脖子活得体面有尊严。
在这府里头，“体面尊严”四字怕是不能够了。即不能够，那便不用再想着靠他们，自她弄明白自己现今的处境，心里就盘桓着一个“走”字。只是要静待时机罢了！
前世的那些经历除了给她一副臭硬的脾气，还有一点，那便是欠的人情她一定要还；别人欠她的，就一定要讨回来。生活本来就不容易，白白便宜了旁人的事儿，她可不干！
刘妈几人说的那些陈年旧帐目，她虽没亲自经历，也信一大半，这便是杜府欠她的。现在虽没能力一下子全讨来，或者说，明知不能全讨来，讨些利息来，吃好喝好，养好身子，总是她应得的。
刘妈见她主意已定，自不好违着，依了她的话，领着菊香一径往太太院子里去了。
杜府正院儿，此时和清冷的花园是冰火两重天。满府的奴仆们都一脸的喜气儿，正忙乱着挂灯笼，洒扫院子。大中午头的，院子里人来人往，乌怏怏的。
刘妈进了大太太陶氏的院子，只听正房里正说得热闹，人声笑语不断。院外廊子底下还站着些听候吩咐的管事媳妇们。见她来了，有几个心善的，倒是都和她打招呼，问表姑娘的病情如何。
刘妈含笑说道，“多谢嫂子们关心，我家姑娘今儿好多了，醒来就说饿，中午吃了一碗饭呢。她本还说要吃，只是怕她刚病好，肚子里空，一时吃多了再不好，就没让她吃。”
大太太的贴身丫头青橘听见外面有人说话儿，挑帘出来看。一见是她们两个，怔了一下。
刘妈忙上前笑道，“我们午饭时才得了信儿，侍候姑娘吃过饭，就赶着来给太太道喜！”
伸手不打笑脸人。青橘笑道，“可是，一时只顾着高兴忙乱，忘了叫人去和你们说了。你们姑娘可好？”
“好，好！”刘妈一连声笑道，又把方才的话儿说一遍，道，“姑娘说，今儿虽好些了，却不敢过来。生怕大太阳底下再晒病了，倒给太太添乱。等她好些了，再亲自过来谢太太。”
青橘听了这话有些诧异，往常她们见了自己，话虽也这么说着，神态却不似今儿这般从容，瑟瑟缩缩的，一副受了委屈的模样，让人瞧着不喜欢。今儿这话倒坦荡热情，似是——太太待她们果真很好！
大太太陶氏在屋里听见，扬声道，“是谁在外头。”
青橘忙进去回了。大太太听了，微微点头，“病了一场，倒懂事儿，知道来说一声！这也是好事儿，老爷大喜，她病又见好了。你叫人进来说话。”
青橘出去叫了刘妈进去。
此时二太太刘氏、大少女乃女乃林氏并府里几位姑娘都在。刘妈又照着先前的话儿说了一遍儿。大太太今儿高兴，又见她也满脸的喜气，听完她的话就道，“病虽好些，也要静养。想吃什么，只管和厨房说……”
刘妈忙道谢，应了是，就出来了。青橘送出来，叫人拿了三个小红封给她，“这个你拿着，大家都有。”
刘妈赶忙又道谢，接过来，和菊香一道出了院子。
等转过弯儿，菊香笑道，“倒省了咱们给厨房老婆子们的银子，还另得了钱。快拆开瞧瞧是多少？”一面说一面拆了红封，只见里面是块花生果大小的银块，顶多一两分的样子，不由又撇了嘴。
刘妈却高兴。不是为这顿饭，也不是为了银子。倒是觉得自家姑娘一下子通透伶俐起来了。自打到了偏院，她心里郁结，这一个多月来，心里存着一口气儿不肯往这边来讨没趣儿。
喜过一会儿，又忧。姑娘的心思她猜着了。等太太回过味儿来，到时又是个什么光景呢？
一时又想，不管什么光景，总比姑娘日日的哭，惶然无依，只等着旁人主动来施舍的强。
心里头乱纷纷的去了厨房说话不提。