收费章节(16点)
过了几日，是四月初四，清明节。
齐家在继殿试的好消息后，得到了一个极其震惊的消息：七少爷那未过门的妻子，吴家的女孩儿，没了。
四夫人当时几乎不敢相信，好端端一个女孩儿，既没听说过身子不好，如何就突然没了。
事情却要从头说起。
在这样一个春花烂漫的季节，女孩儿心里总是特别容易有感触，吴小姐也不例外。
她呆呆坐在后园的亭子里，望着远处开得热闹的杜鹃、海棠出神。
她闺名单一个宛字。
贴身伺候的丫鬟秋橘发现她近来一直闷闷不乐的，便有心逗着她说笑：“小姐，你看，那杜鹃上的蝴蝶，真大，颜色还鲜亮得紧。”
“嗯。”她轻轻应了一声，依然怔怔的。
秋橘拿手在她眼前晃了晃，她竟是全然未见，秋橘不由有些害怕，小心翼翼唤道：“小姐，小姐……你怎么了？”
“秋橘，你上回与我说，夫人那里的姐姐们都说齐家已经上京了，是不是？”她柳眉如黛，眉心缠绕着一缕说不清的愁绪。
听她这般问，秋橘倒有些明白她的不快了。齐家上京将近一个月，照理说，应该早遣了人来，商谈大婚一事。便是不急在这一时半会的，至少也要来请安才是礼节。
这不声不响的，难不成是想悔婚？
吴宛斜倚着栏杆，又是长长一叹。
秋橘怕她胡思乱想气坏了身子骨，只得强笑着劝道：“或许是齐家为了准备姑爷春闱的事，忙不过来吧……”
“你不用哄着我，前几日不是传了消息来……他已经会试得中了吗？现在，不过等着殿试的结果出来而已。”她身为闺中女儿，自然不能明面上去打听未婚夫婿的事，但暗地里对齐家的消息一向很上心。
“说不定，姑爷是想等到功名在身，才体体面面地来把小姐迎回去”秋橘越想越觉得自己说得有理，脸上登时笑开了花。
吴宛一顿，暗暗羞红了脸，啐道：“死丫头，胡说什么？这种话也是女孩儿家该说的，仔细我回了母亲，叫她撵你出去。”
秋橘听她有心说笑了，必是心情好转，也不怕她，反是笑嘻嘻道：“小姐，何苦来呢，撵了我自然有更好的来服侍你，只你怎么舍得你待我这些年的情分。”
被她说中了心思，吴宛也不恼她，携了她的手，笑着起身道：“咱们去瞧瞧夫人在做什么？”
两人出了后花园，走上不到百步路，便是吴夫人的院子了。
吴府位于槐花巷最里边，是个三进的院子。吴家从前只是个不闻名的地方小官，前些年吴大人被调进了京，才在京城置了这处宅子，前前后后统共两亩地略多些，几十间屋子。
后花园更是极小，只是简简单单半座小院，一二亭子，三四花草而已。
吴家下人不多，吴夫人的院子里不见一个人影，估计都去忙着手头上的事儿了。吴宛带着秋橘直接上了台阶，恍惚听到屋里有男子的说话声，她细细一辩，即知是她父亲吴大人的。
这么早，父亲怎得提前回府了？
吴宛微有诧异，但她素来守着规矩，想父亲此时回来，必是有话要与母亲商议，她不好进去打搅，便要偷偷退下去。
“……那齐家小子果真中了二甲二十一名？这，这也没什么，能不能选上官也不一定，你就为了这事赶回来的？”说话的是吴夫人略带粗重的嗓音。
闻言，吴宛猛地刹住了脚，一寻思，索性压低脚步靠近屋子，掩到了门边。
秋橘跟着有样学样。
吴大人娶这个夫人，当时而言是高攀了的。毕竟吴家只是个名不见经传的小门小户，而徐家百多年前就是出了名的世家望族了。
不过，吴夫人是徐家长房的，徐家大老爷的女儿，不是二房徐左相一家的。
即便如此，吴大人也一直很敬重这个夫人，凡事愿意听她的意见，而且靠着吴夫人，官路是走得日渐顺畅了。吴大人自己以为，这里边主要是徐家的功劳。
事实也正是如此，当日要不是徐大老爷在徐相跟前提了提，他不定就能被调取进京呢。
“以齐家的门第，当官是稳了的，只是要从地方上熬上去。而且你不知，他们长房那小子，比他还强，竟被圣上瞧中了，亲点了二甲传胪，你说……齐家是不是要兴盛起来了？”
吴大人语气不大肯定，犹犹豫豫的。
其实，当日，他是颇看好和齐家的婚事的。虽说齐家这两年有衰败的迹象，但毕竟是百年望族，根基之深不是他们能比拟的，何况再不济还有个户部侍郎在后面呢。
圣上又是个念旧之人。
齐家老太爷曾是他业师，你看他多照拂先前齐家的五老爷就清楚了。那五老爷，才二十多岁，就是堂堂吏部尚书了，满朝堂比一比，有谁及得上他当年的风头？
连一个庶出的儿子，圣上都是百般拉扯。要不是齐家人丁凋零，凭那齐知绘，够格当上三品大员嘛
此番齐家二子的殿试，兴许就有圣上要重用齐家的意思在里头呢。
那他先前的做派，却是大大得罪了齐家。
吴夫人心下，亦是有三分后悔。可她不比吴大人，想起自己一点不下于齐家的出身，她立时来了神气，大声回道：“这有什么？现在只是个小小的进士，又不是当了一品大员，等他熬出头，要什么时候？
……咱们丫头，莫不是得跟着他去乡下小地方吃苦受罪。
与其等他发迹，倒不如在京里拣个门第高的年轻子弟嫁了呢。放眼京城，随便一个不是公侯府邸的公子，就是大户人家的少爷，谁不比他强几分？”
吴宛的脸色立时雪白一片，她震惊地瞪大双眼，两手紧紧扶着墙，生怕自己一个坚持不住倒了。
秋橘焦虑地抱着她。
任是她们怎般思想，都没料到夫人居然生了这样的心思。
吴大人并不是个由着内宅妇人胡为的人，当日吴夫人的做法，是得到了他首肯的，如今自不好责怪吴夫人，只能顺着她自我安慰道：
“你的话也是理。咱们丫头，不单容貌出色，诗词歌赋那是无一不通的，而且性情温柔和顺，去了王侯府邸，当个大家女乃女乃也是半点不逊于人的。
有个事我是才听说的，据说韩王至今未娶，圣上有意让皇后先给他选一二侧妃。这人选，定是会从百官家的女孩儿中择选。或许正是咱们一个机会呢？”
“当真？”当王府侧妃，比嫁个毛头小子强多了。吴夫人早把方才一星半点的悔意彻底抛下，换上一脸喜色：“这侧妃，门第不能太高，不然正妃进门只怕压制不住；更不能太低，平白得辱没了皇家脸面。
好在上两次齐家来人，我都没接见。他们应该明白咱们的意思，若是有志气的，很不该再来胡搅蛮缠才是。
咱们两家的亲事，年深日久，又是在外地定下的……老太爷做的主，他不在了，咱们给他推个一问三不知，自古来亲事就是父母之命媒妁之言的，晾他们齐家没什么法子。我可是听说当日做媒的那位大人去岁上头，已经一病殁了……”
吴夫人提起这个，洋洋得意起来。
她要悔婚，并不是全无凭障的。好歹派人去打听过一番，才胆敢做出这等事儿来。
“扑通”一声惊响，把她剩下的半截话给吓回去了。
夫妻二人对视一眼，厉声问道：“是谁在外头？”
“小姐？”秋橘含哭带怕的声音含含糊糊：“夫人，老爷，小姐晕倒了。”
二人听了个大概，都是一愣，忙得掀起帘子奔了出去，却见回廊上，秋橘抱着自家女儿躺在地上，哭得满脸是泪。
“怎么了？”吴夫人见女儿面白如纸，闭着眼睛一动不动，也吓得慌了。一把扑过去抱着女儿，又甩了秋橘两个嘴巴子，喝骂道：“糊涂东西，还不去请大夫来……”
秋橘闻言，跌跌撞撞冲了出去。
这番闹嚷，使得厢房里的人都被惊动了，一个个赶出来看热闹。
打头一个花枝招展，做妇人装扮的年轻媳妇做出一副焦虑的样子来问道：“哎哟，小姐这是怎么了？”
吴夫人正是又急又气的时候，猛地抬头斥道：“没见着小姐摔倒了吗，不上来伺候着，妆得什么狐媚？”
听她口气，那妇人多半是吴大人的侍妾。
很快，几个丫鬟上前，合力抱着吴宛进了屋。
吴大人嫡女庶女加起来也有三个，其中吴宛却是最得他心意的。他约略一猜，就知是方才夫妻二人的话被女儿听去了，懊悔不跌，一个劲在屋里转圈子。
大夫来后，说是气血攻心，忧思过度，吃几服药调养几日便可。
吴大人夫妻这才放下心去。
那吴宛醒后，有心要问个清楚明白，只她一个闺阁弱女，拉不下那个脸来相问。每日愁肠百结，心知是自己负了齐家少爷，常躲在被窝里偷偷饮泣。
无论请多少大夫，什么名贵药材调理，她的身子日复一日消瘦下去。
吴夫人无法，只得与她交底：“女儿，我知你一时半会想不通。可是你要知道，我们还不是为了你好，指望着你能过上好日子，出人头地。
那齐家，已经没落了。尤其他们那房的，本来就是庶出，一家子平民，到时候传到你手里的能剩多少？
你别以为考中了进士就好了，这要一年年熬上去，何时是个头。到最后，运气不好，顶多是个五六品的穷官。你在家里，我就你这么个女儿，打小也是金尊玉贵养大的，怎么舍得你去吃那苦，你听**话，乖乖等着你父亲给你谋划，必不会委屈了你去。”
吴宛的心一点点沉下去，触到冰凉的湖面，冷得她簌簌发抖。
她狠狠拽紧拳头，终是鼓足勇气问道：“我既已许给了齐家，便是他们家的人，是好是歹都一心一意过下去。
……母亲，你们要我悔婚另嫁，高攀王府，我一个清清白白的女孩儿，不是生生被人戳脊梁骨吗？将来，你叫我拿什么脸面见人，又有谁瞧得起我？”
“你只要放宽心养病。那些外头的事，自有你父亲去料理，保管会把事情办得悄无声息，不叫任何人知道……王府是什么地方，我儿，你要去了那里，这一辈子的荣华富贵是享之不尽……”吴夫人没发现女儿眼里一闪而过的绝望，兀自说得兴头头。
她劝了半日，吴宛是一个字没再听进去，最后苦笑道：“我明白了，母亲不用担心我的身子，我心里有数。母亲累了这几日，好生回去歇着，我这里有丫鬟伺候着，不会有事的。”
吴夫人只当她被自己说动了心，安心离开。
孰知，到了半夜，府里哭声嚷声闹成一片，好不吓人，把吴大人夫妻从美梦里惊醒。
吴宛悬梁自尽了。
吴宛太清楚自己的父母，眼睛已被富贵迷花了，绝对不会考虑到女儿的感受。什么指望她过上好日子，无非是为了让她以自己的清誉给他们谋个锦绣前程……而她，更不想连累齐家的名声。
一旦被退婚的事传出去，不止齐家声名受损，那齐少爷，更会面临外人的怀疑。
当年那个意气风发的少年，风姿俊朗，侃侃而谈，化为她心底一抹最后的温暖记忆……
齐家得到的消息自然不会这么完全，只晓得吴家小姐没了。
他们虽因先前的事暗暗恼着吴家，可人都死了，先前的恩怨一笔勾销，好生准备了祭品，前去祭奠。
那吴夫人死了女儿，不但没有反省自己的过错，反认为是齐家害死了自己女儿。
当时就差点在灵堂上闹了起来，要不是吴大人自知无理，及时拦着她，只怕真会引来无数笑柄。
倒是七少爷齐悟道为这事，很是伤心了一段日子，连他殿试成功，都没有换来他的高兴。
而且，因着此次打击，他的性子都改了许多。从前那般跳月兑开朗的一个人，后来变得十分沉稳起来，四老太爷都暗中说是快赶上自己这个老头子了。