代汉 第026 反客为主(下)

作者 : 傅戍己

第026反客为主(下)

“巢湖诸事杂乱,我离不开身。”郑宝委婉拒绝刘晔的邀请。

刘晔眉角上扬,微微一笑:“郑将军信不过我?”

“刘公子是咱九江名士,言出法随,怎会信不过你。”郑宝有些尴尬。

“承蒙郑将军高看,不惜劳驾近千巢湖兄弟,将我刘晔请至巢湖。”刘晔挽起衣袖,向郑宝以及郑宝的部曲校尉,拱手说道:“既然郑将军相信我,放心我来,放心我走,我也就掏心窝,说几句真心话。”

“昔日,扬州三刺史之争,战火四起,郡县混乱,民不聊生。幸得郑将军挺起胸膛,为民立命,倒提三尺青锋,外抗昏官,内平野匪,策定八百里巢湖。巢湖内外,乃至九江郡诸县百姓,当感谢郑将军活命之恩。”

郑宝不好意思的挠挠头,呵呵笑道:“刘公子虚夸。那时候,我脑海没什么杂念头,就是只想求个活命,不被饿死,不被人砍死。想活命,就得一个劲往前冲,谁要砍我,我就砍谁;谁不给我粮食吃,我就抢谁。向前冲着,冲着,背后的兄弟越来越多,之后我的心思才慢慢改变,觉得不能让跟着我的兄弟饿着,不能让跟着我的兄弟再吃亏。再后来,大伙儿才来巢湖。”

“今日之势,郑将军准备带着巢湖兵,冲向哪里?”刘晔问道。

郑宝道:“如今天下大乱,到处都在打仗。南方,孙策和刘繇打的热闹;北方,小袁将军集结兵马,不知要攻打谁。说来说去,也就西面安稳点……”

刘晔打断郑宝的话,说道:“淮南之西,无非是庐江太守刘勋、荆州刺史刘表。此两人,郑将军觉得谁最可信?”

“走一步看一步呗。不过,毕竟庐江路近,若是庐江太守肯收留众兄弟,就庐江吧!这也是大伙的意见。”郑宝道。

刘晔摇摇头。

继而,刘晔遥指南方,说道:“近两年,孙策击败刘繇,强势崛起江东,雄视四方。”

“然而,吴郡、会稽、丹阳三郡虽平,刘繇仍在。众所周知,刘繇与孙策熬斗数年,刘繇一日不死,孙策一日不能安心。豫章路远,山川相隔,山越宗族团聚,难以用兵,孙策若想远征豫章刘繇,必须走水路,也就是长江水道。欲走水道,就要保证水道绝对安全,不被他人截在半路。”

“能借长江水道威胁孙策者,无非广陵、淮南、庐江三郡。其中,广陵郡地处下游,威胁不大;庐江郡刘勋,袁术所聘,不会袭击同盟;唯有淮南郡,虽属袁术直辖,却另有郑将军控制八百里巢湖,威胁长江水道。”

“或许有人自辩,称郑将军也是袁术所封将军,与孙策同盟。然而,且看孙策此人,朝廷任命的会稽太守王朗,孙策攻击;义军出身的严白虎,孙策也攻击。士大夫也好,义军也好,除了袁术,孙策的眼里,谁也容不下。”

“孙策如若北伐巢湖,郑将军以为自己能否战胜孙策?”

郑宝早被孙策战绩威慑,乍听孙策有意北伐巢湖,他第一个念头就是逃走,连迎战勇气都没有。不过,人要一张脸,树要一层皮,郑宝内心虽惧孙策,但被刘晔当众挑明,却还是感到一丝羞愧,乃至于有些恼怒刘晔不给情面。

刘晔无意羞辱郑宝,故不等郑宝自嘲,刘晔又已说道:“孙策势强,兵马数万,猛将不计其数。届时,巢湖兵即便击退孙策,恐怕也将‘杀敌一千,自损八百’,非是郑将军所求。我观郑将军,之所以聚义巢湖,自保是其一,建功是第二;无有勒兵天下,与袁术、袁绍相争之意。孙策为袁术所任,背后站着是雄霸扬州的袁术,郑将军若与孙策对攻,败自不用说,胜亦不足喜,徒惹袁术遣军征伐而已。”

郑宝找到台阶下,短吁一声,道:“刘公子所言极是。孙策蛮将,状如疯狗,见谁咬谁,肆无忌惮。孙策年少,不知大局为重,我郑宝却不能因与小孩子斗气,害了小袁将军基业。若是双方军争,无论胜败,死的都是自家人。唉,孙策若要定巢湖,我们巢湖兵便让于他呗。”

“郑将军大局为重,令人佩服。”刘晔随口恭维郑宝一句,又道:“郑将军刚才说,有意西迁庐江,我认为有点不妥。”

“诚然,荆州刺史刘表,守成有余,进取不足,可为诸侯王,不可王诸侯。刘表固守荆州不出,连南阳郡要冲之地,也先让张济,后让张绣,可见贪安本性。刘表无用兵之心,自然也无用兵之需,再精锐的兵马,再勇武的将军,也只能藏在荆州生锈,任脾肉复生,嗟叹英雄无用武之地。除非郑将军有意卸甲归田,无意建功立业,否然千万不能投靠刘表。”

“刘表固不可投,刘勋亦不可投。古语有云,从强不从弱,从天子不从诸侯。刘勋是庐江之主,袁术是扬州之主,郑将军缘何舍本逐末,弃袁术而从刘勋?”

郑宝心神一动:“刘公子是说,我当引军北去寿春,直接投靠小袁将军?”

刘晔点头笑道:“然也!刘勋是小袁将军下属,孙策是小袁将军下属,郑将军亦是小袁将军下属,如此,三者同盟一体,孙策岂敢无故征伐?而且,孙策兼并江东三郡之后,势力已经极大,如是允其继续扩张,势必反客为主,威胁到小袁将军对扬州的绝对统治地位。若是郑将军有幸赢得小袁将军信任,非但八百里巢湖仍在,江南吴郡、丹阳郡,未必不可得其一。”

郑宝瞬间被刘晔叙述的美好前景迷住,惊喜说道:“此话当真?”

“当真。”刘晔道。

郑宝来回度步数圈,苦恼道:“若是小袁将军肯收留,我郑宝必然去投!只是,小袁将军世家名门,麾下无数望族名士,我难入其眼啊!”

“郑将军过虑。袁术虽然傲慢,却也任人唯贤,不拘一格。淮北韩暹、杨奉,何人哉?并州黄巾贼!然此二人,袁术待之为上宾。黄巾贼犹能如此,况乎郑将军?”刘晔道。

郑宝摇头说道:“韩暹、杨奉,我也晓得,他们虽是黄巾贼,却有救驾汉天子之功,认识许多王公大臣。我郑宝出身贫贱,区区一县县令,尚瞧不起我。寿春虽大,何人识得我郑宝?若是小袁将军视我为山贼湖匪,收我兵权,却赠我芝麻小官,我还不如西迁庐江,领着弟兄们逍遥自在。”

“这不是还有我。我刘晔虽无一官半职,却还能在寿春说上几句话。”刘晔指着自己,轻笑道。

郑宝一愣,继而惊喜道:“刘公子肯将我引荐给小袁将军?”

刘晔道:“然也。郑将军如此英雄人物,岂能埋没山林湖间。我邀请郑将军前往成德,便是有意聚集几位淮南名士,代郑将军向小袁将军请功——最少也要封郑将军一个两千石太守。”

“如何?郑将军信不信我,若信我,不妨去成德走走。”

“去,去!我怎不信刘公子。”郑宝果断答应刘晔。

刘晔背后的萧言,此时已经傻住!

萧言万万没有想到,东绕西绕许久,刘晔竟真的说服郑宝忘记自身安危,孤身前往成德。

不过,话又说回来,刘晔开出的条件,看起来的确迷人。

若萧言是郑宝,若萧言不晓得历史,萧言也肯定犹豫。

今日局势,孙策扫荡江东三郡;刘勋安定庐江郡;汝南郡是袁氏家业所在;徐州吕布仅仅数千兵马,无比孱弱——可以说,淮南扬州已属袁氏。郑宝不降袁术又能如何?孙策破击刘繇之后,江南局势瞬间安稳,再无郑宝这类山贼湖匪生存之地。

投降袁术,在郑宝眼中,那是大势所在。

也唯有萧言知道,眼下已是袁术最后的辉煌——即将爆发的袁术、吕布悔婚之战,将迅速掀起袁术第二次衰败的序幕。而已经称霸江东的孙策,更会成为袁术势力的掘墓人,吞噬袁术留下来的所有遗产。

可是,萧言晓得袁术即将衰败,郑宝却不晓得——甚至,连胸藏经纬之才的刘晔,都认为袁术能够轻松剿杀吕布三千余步骑。

郑宝看好袁术,所以投降袁术。

萧言自谓,他若是郑宝,尽管绝不可能投靠袁术,他却亦极有可能率众投靠孙策。

无他,郑宝看好袁术,而萧言看好孙策、孙权。

郑宝完全投降袁术,刘晔这一番建议听起来似乎合情合理,但是萧言却觉得有些不妥。

郑宝是山贼湖匪出身,他即便投降袁术,袁术也不可能重任他。

黑山贼帅张燕,投降曹操后,曹操可曾重用张燕?

丹阳宗帅祖郎,投降孙策后,孙策可曾重用祖郎?

不是张燕、祖郎无能,而是不能用,不敢用,不愿用。

巢湖贼帅郑宝,投降袁术后,袁术能重用他,而且还是两千石太守的重职?

萧言不觉得,这种事有发生的可能性——袁术可是远比曹操、孙策,更加傲慢,袁术连孙策都小瞧,怎会看重郑宝?

萧言想不通:“刘晔说服郑宝投降袁术,相当了不得,可谓一举解决巢湖隐患。可是,刘晔真有把握推举郑宝为一郡太守?还是……”

萧言心中突然泛起一丝冷意:“还是说,刘晔抛出的郡太守之位,暗藏杀机,意在盅惑郑宝前往成德?”

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