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一更
离淮安的最后一天，汪峭旭特别地忙。
大清早就跑到前边的鹿鸣学馆，旁听了一堂课，跟钟澄收的弟子混熟了。不到一刻钟，学子们皆知，他是先生的乘龙快婿，还得知他是去年顺天府的解元。
经学长钟明信的介绍，那些学子们，还了解到他出身于京城的名门贵胄之家，是从小闻达于京都的才子。
可以说，他身上的闪光点，皆是在座学子们，可望而不可及的。
这些光芒不仅对待嫁女子有吸引力，对还没取得举人身份的学子们，更是只有仰望的份。
一般来讲，考上进士才有资格问鼎大楚官场，谋份正经的出身和前程。
若是本来就出身于勋贵之家，功名于五陵子弟来讲，只是锦上添花。若是圣上哪天高兴了，根本勿需再去挤那根独木桥，直接进入官场。或是委派一份轻松高雅的职缺，饭碗、地位全有了。
这对只是秀才，离举人、进士、庶吉士、官身还差八百里的小学弟们来讲，更加只是个仰望的梦想。
可想而知，汪峭旭的出现，给他们的震撼有多大了。
走出学馆，穿过前往客院的穿堂时，钟明信蹙起眉头，若有所思地望着好友，眼睛一眨都不眨的。
被他看得有些不自在了，汪峭旭模了模自己下巴，反问道：“我脸上没沾墨吧？”
钟明信摇了摇头。
“那你为何这样望着我？”汪峭旭脸上涨得通红。
把手臂放在对方的肩头，钟明信盯着他的眼睛，奇道：“今天都有些不像你了嵘曦，相交几年，我还不清楚？这可不像你的个性，你可从来不是个爱显摆的性子呀”
被人识破了，少年脸上露出赧色，扭捏着挣月兑甩掉他的臂膀，也不作多的解释，独自朝前跑去。
钟明信并没就此放弃，沉吟停顿了半晌，在后面追问道：“是不是因为那个龚杉？看着九叔有了重点栽培的新对象，是怕……”
听他提起钟宅那位义子的名字，汪峭旭停下脚步。转过身来，凝视好友少时。又静默了片刻，终是按捺不住了，问道：“你知道那人的来历吗？”。
钟明信摇了摇头：“九叔为何请个陌生人住进府里，我也不太清楚。只知开馆那会儿，这小子跟一位致仕的老爷前来道贺，被人无意中提了句，长得像妙妹妹她娘舅。后来，九叔就跟林先生出了趟门，说是去查访起那小子的来历了。没过多久，就听说被九叔收为弟子了。”
“就这么简单？”汪峭旭自是不信，歪着脖子追问道。
“我所知道的，就这些会不会是林家舅老爷，在外面生的孩子呢？怕被家中妻子发现，就让九叔代为收养。你也知道，九叔一直觉得愧对他发妻林氏娘家。”
“难怪”汪峭旭喃喃自语。
“难怪什么？”
“表妹说，跟他不是外人”他似是松了一口气。
了然地拍了拍他的后背，钟明信替他打气：“安了虽然那小子长得还算不错，也有几分机灵劲儿。妙妹妹不会被他抢走的都认成义子了，名分已定表兄妹又如何？”
想起好友大费周折，在学馆里显摆一场，原来是想让潜在的竞争对手，知难而退，钟澄不觉有些好笑。
“这也难说你也知道我家的情况。外祖父的事，还有二姨跟姨父和表妹的关系……以后的事难讲。”汪峭旭郁郁地小声咕哝。
“你对妙妹妹好一点，不就得了我看她是个有主见的，九叔又这般疼爱他女儿。你们两家都下定了，断不会拿女儿的名声开玩笑的。”
“但愿如此”郁结小青年神色稍霁。
“得，让兄弟我就帮你一把吧决不会让其他同窗有机会的。是要我发现苗头不对，搞破坏，还是要经常在她面前提起你？”钟明信乘机揶揄他。
“不用了，山人自有妙计可让她时时能见到我。”说完，汪峭旭大踏步地朝前面的客院走去。
钟明信尾随其后，追问究竟。对方却是笑而不答。
待到了二院的知君堂，钟明信才发现，在路上他们刚才谈论的人，早已等候在那里了。
见他们来了，正在调颜料的妙如，抬起头来招呼道：“旭表哥来了？咦信哥哥也来了？下课了吗？”。
朝他们表兄妹两人身上望了望，钟明信有些不解其意，出声问道：“这是谁要作幅丹青了？嵘曦，你要为妹妹作画吗？”。
汪峭旭故作神秘地摇了摇头，又朝妙如询问：“可以开始了吗？”。
后者点了点头，指着前面的椅子，用眼神示意他过去。
径直朝椅子方向走去，汪峭旭一撩锦袍，随即就坐了下来。脸上还不忘露出迷人的笑容。
看到妙如已经动了笔，刚才扮呆头鹅的钟明信，霎时才回过神来。
怕时间久了，他的笑容石化缰硬，妙如提议道：“就这么傻坐着，多无趣旭表哥，你来讲讲京中最近的趣事吧”
钟明信也拉过一把椅子，起哄道：“是啊嵘曦，你讲今年春闱的事吧”
“我又没进过场，哪知道里面什么故事”
“就讲之前之后的逸事吧诸如邱家姐姐许给了头甲的榜眼……”妙如举些想听的例子。
“去去去，就你们小姑娘就喜欢打听这些才子佳人的八卦。还是说说今年的主考官都有哪些吧”钟明信毫不留情面地把堂妹轰了开去。
接着，两位当哥哥的，也不管妙如的抗议，自顾自地聊起了今年两榜的情形。
咂了咂嘴，妙如认命地继续她画匠的工作。
直到学堂上伺候的童子，跑来提醒钟明信，先生开讲了，他才悻悻离开。
见他走了，汪峭旭心里暗底里松了口气，拣了些表妹爱听的，说起亲友间的趣闻来。
到后面什么都聊完了，妙如见冷了场，没话找话问道：“听说西北边界又起兵事了，在临清停靠时，咱们被催着连夜离开，好给码头运物资的官船腾地方。现在局势怎么样了，可还要紧不？”
她记得明朝时，异族都打到过北京城。清朝本身就是北方的满族建国，靠着联姻拉笼蒙古贵族，才稳定了北方局势。这个大楚朝，会不会也遇到这样的危胁？
“妹妹也知道这个？丁将军挂帅出征，太子在京中亲自主持物资调配。又派了薛家小将军押送粮草，听说初战告捷了……不过，听说西南那边的蛮族首领，也在频频挑衅。新任的南安王，不知弹不弹压得住……”他侃侃而谈，不经意间露出前所未有的自信光芒。
妙如心里暗赞，只要一谈到国家大事，男人没有不热情激昂、心情澎湃的。甭管是在朝还是在野的。
待最后一笔完成，这场聊天也结束了。望着手里的作品，妙如感觉，这才是她心中一直向往的艺术作品。画中的男子朝她微笑，眼里的柔光似乎可以化掉任何最坚硬的抵御。羞涩中带着魅惑的笑意，让看画人的神经没法不被电到。
妙如忙调开视线，招呼当事人过来验画。
当看到画上的自己时，汪峭旭有些吃惊地望向表妹。心底的喜意，像要冲破闸口的惊涛巨*：一直不太明白，他在表妹心中的份量。对这段感情，有些不自信。曾无数次问自己，到底是他在唱独角戏，还是对方也有过一点点心动？
看到这幅画时，他似乎找到了某种答案，由不得他不欣喜若狂，激动的望向表妹。
妙如却觉得，她就像是西方神话里的，那位爱上自己作品的皮革马利翁一样了对着这幅画再注视久一点，会不会也爱上画中那男子？
同时，心底又有个声音在拼命拉住她：“危险……前面是悬崖，你不能往前跳了……再往前一步，就是粉身碎骨……”
另有个声音激烈地反驳：“悬崖也不一定粉身碎骨，上次不也活过来了吗？他既然也是喜欢你的，还怕什么？你们不都订亲了吗？不能辜负人家……易寻无价宝，难得有情郎。若不轰轰烈烈爱一场，这世你不也白来了一趟吗？”。
内心在那儿天人交战，纠结的情绪，不知不觉地露在妙如的脸上。汪峭旭嘴角的笑意，慢慢收拢，似乎觉察到对方的异状。他选择不去打扰，等着她慢慢想明白。
不知沉默了也多久，直到丫鬟茶香的声音响起，两人才回过神来。
“表少哥，老爷那边请你过去一趟。”
妙如这才松了一口气，收拾起案上的画具纸张。等他走后，她叫来莲蕊，让到外面找人把这幅画装裱起来。再三叮嘱，一定要守在跟前，不得让人把画稿弄坏了。
第二天清早，送他启程时，妙如亲手把画轴递上。汪峭旭莞尔一笑，又摆了摆手。乘人不备的时候，朝她耳边轻轻说了句：“先留在你手中，两年后当成嫁妆，跟妹妹一起抬进汪家大门……”
“省得不在的时候，忘了我长得什么样”也不等她反应，他拍着马尾，绝尘而去……
留下哭笑不得的妙如，在那儿发怔。