十一月的某个黄道吉日，将钟母陈氏安葬进祖坟墓地后，钟澄又请来了清虚观的道士，做了三天的道场，以慰母亲的在天之灵。
在回祖宅的路上，撩开马车的窗帘，回望着渐行渐远的墓碑，妙如的心里肃穆而低落。
“别了，祖母！我会好好保护自己的，也会认真地活下去。决不给您老人家丢脸！”在心里默念首，她的思绪，跟着墓前那白色孝幡一道，随着风飘来荡去。想起祖母一年多的照顾，她就忍不住潸然泪下，还没来得及回报，就再也没机会报答她老人家了。
“姑娘，老太太生前一心记挂的，就是您的安危。千万别哭坏了身子。姑娘这样，老人家她走得也不安心！还是养好身子，把以后的日子过好。再嫁个好人家，才不辜负她的一番疼惜和安排。”跟在车里的秦妈妈，在旁轻声劝慰道。
妙如擦了擦眼泪，对她强装出个笑脸，解释道：“妙儿知道！只是控制不了，想到以后再也看不到她老人家了，就忍不住伤心……”
自此以后，妙如一家在钟家祖宅东北角的槐香院里，过起了深居简出的守孝生活。
……
“奴婢经周昌家的指点，找到了库房管分配的连二家的，说想领些不冒烟的银霜炭。连二家的称已经没了。说是因着咱们五房，是中途加进来的，没提前统一定额采买。现在市面上不仅难以找到，就是能寻到，价银也不低。奴婢没法子，只好拿些普通的黑炭回来了……”杨氏屋里的二等丫鬟冬儿站在地下，垂着头对着崔妈妈嗫嚅道。
“怎么可能？！奴婢上午去长房三女乃女乃那里取花样子时，看见三爷通房巧莲的屋里，燃的就是那种银霜炭。好像才刚领回来的，见我问起来，领炭的小丫头还特意说起，库房里还有不少呢！奴婢从小跟在太太身边伺候，在大学士府没少见过此种炭。这才回来告诉崔妈妈，咱们也可领些回来！”大丫鬟玉簪争辩道。
杨氏听后，脸色随即就沉了下来……
“小姐，看来还是得老奴，亲自到卢总管家的那走一遭才行！”见状崔妈妈赶紧请缨道，“大人用烟炭没什么！妤姐儿还小，可受不了这烟味！也难怪她一直不肯呆在屋里，总喜欢往外跑……”
“也好，听婆母生前讲过，咱们五房还有些祖产在公中管着。现如今回来了，也不算白吃白住人家的，断没有再克扣五房份例的道理！”一听到提起自己女儿，杨氏就忍不住要争上一争。
到晚上妙如在母亲那里请安时，就见到了此番的场景：堂中烧得正旺的炭火，把正屋起居的暖阁里烘得暖意融融的，妹妹妤如在杨氏怀里睡得香甜……
经过抄手游廊回自己屋时，就听见丫鬟婆子几个，在正屋的廊檐底下，聚堆在聊着什么……
“还是崔妈妈厉害，一出马领了那么多好炭回来！之前去时那帮人，还在那儿推三阻四的。”丫鬟冬儿向众人夸道。
“不全是崔妈妈的原因，说到底还是看在咱们爷的面子上。虽然爷现在丁忧在家，过两年再起复，恐怕就不是这般光景了……他们不说赶紧巴着，断不会得罪了咱们五房……”侍候钟澄的大丫鬟墨香，补充道。
“可不是！爷当年可是响当当的探花郎！要不是回乡时老太太寻不着了，我们爷理应留翰林院作京官的！”一个媳妇子随声附和道，众人一看，原来是钟澄亲随长庚的老婆吴氏。
杨氏陪嫁大丫鬟玉簪也不甘示弱：“有咱们杨家大学士府在后头，姑爷回京任职是迟早的事，熬过这两年就没事了。”
“这帮狗眼看人低的奴才，等咱老爷回京复职了，看他们那几房的主子，以后不上京到咱府里来打秋风的！”冬儿朝西南方向吐了口唾沫，恨声说道。
装着什么都没听见，妙如一路回到了西厢房。心中却对正屋那边下人的行事做派、管事们的御下能力，又有了深一层的认识。
晚上睡觉前，她偷偷跟秦妈妈提及了炭的事情，暗示这位管事妈妈，要注意约束屋里几个人，千万别和正屋那边的，因炭起了争执。也莫要跟府里其他房的人，有过多来往，免得招惹来事端。
秦妈妈很是诧异，不太明白她想什么！但忆及她平时机敏过人的样子，也没说什么，按她意思照着吩咐下去。
日子像流水一般，不动声色地流淌着，转眼间就到了年底。钟氏全府上下，开始扫尘清洗准备过年，槐香院也不例外。
作为小孩的身份，妙如还是蛮喜欢这种日子的。虽然还是什么都不能做，但大家都忙起来了，大人们盯得也就没那么紧了！好歹可以遛出自家院子，到其他地方逛逛了。
最近，她发现了一处颇有妙趣的地方。在钟府的西北角，那里有个园子，里面种满了各种珍稀树木和花草。从后山流下的泉水，在那里形成一潭碧水，又从西边的林子里流了出去。虽然瀑布是被冻住了，但那白色的冰流却挂在深色的山体上，特别醒目生动。远远看去，不是银河落九天，倒似银戟挂山中。
这日，她又走近了那片林子。在靠近潭水不远处，妙如闻到一阵阵幽香，引得她顿时心情大好，起了跑去寻芳探幽的念头。
时日已进入三九寒冬。前两日还下过一场大雪，气温还没回升，到处都是未融尽的积雪。脚踩在残雪和枯枝上，嗝吱作响……
还没走近香源，就听见林子里传来朗朗的读书声。妙如愣了一下，心中有些害怕。毕竟这里比较偏，收住脚步，就准备打道回府。
“谁在那边？”一个清亮的声音传来，不等妙如躲闪，林中就窜出个半大不小的少年，生气地打量着妙如。见到只是个小不点的女童，松了口气，脸上露出一丝不好意思的神情来。
“你是哪个屋里的妹妹？怎么跑到此处来了？那边有个水潭，可不是你这般小的女圭女圭该来的地方！”未月兑稚气的脸上，呈现出老学究式的严肃表情。
“我闻到梅花香了，想折枝回去给爹爹插瓶，爹爹最爱画梅花了！”女童一副介有其事的表情。
“你那么矮，就是找到梅花，也够不着啊！怎么摘？”少年不以为然地说道，“还是哥哥帮你折吧！”说着，就过来牵妙如的手，带她去找梅树。
“这地方可不好找，你怎么找来的？”少年随口问道。
“从槐香院出来，一直向西走，向左拐弯就见到了，门是开着的，就进来了！”她如实回答。
把梅枝递给她时，少年惊讶地问道：“你住槐香院？可是九叔的女儿？”
见她点了头，少年自我介绍道：“我是大房的钟明信，你可以叫我信哥哥。走，我送你回去！”
钟澄从书房里出来时，就见到眼前这幅画面：一个十二三岁的少年牵着他女儿，她手中拿着一支开得正好的白梅，两人正研究枝桠上的花苞，还要多久才能开……
“小侄明信拜见九叔！”长身一揖，钟明信向钟澄恭敬地施了施礼，随后解释道，“路上遇到妹妹，就把她送回来了，小侄正好早就想来拜会九叔了。”
“原来是信哥儿，你祖父和母亲的身体可都还好？”受了堂侄的礼，钟澄顺便问候起长房的堂伯和堂嫂。
“他们身体都还好，劳烦九叔惦记。”钟明信彬彬有礼地答道。
“妙儿，这是你从哪里摘来的梅花，开得好生俊俏！”钟澄这才注意到女儿手中的花枝。
向父亲递过手中的梅枝，妙如殷勤地献上：“是妙儿求信哥哥帮忙折的，想着您喜欢画梅花，带回来送给您插瓶！”
“听闻九叔琴棋书画样样精通，不知侄儿是否有幸求得一幅丹青？”钟明信忙随声附和道。
钟澄欣然应允。
“我也想要！”妙如忙不迭地小声嘀咕。
正要跟堂侄闲聊几句，钟澄就听到女儿的嘟囔声。这还是他第一次见到她主动开口，问他讨要东西，显然有些吃惊。
“曾听父亲念过‘遥知不是雪，唯有暗香来’的诗句，妙儿今天也见过这情境了！想留个纪念。”妙如难为情地涨红了脸，惴惴不安地解释道。
听闻后钟澄当场怔住，有些悲喜交加。
悲的是，这还是女儿当着面，第一次称他为父亲，想到结发妻子的早逝，心中对她们母女俩的愧疚，一时不知说些什么才好……喜的是，女儿竟如此聪颖，小小年纪还未曾开蒙，竟能默记下他无意中念过的诗句，还能应景地背了出来……
一旁站着的钟明信，突然击起掌来：“不愧是探花郎的女儿，这句‘遥知不是雪，为有暗香来’，对应先前趣园幽溪涧边的景，却是极妙！果真是人如其名，妹妹的确是个妙人儿！”
接着问堂叔：“不知您可为妙妹妹启了蒙没有？族中也有为女儿家开办的闺学，不如送妹妹去那，可多识得几个姐妹，一起练练字，绣绣花，也是好的！”
妙如一脸渴望地望向父亲，过了半晌才听见他说道：“多谢贤侄的提醒，家中无长辈指点，妙儿又是长女，此事倒是九叔忽略了！”
只见他停顿了一下，接着认真地对堂侄说道：“原本守孝之人，不好多作走动，况且后年我们又会离开此地到任上。要是去上了族学了，到时又得中断。启蒙时最忌半途而废，中间换先生。横竖我如今正在居丧，平日也无事可忙的，就亲自给她启蒙算了。过两年等她姐妹们都大了些，再另行延请夫子来教！”
一脸艳羡地望着妙如，钟明信忙恭贺她道：“妹妹果真是有福之人，有九叔带在身边言传身教，妹妹以后成不了李清照，也能成个蔡文姬。不知小侄能否搭妹妹的光，也可时常来跟着讨教一二？！”恳切的目光望向钟澄。
“欢迎之至！闲下来时，咱们叔侄俩也可聊聊学问，彼此切磋切磋，交流交流。闻道不分先后，达者为师嘛！”对着这个晚辈，他第一次露出了激赏的目光。若有所思望着他，钟澄不禁心中暗叹道：小小年纪竟能如此机变灵巧，钟氏一族后继有人了。