正逢佳期 第一章

作者 : 连亚丽

「大婶,妳有没有听说过乾员外家那个小女儿的事?」「有啊!接生婆说那女娃一出生,乾员外的小妾就跟着死了。」

「最有名的盲眼算命仙广海道人就算出那女娃出生便带煞。」

「是啊!照顾她的女乃娘也没好到哪儿,听说她一断女乃,女乃娘就得了怪病,也死了呢!」

「那还不打紧,听说乾员外的六公子前几天跌进池子里淹死了,那池子就在那女娃住的小院落前面。」

「啊?那女娃独自住一个院落?」

「是啊!乾员外一听算命仙说她命中带煞,吓得马上把她移到小院落,连我家小叔在乾家当了五年的长工,都没见过她呢!过年过节她也没现身,更别说是吃团圆饭了。」

「是被锁住了吗?」

「是啊!应该是被软禁。」

「连自己的女儿都锁?」

「害怕啊!妳看看,那女娃出生之后死了那么多人,谁不怕啊?」

乾家出了一个大煞星,是城里人们茶余饭后最爱谈论的话题,举凡她克过哪个人,大家如数家珍,甚至连住在乾家附近的人们,若是家里有人往生了,也可以算到她的头上,乾家小女儿对所有的人来说,就像是一种救赎,反正发生了任何不好的事,一定都是因为和乾家住在同一座城里,连带被煞到,什么坏事都可以怪到她的头上。

但是乾家小女儿都已经衰到这种地步了,难道她的命就这么惨?

不不不,老天是公平的,一旦有什么超级倒霉的事发生,就会跟着出现好事。不知道是从什么时候开始的,每到用餐时间,乾家小女儿独居的那个小院落总会飘出令人垂涎三尺的香气,教人魂牵梦萦,但一想到煮食的人是远近驰名的衰神,尽管大家猛吞口水,也没有人敢接近那楝小屋。

乾家上上下下对那楝小屋避之唯恐不及,平常都是藉由小窗口拿取她写好的食材清单,再照着清单去外头采买她需要的物品,然后搁在窗口,当日下午那些食材就会被拿走,接着便会飘出让人疯狂的香味。

「小姐真的像人家说的是煞星转世吗?」

「我也怀疑啊……我觉得她比较像是食神转世,她煮的东西真是香极了。」

几个婢女站在小院落外头,边闻香味边讨论。

「我看过她写的材料,都是一些很普通的东西,可是她竟然可以煮出那么香的食物,真想吃吃看。」

「妳敢试啊?妳没听说过吗?只要是接近她的人都死了,当年根本没人敢照顾她,最后站出来自愿照顾她的是厨房里帮佣的纪嬷嬷,结果妳看纪嬷嬷现在怎么了?还不是死了!」

「那真的从来没人见过小姐的长相吗?」

「除了死掉的纪嬷嬷以外,没有人知道她的长相。」

「那她就一个人过日子吗?多寂寞啊!」

「这也是没办法的事,谁教她是煞星转世,注定了一辈子要一个人过。」

在外人心里,乾云期大概就是孤孤单单的一个人,整天待在小院落里过着封闭的生活,所以只能把时间花在煮食上头,因此练就一身好厨艺。

事实上,她的生活可没那么无趣,反正小院落里就她一个人,打从纪嬷嬷过世之后,她更自由了,尤其是在发现角落有个小洞可以通往外面的世界,她不再过着封闭的生活。

照顾她长大的纪嬷嬷是厨娘出身,所以拥有一身好厨艺,她打小时候就跟着纪嬷嬷在厨房里忙进忙出,不到十岁已经练就了各式料理功夫,纪嬷嬷看她资质好,把所有的本领都教给她,虽然后来纪嬷嬷不在了,但有了良好的基本功,她再加以融会贯通,厨艺更是精进。

她试着把自己做的小点心拿到市集上贩卖,果然赢得了满堂彩,连着好几个月都供不应求,也为她带来了一些意外之财,约莫半年就有客栈老板娘看中她的厨艺,要她以后别在外头摆摊了,做好的东西直接拿到客栈里,也省去她还得花时间顾摊子,所以乾云期开始经营起小生意。

「小期,妳可来了,今天好多人都在问有没有昨天的彩龙包哪!」

「我这不就送来了吗?」

她手上提的正是悦来客栈最近人气最旺的彩龙包,达官贵人来到这儿,就是为了一尝彩龙包的滋味。

「昨天妳那五笼彩龙包,后来全被乾家包了,一堆客人想吃都没得吃呢!」

乾家?乾云期的心头震了一下,但表面上还是维持着冷静,睁大双眼,假装不知。

「妳不知道乾家啊?那可是城里出了名的有钱人家,不过啊……」老板娘神秘的捣住嘴,小声的说:「乾家有钱归有钱,他们家里可是有个人人都怕的大煞星,听说城里本来想迎神来作客,因为煞星就在城里,所以掷了三次笺,神明始终不答应,连神明都吓得躲得远远的。」

「是吗?」乾云期还不知道自己这么有影响力。

「当然,谈到那个煞星,话题可就聊都聊不完呢!妳今天有多做一些吧?今天是元宵节,城里热闹极了,一些有钱人家都订了我们楼上的厢房,光是要应付那些人就应付不完。」

「那妳忙,我不打扰了。」乾云期赶紧告退,不想跟老板娘多谈起关于煞星那个令人伤心的话题,跟掌柜领了钱,就离开客栈。

城门外有个叫化子叫刘征,几十年前他是个上京赴考的书生,怎知在半路上生了重病,把盘缠花光了,没法子赴考,病好之后也没银两可以回乡,就算有了银两也没脸回去见妻儿,就这么当起了乞丐。乾云期都喊他刘叔,只要平常准备点吃的东西给他,他就教她识字,近来刘征的身子不太好,她还做了一件袄子打算给他御寒,可是到了城门外几个他常窝的地方,却找不到那个佝楼的身影。

「刘叔……刘叔……」她忍不住急着喊道。

眼看天就要黑了,她却迟迟找不到他,急忙询问其它的叫化子。

「妳说刘叫化子啊?这两天冷,前天我听大家说他一早就没再喘气了,半夜冻死了。」

「什么?」这两天客栈订了许多彩龙包,她不过就是因为忙碌,没时间来看看,怎么他就走了呢?

「唉,像我们这样子的人,来来去去的……不就是那么一回事吗?城外天天都有人冻死,可是妳看看……」

前一刻她以为就要暗了的天空,突然被点亮,城墙内出现了喧闹声,接着天空也被映照得如同白昼一般明亮。「今天是元宵节,城里的有钱人还不是一样高高兴兴的庆祝?没有人会理会外头的世界。」

是啊!就像她,永远都打不进那个世界。

过了一个热热闹闹的年,元宵节这晚几乎所有的人都跑到大街上看花灯,往年那最大、最漂亮的花灯一定是乾家捐造的,今年却不同,城内那最巨大、最炫目的花灯是一位年轻的富商大贾花钱造的。

「你看看那上头,还请了戏班子表演哪!」

「这下子可真是把乾家比了下去。」

所有的人都围在那座巨型牌楼前头,看着令人惊叹的演出,不时爆出热烈的叫好声,一旁的客栈高楼上走出几个人,朝下面的人群挥了挥手,人群再度爆出更热烈的回响。「那个就是卫正熙。」

「这么年轻啊!」

「要不怎么会说他年轻有为呢!」

「娶亲没?」

「还没哪!要是哪家姑娘嫁给了他,可就一辈子吃喝不尽了。」

打从卫正熙这号人物出现之后,几乎所有的人都在打着主意,想把自家女儿送进金山里安顿,就算是做卫正熙的小妾都行,只要进了卫家庄,就可以跟着享受荣华富贵。

「哪有那么容易?!你看看乾员外多想把自己的女儿嫁给卫庄主,听说今晚还包下客栈的两个大包厢,故意让他家那六个女儿能和卫正熙来个不期而遇呢!」

「这么有心机?」

「富豪联姻嘛!还不就那么回事。」但乾扬的如意算盘可没这么精准,客栈里的安排并不如预期,特地交代女儿们穿上最美、最好的衣裳,打算在元宵夜来场相亲大会,怎知他才刚得到消息,卫正熙已经到了,还现身了一会儿,他正想过去跟这位青年才俊打个照面,一脚才刚踏

出包厢,老板娘便面有难色的走过来。

「卫庄主刚刚走了。」

「什么?」

「也不知道在急哈,才刚到,只吃了一个彩龙包,喝了口茶,就又走了。」

乾扬一脸失望,但也只能忍着,回头望着引颈期盼的女儿们,心想,这下要联姻的计划又得往后挪了。

望着城内缤纷的烟火,乾云期一个人窝在城外的树上。她早该回家了,却怎么也不想动。第一个跟她生命连上线的人是纪嬷嬷,但纪嬷嬷走了。接着她认识了刘叔,他教她识字,她会在市集上摆摊也是刘叔建议的,结果她竟然连刘叔的最后一面都没见到。

她不禁要怀疑,那些传言是否都是真的?只要跟她扯上关系的人,最后都会死吗?怎么可能?她又没有做错任何事,为什么老天要这么对她?

可是就算她不愿相信,比对现实生活,有时她不得不怀疑,这一切是不是真的?

不!才不是!那只是算命仙乱说话。

纪嬷嬷活到八十几岁,刘叔罹患肺病也十几年了,他们的过世都不是她害的啊!她不能被那个荒谬的命运限制住,得创造她自己的人生才行。

突然,她坐了起来,一个不平衡,整个人从树上滑了下来,手脚连忙勾住树枝,滑稽的吊在树上,而且不论怎么挣扎,都无法爬回树上。

久了,乾云期发现自己的手酸了,脚也麻了,没办法再撑多久了。可是这里离地面还有点距离,要是就这么摔下去……

这时,传来一阵马蹄声,不一会儿她离开了树枝,却惊魂未定的发现身下那个东西会动……她吓得惊呼出声。

「不要!不要!放我回去!放我回去!我不会骑马……」

「骑马的人是我。」

「不要!我没有骑过马……」她胡乱的挣扎着,但是被锁在那人的正前方,就算想跳下马背也没那么容易,可是她是真的没骑过马,索性紧紧抓住那个人。

「够了!够了!妳再这样抓着我,我要被妳勒死了。」他伸出一只手扯开她死命抓着自己的小手,接着命令马儿停住。

乾云期也停止了动作。

经过这一番折腾,两人都气喘吁吁。

卫正熙低头,看着她那张绝美清丽的脸庞。

「妳是谁?」

「我……」她抬头望向他,也被对方俊朗的面容震住。

「忘记自己叫什么名字了吗?」

「我叫小期。」她的声音有些微弱。

他却听得一清二楚,「我是卫正熙。」

没想到他竟然会自我介绍,她又没打算问。乾云期皱起眉头,心里暗忖。

「这么晚了,妳爬到树上做什么?」

她有些害羞,但还是试着找出一个理由。

「坐在高高的树上,看着城里的灯会,闪亮闪亮的,也很美啊!」

卫正熙笑了笑,「妳也是。」

「我?」她有些疑惑。

「是啊!灯会的光闪亮闪亮的映在妳的脸上,妳看起来也很美。」

乾云期羞红了脸,不知道应该怎么反应。这是她生平第一次与男人如此亲近。

以往虽然跟着刘叔识字,但从来没有这种心儿坪坪跳的感觉。「因为元宵节的关系。」她没头没脑的回答。

「所以是正逢佳期。」

「是佳节吧?」

他深深的看着她,然后仔仔细细的在她耳边又说了一遍,「是正逢佳期。」

这一回乾云期听清楚了,因为他是卫正熙,而她是小期,所以他故意说出这个双关语。

她咬着唇,看着他,心里悸动。

两人就这么坐在马上,静静的对视。

「你饿不饿?」她突然冒出这句话。

卫正熙怎么也没想到她会在这种时刻问出这种话,原本以为她对自己已经一见钟情了呢!

「我有些吃的东西,你想吃吃看吗?就当我谢谢你将我从树上解救下来。」

「好。」

待在大树下等待似乎成了一种常态,打从元宵节那夜开始,守在树下等他成了她的宿命。

娇俏的女孩望着迟来的男子,嘟着嘴说:「我比你还早到。」

「今天有点事耽搁了。」卫正熙一脸抱歉。

「可是我等了你很久……」

他怎么舍得让她一个人在这么暗的地方等他?要是遇上了坏人怎么办?而在等待他的同时,乾云期也不懂,自己为什么会有这种勇气?她明明很怕黑,可是……

她还是来了,在面对爱情的时候,她还是勇敢的、乖乖的在这片黑漆漆的树林里等着他来。

「我知道,如果妳肯嫁给我,以后我们就不用这样了。」

他们都已经这样幽会了好一阵子,卫正熙好想把她娶回家,他是真的爱着这个女孩。

「谁说要嫁给你啊?」她的脸蛋微微泛红,转过身子,背对着他。「打从元宵节那晚到现在,我们也相识够久了,一般人都是媒妁之言,爹娘决定了就把女儿嫁了,我们何其有幸,可以先认识彼此,既然已经确定了我们之间的感情是存在的,那我也想请人去妳家提亲,把妳风风光光的娶进门,和妳相守在一起。」

提亲?这表示他对自己是认真的?

乾云期转身面向他,小心的开口,「这样以后我们真的可以天天在一起了吗?」

「当然,成亲之后,我们可以天天在一起。只要妳嫁给我,成了我的人,我上哪里都可以带着妳,妳也不用老是躲躲藏藏,怕被人发现,我们可以回卫家庄好好的过日子,我保证不会让妳挨饿受冻,我会一辈子照顾妳。」

「真的吗?」少女的心总是很容易被感动,乾云期马上动摇心意。「你以前都没有提过要成亲的事。」

「成亲是迟早的事,我也等得够久了,从元宵节到现在,七夕都过了,我希望在中秋前后,我们就能先把这桩婚事订下来。」

「这么快?」

「我希望可以这么快。」

「可是……我一直都是一个人,要怎么提亲?」

「妳没有其它的亲戚吗?」

乾云期默默的看着他,她多想嫁给这男人,她是真的爱他啊!可是如果卫正熙知道她就是那个煞星本人,还会像现在这样喜欢她吗?

见她一副为难的模样,卫正熙忍不住说道:「好了、好了,我知道了,我只是想把妳风风光光的娶回卫家庄,既然妳没有其它的亲人,那我们要成亲就更容易了,不是吗?」

「我只想跟你在一起……」乾云期窝进他的怀里,对于自己不敢吐实也有些歉意思。

「我也想跟妳在一起。」

「正熙,我们真的可以这么幸福吗?」

「当然,只要我们能在一起,就一定会幸福。」

乾云期跟着卫正熙回到了卫家庄,一开始一切都是美好的,才子配上佳人的组合很快就得到了卫家人的欢迎,但是毕竟没经过明媒正娶,所以卫正熙的叔母出主意,想帮他们办喜事。

「不用了,叔母,我都已经是正熙的人了,就不用那么麻烦。」

「这怎么行?」王翠兰极力反对。

卫家庄只有她一个长辈,卫正熙的父母早已经过世,而她的丈夫也不在人间了,她算得上是大家长,却没什么实权,唯有在这种办喜事的时候才有机会显示出地位的功能性,全家上下全听她发号施令,所以王翠兰坚持要办喜事。而在办喜事之前,她请来最有名的算命仙广海道人帮小两口看日子,怎知就在这时候一切走了样……

王翠兰向乾云期要她的生辰八字,乾云期天真的想着嫁到卫家庄,应该就不会有人再提起煞星的事,而且嫁给卫正熙以后,她的人生无风也无浪,之前一定是算错了,才会说她是煞星命,否则她怎么会嫁得这么好,又遇上一个这么疼爱她的丈夫!所以没想太多,既然叔母要生辰八字,她也没再使心机给个假数据,哪知道找来的竟然又是广海道人……给这个盲眼算命仙一算,煞星高照的理论又出现了。

「大凶!怎么会?」王翠兰不敢相信卫家庄刚进门的少女乃女乃竟然会命中带煞。

「这命盘我十几年前排过一次,是同一个人啊!」

「哪个人?」

「乾家的小女儿。」

「什么?」所有的人都倒抽一口气,乾家出了一个大煞星的事可是这几年来城里城外最热门的讨论话题,就连卫家庄都听过那个煞星的传闻,但是谁也没想到此时此刻那煞星竟然就在卫家庄里,那不就表示卫家庄以后完了吗?

「确定那煞星真的是少女乃女乃吗?我看她人好好的,煮得一手好菜,又贤淑端庄,怎么会呢?」

「少女乃女乃叫什么名字?」双眼全盲的广海道人问道。

「我们没人知道少女乃女乃姓什么,但我知道少女乃女乃的小名叫小期,是期盼的期。」

「那就是乾云期了。」广海道人叹了口气。「我来这儿之前,才刚去过乾家。」

原来是乾云期跟着卫正熙走了之后,佣人采买的物品堆在门口好几天没有人取走,以往她所住的小院落每天会飘出食物的香气,大家也好一阵子没闻到了。

没人确定乾云期是否还在人世,却也迟迟不敢打开小院落的门进去查看,所以就请了广海道人来算算她是否已经身故,广海道人到了那儿,一算就说乾云期绝对还活着,只是不在乾家了。「如果我算得没错,现在在贵府的那个人,就是乾云期。」

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