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掇芳园的听松轩，时逢霜秋，满坡的松柏苍翠间，不见丝毫衰败之态，菊枫点缀其中，如火似橙，绚烂无比。
荣福长公主跟一位中年贵妇行坐于其间，聊着京中的奇闻趣事。
“……说起这个，最近坊间流传一个故事，倒跟公主您亲家有些关联……”
“哦，说来听听，弘儿醒来后，跟外面没怎么来往了……”
“想来没人敢告诉您。咱们相交多年，还是由我来提提吧省得您被蒙在鼓里……若污您耳朵，或让您婆媳生隙，可不能怪罪于我……”
“放心吧影娘一向洁身自好，这些年也算劳苦功高了。不会因娘家之事，迁怒于她的……”
“话得从五月说起，圣上不是找到钟御史当年的遗孤了吗？还追封他父亲，为其正名。见他年近三十，也没个子嗣传宗接代，特间送了个美人，让给他好开枝散叶……钟探花家中几个月来，妻妾和睦也算是相安无事。谁知到他正房太太临产时，出了桩公案……”
“是何公案？不会又是乘临盆妻妾相害的老戏码吧？”
“若是平常的妻妾相斗，也不是什么奇事说是那正室杨氏，就是贵府那位的亲妹子。怕自己生的又是个女儿，被皇上赏的美人抢了先机。就偷偷备下红花粉，等听到那边有消息了，好暗中下毒手……”
“这也忒大胆了，就不怕连累她父亲的前程，圣上送的人她也敢……”
“谁说不是呢杨首辅家的此女，素以胆大著称，前些年传得沸沸扬扬，宁王府后院撞破私情一事，还不就是她闹出来的……邱曾两姓亲家差点变仇家……”
“当年之事，也曾听说过，还庆幸我家弘儿，娶的是长女……”
“本来是打算暗中行事的她吩咐贴身丫鬟，接到后偷偷收起来，等临盆后看她生的是男是女，再作计较。谁知老天有眼，那丫鬟准备藏到自己住处时，途中被另一丫鬟撞了下，药包跌进了井里……”
“哟那整口井岂不是要封上，都不能用了，万一有人此时怀上了……”
“就是说啊奇就出在藏药的丫鬃身上，也不知她主子怕露了口风，被人发现了不好交待，竟没告知她是包什么等她想捞上来，药粉遇水即化，加之杨氏此时发动起来要生了，院子里的人手忙脚乱的，她就丢开了此事……”
“孩子平安生下来没，可别是自己喝下去了吧？”
“要说，那杨氏也还算走运。早知那几日待产，厨房的水缸都装得满满的……到那天下午用得还剩一半。产前煎药和煮物的井水，都还是干净的。孩子生下来倒没事，可后来清洁身体擦用的水，却是刚打上来的。结果就出了大事，差点救不回来……”
“这也算是自作孽不可活，怪不得旁人那后来呢……”
“后来的事就更奇了多亏了她那继女，及时地献出了珍稀奇药‘金不换’，才让她捡回性命。而那孩子曾被她后娘，几次三番差点害了性命，才九岁啊，就能如此仁义懂事……”
“你所说的，可是妙姐儿？”
“具体叫什么，记不清了，只听说那药，还是前段时间，她一师叔从云南带来的……”
“就是她了，我家弘儿能重新醒过来，也多亏了她那师叔。这孩子确实可人疼，听旭儿说过一次，就记在心里，想方设法替弘儿寻医找药……本公主竟不知，她在家中过得如此艰难……还以杨氏对她好，才会投桃报李，主动为她大姨……”
“谁说不是啊……小小年纪就懂得以德报怨。听说平日里，也是个极乖巧，让人省心的孩子，不知怎地就碍了她继母的眼……那杨氏害人不成反伤了己。这也算人们常说的‘报应不爽’了”
贵妇凑近长公主耳边，窃窃私语道：“听说那钟家，先前既无妾室，也无通房的。想来是杨氏太霸道，没想到，连个元配正儿八经留下的女儿也容不下……有传言说，年初钟探花本打算是要纳妾的。结果这孩子，在新人进门的前两天，突然掉下山崖，纳妾之事随后也不了了之。听说此事，也是杨家跟崔家做下的……”
“这事是哪天出的？”好似想起了什么，长公主心头猛地一惊，抓住她的手掌急切问道。
“就是三月中旬，宁王府开春宴那日，说是从席上回来的路上，驾车的马匹发了疯……”
后面说些什么，这位尊贵无比，曾经风光一时的帝国公主，被称为世上最幸福的女人，心头的血液，逐渐变得冰凉……
当晚，掇芳园长公主起居的万禧堂，几个人影兴奋异常地进去，垂头丧气地被赶了出来。
后来里屋的卧室间，传来长公主前所未有的怒斥和妇人的认错声……
不久，京城官眷间开始流传一个故事——“九龄童不计前嫌，以德报怨救继母”
故事中那继母，害死怀孕小妾、气死婆婆、对继女两下毒手、逼相公不准纳妾、害人不成，差点自己丢了性命……
渐渐的，故事传播的范围扩大开来，茶馆酒楼说书的，也将此事编成段子……
作为里面反衬女主的重要角色，妙如被描述成心地善良，身处逆境，还保持着一颗悲悯之心的苦菜花形象。
弱势孤女一些其他鲜为人知的事迹，也被好事者挖了出来。像什么船上勇救落水小公子；以德报怨，义助继母娘家大姨……
妙如一下子成了传闻中的焦点人物，有点像前世见过的，热点绯闻中的当事人，见到记者就要躲，拿一些语焉不详的话，来回应公众的疑问。
前世作为一文艺青年，她最反感的，就是那种高大全的造星运动……如此狗血的“传奇”故事，听在妙如耳朵里，像听《三言二拍》别人的故事，那些臆造出来拔高她形象的赞美，让她哭笑不得……
在京中识得她的朋友熟人，纷纷上门造访，想打探第一手真实内幕。傅红绡、白三娘、薛家母女、谢程氏、庄太太倪氏……接三连二地来安慰她，妙如解释得口水都快干了，不胜其扰……
不久，就有御史开始弹劾杨首辅，说教女不严，祸害忠良后裔……
也有人出来指责钟澄，说他治家不善，悍妻迫害亲女、子嗣和妾室，竟然不予理采，装聋作哑……
一时间，无论在民间，还是朝堂上，钟、杨两府的当家人，成了风口浪尖上的人物……
对别人家后院的八卦，通常人们会莫名兴奋。更何况是朝堂上，纵横十多年的风云人物？
他们家中的阴私，以前因权势过大，被捂得紧紧的。如今有那不怕死的，胆敢曝了出来，大伙像吃了兴奋之物似的，茶余饭后消遣时没少拿来当谈资。
坊间期期艾艾传了小半个月，才传到天家耳朵里。
圣上开始不信，责令礼部尚书查实。得了众多证人证言的确认后，皇上发出了申饬。以教女不严，祸及忠臣子嗣，有伤德性教化，在社会上造成恶劣影响，勒令杨首辅闭门思过。
此乃玄德帝登基以来，第一次向权臣杨景基开炮。政治触角敏感的朝臣们，觉察到风向开始有些不对了……
三年前他暗中指使门生，请封荣福长公主之孙为定北侯世子。那次试水，对圣上的容忍和朝堂上群臣的格局风向，杨景基还是自信满满的。
一年前，兵部借改革的名义，收回小舅子崔氏兄弟手中的部分兵权，让他顿时心生警觉。
再到上个月，吏部胡尚书，他的头号拥趸，被人参了一本。说他暗中卖官鬻爵，结党营私，被下了刑部大狱，才让他真正感到危机四伏。
此次公然的申饬，让这位老谋深算的权臣，对皇上的态度，开始越来越明了……
当然，他也非软柿子，能任人揉捏的，十几年的细心经营，岂会立刻就等着坐以待毙？
虽未上朝听政，朝堂上的一举一动，哪有瞒得过他耳目的？
随后就组织了党羽，攻击政敌的女婿谢尚书，想把水搅浑。说他们工部尸位素餐，江淮一带的水患，长期得不到解决。程太傅之婿谢安良，年初被擢升为尚书，不过他在侍郎位置上，坐了近六年。
朝堂上党派间的相互攻讦，从来就没停止过，算不得新鲜事。而钟府内院，却由此事引发了较大的变化。
杨氏指使人暗备红花的内幕，妙如侦破下，由玉簪亲口抖出。当场见证的，除杨氏之父和刘太医，还有庄翰林。
玉簪不仅供出此次是杨氏授意，还提及四年前何姨娘之死。又查出与杨家素有往来的药店，当日记录售出药材的去向。
杨氏害人不成反害己的事情，不知被谁传了出去，在外面引起一场轩然大*。府里的管家权，无可争辩地，被钟澄移交到了宋氏手中。
头几个月由大女儿代为打理。等宋氏的胎坐稳，才把管家之权交给她，妙如则到一旁躲清静去了。
如今她成坊间的名人了。妙如心里颇不是滋味。重视隐私的现代灵魂，谁愿意将自己的过往私事，曝露于阳光底下？成人家茶余饭后谈笑的话资
自从她献出宝药，救了她一命，又在众人面前，戳穿了杨氏的图谋。对这继女她真不知该如何面对。两人间的恩怨纠葛，实在太复杂了，见面时双方都尴尴尬尬的。
当初大费周折，不让她跟到京城来，果然是对的，不然一切都不会发生。可惜那法子没成功
杨氏心中暗想，随之又否定了这一假设。
不过也挡不住，坐在龙椅上的，往相公身边塞人。若没那小东西在，能否顺利生下儿子，还很难讲，宋氏也不是省油的，若没人在旁整日盯着，说不定出事都找不到原因……
短短才一年时间，当初只是不想让人知道她是继室，如今不仅街头巷尾都知晓了，还被人冠上“毒妇”的称号。
还不如当初什么都不做
这一生她是不作什么指望了，可妤儿还小，以后怎么说婆家？仪儿才刚出生，长大说媳妇……她不敢去想象。
世上哪里有后悔药可买？她宁愿少活十年去换
想买后悔药的，不只她一个，妙如也暗中自责，没料到后面闹得那般大，杀敌一千自损八百。
当时刘太医还没离开，义愤之下的杨父，要钟家父女当场给个交待。言语之间暗指，是妙如借机下药害他女儿，见事情败露，又拿药出来想充当好人。理应送往庙里，赎罪修身，乘年纪小……
妙如无法，只得再进产房查找线索，顺藤模瓜才确定，是水源的问题。召集全府家丁、仆妇和丫鬟，连番审问，最后揪出了陪家丫鬟玉簪，杨氏也默认了。恰好碰到父亲的同僚庄翰林前来探访钟澄……
里面的巧合，让妙如至今仿佛在梦中，不敢完全信是真的，过程太过顺利，总觉有人暗施了援手……
此事闹开后，长公主一家，跟杨氏和杨家人也少了来往。
倒是妙如因救人有功，反倒被他家当成正经亲戚般：逢年过节，长公主都要亲自命人送礼给她，还常派人要接她去家中小住，都被妙如婉言谢绝了……
这关系太尴尬了，妙如不想再跟那边亲戚，有过多的牵扯，更不想刺激妹妹妤如……
这中间发生了何事，杨氏心中是有数的：上次洗三仪式，最后见大姐，言语间说起，婆婆不想跟她娘家有太多来往。话中的意思，上次小东西的堕崖事件，被长公主怀疑，她也有份参与……
听说姐夫醒来后，长公主一改往日作风，拘着儿子在家静养。不跟任何大臣过多往来，一门心思在掇芳园内，吟风弄月，不理世事……旭儿也全身心投入，准备着明年的秋闱……连大学士府外公家，也不常去了。
日子很快就到了九月底。
这日，妙如跟庄家姐妹约好，到香山的玉华山庄，一起去看红叶。
“那些传闻都是真的吗？”。刚走到山道拐角边，树丛间突然窜出个人影，站在小姐妹们面前，对妙如发问道。