美人迟慕 正文 第一章 秋夜

作者 : 草木葱

狂风卷着枯黄的树叶,在屋顶树梢间盘旋飞舞。

钟府后院屋子的窗棱,被灌进来的疾风带打得啪嗒作响。

这是个九月深秋的夜晚,此时已是二更已过,本该是阖府准备熄灯就寝的时段,钟府里却是另一番场景:四处灯烛大亮,内院小道上,不时窜出一两个行色匆匆的人影,往来于内院和前门之间。

后院正堂门前守着两个丫鬟,不时地往屋内汇报着外面递进的消息。

此时,一顶暖轿正颤颠颠地行走在钟府门外的青石道上,抬轿的两人步履稳健,行色匆匆。沉重的脚步声在安静的深夜,显得十分仓促而寂寞。

轿子旁边跟着一群人,正贴着轿身随护。

“快”、“忍着点”、“快到了”、“不然来不及了”……

催促声不断地从其中一位青年文士口中发出,只见他身着鹭鸶图案官服,面带几分忧色,眉头紧锁。肃穆冷峻的神情,将本来俊朗清逸的脸上凭空添了几分厉色。

随着纷乱的喘气声、吆喝声和脚步声,由远及近,眼看着轿子就冲到了钟府前面的门楼前。门边上管家模样的中年男子,早已候在那里多时。轿身还没来得及停稳,他早已催促起里面的人:“快,把门打开,老爷请的神医到了!快,手脚利索些,别耽误了大事!”

还未等守门的老苍头反应过来,中年男人身边,就跳出个瘦猴模样的小厮,抢先过去,一把将大门推了开来。

这是处在杭州府随处可见的合院式府第。

大院门口有拴马石,雕花门楼进去,是待客议事用的正厅敦怡堂。经过穿堂来到中庭,那有个不大不小的天井。正北是第二进的厅堂,和两边的厢房构成是男女主人起居的院落。再往里就是后院和花园。

暖轿沿着穿堂,一路进了最里面的后院。所经之处,廊道上的仆妇们纷纷避让,不知发生了何事。待自家主子的背影,匆匆消失在夜色中后,大伙又聚拢起来,三五成群,开始窃窃私语地议论:

“这么晚了,知道抬的是谁不?”

“还不知道吧?!今天午饭时分,老太太就快不行了……”

“哎呀,可不是!听我家那口子说,老爷前些天,一直派人在乡间寻访名医。昨儿个才得了准信儿,今天天黑了老爷都没回府,就是从衙门出来后,直接亲自去接了。”

“没错,常伯家那小子说,是归隐乡间的老太医!在前朝皇宫里呆了几十年,听说能起死回生的。”

“阿弥陀佛,老太太有救了!真怕她老人家熬不过来。谢天谢地,好人会有福报。她这样的大善人,不会还没享几天儿孙福,就那般没了的!”

“可不是!辛苦操劳大半辈子,眼看着日子好过了。谁知自去年大姑娘落水后,老太太就被吓出病来,身体一直不爽利,反反复复的,拖到今年,连床都起不来了。”

“谁说不是!今年春末,老人家眼看着都快好了,被何姨娘一尸两命的事,给激得又倒下来了。”

“听她身边伺候的秦妈妈她儿媳妇说,掌灯时分,她又昏厥了过去,差点就……还是大姑娘机灵,提醒用万大夫教的法子,才把老太太又救了回来的……”

……

就在此时,后院正厅东侧厢房的廊下,一位衣着华丽的年轻妇人,伫立在那里,不时向前门方向,翘首张望。

这妇人双十年华,生得柳眉杏眼,肤白如脂,气质娇媚。只见她眉头微蹙,嘴里不停念叨着“还没回”“不会出事了吧”等啐语。双手交握,脚步不停更替着,在原地打着转儿。

不一会儿,有脚步声由远及近,一个身影奔了过来,是个身着翠绿比甲的丫鬟提着裙摆,快步地靠了过来。

美妇面露喜色,忙问来人:“怎么样?老爷回来没有?”

“还没看到!想是快回了!”她边作答,边上前来搀扶起美妇的手臂。见她还在外面挨冻,就埋怨上了,“我的小姐,这么冷的天,您怎么还站在风口上呀!快进屋暖和暖和!回头要让崔妈妈看见了,又要唠叨咱们了!”

“可不是!要是姑爷回来,看见您这样,不在里屋伺候汤药,心里又要责怪上了……”听到外面有动静,屋内传来个妇人的声音。随即有位中年仆妇从里面走了出来。见她俩还在外面,没打算进来的样子,上前就挽起美妇另一只手臂,身手利落地要搀扶她进屋。

“好了,女乃娘!不是我不愿呆,婆母刚才醒来后,就把身边伺候的都给遣了。现在正跟妙姐儿说着体已话呢!我怎好杵在那里?”美妇一面说着,一面抽出手臂,独自进了屋内。走窗边的缎面软榻上坐了下来,娇嗔道,“我有那么不醒事吗?!屋里药味重,呆老半天了,都喘不过气来。到外面转转,正好看相公回来没有!”

这乳母口中的小姐,正是此座钟府的当家主母杨氏,当朝内阁大学士,首辅杨景基的嫡次女。四年前嫁给淮安书香世族钟家的五房嫡孙钟澄为妻。杨阁老从先帝泰和年间就进了内阁,新帝登基后不久,又加封太师,恩宠尤胜从前,屹立朝堂上十多年不倒。钟澄就是府中仆役们口中的老爷,现任杭州府通判,乃是五年前新帝登基后,钦点的第一位探花郎。

“说半天了,也不知哪来那多的体已话!”手指着里屋,杨氏压低声音,对她乳母崔妈妈抱怨,“怎么老觉得,这妙姐儿的来历,有些蹊跷?”

“老奴也这样觉得,是有些问题。老太太和姑爷,好像很少提及她父母,就是不经意间提到,也总是赶紧把话题岔开,不大自然的样子。”崔妈妈点头附和道。

被两人谈论的对象——妙姐儿,此时正趴在里屋的雕花拔步床边,劝着躺着的病人喝药。

床榻上躺着的,是位头发稀疏、面色蜡黄、骨瘦如柴的老妇人,神情恹恹,好似随时要睡着的样子。

只见她靠着软枕,拉着只有五岁的女童,用蚊蚋般的声音,在交待着什么。气息不稳使声音时断时续,让人听起来有些吃力,妙如只得把耳朵凑近,仔细聆听。

“祖母走后……你,你要乖!要听话…听太太的话…对太太要…要恭顺……是祖母和你爹对…对不住你娘……”

小女孩听到此处,眼泪止不住落了下来,哭泣着喊道:“祖母不要走,妙儿舍不得祖母……呜呜……”

老妇人喘了口气,继续吃力地说道:“……你娘本姓林……刚生下你……就去了……祖母……祖母不在后,你一定……一定要提醒……提醒你爹……上宗,宗谱……将来嫁,嫁个好人家……”

窗外,寒风大作,刮得老树的枯枝,剧烈地摇曳晃动,犹如猛兽在疯狂地乱舞、吼啸,又像夜枭带着凄厉的呼号声,在奋力地挣扎!

“娘!”

突如其来的一声叫唤,把正在抽噎的小女孩吓了一跳,不由自主地打了个冷战。

门口闯进来的,是两个人,青年文士搀扶着位耄耋老者。正是刚才前门闯进来的本府当家人——钟澄。

他刚跨进门槛,就朝着里屋的方向,激动地喊道:“娘……娘……看我把谁请来了?是五年前告老还乡的裴太医!”

快步迈向老妇的病床边,向她报告这一好消息。然后又转身过来,紧紧握住老太医的手,催促他,“裴老,来看看我娘,您一定要救救她!”

只见老太医伸出他那枯枝般的手指,颤颤巍巍地按住病人的脉膊,随后仔细望了望她的脸色,翻了翻眼皮,转身问站在一侧的钟澄:“令堂的病,是什么时候起的?”

“听家里的老仆说,娘当年生下晚生后,就落下了体虚的病根。前些年家中贫困如洗,没机会好好调养。加之她老人家长年劳累,也没停下来歇息过。”钟澄面带愧色,“自五年前,晚生舌忝跃龙门后,我娘这才有功夫得以休养。”

眼底闪过一丝沉痛之色,顿了一下,他带着颤音道:“一年前,出现明显消瘦、心悸的症状,晚生请遍杭州城里的名医。直到去年岁末,在万春堂的万大夫诊治下,才略有好转。自那以后,一直精心调理着。今年春末,病情出现反复,似又加重了。还出现气短声低、倦怠乏力、气喘、精神不济等症状。到后来竟连床都下不了!”

“半年前,可曾出现过让病患惊怒之事,才使病情反复的?”老太医沉声问道,“让令堂肝火旺盛,思虑加重,且夜不能寐的?”

钟澄连连点头,听到后面,竟满脸通红,低下头来,不敢望着老太医。

“此病最重要的,是个‘养’字,切不可随意奔波劳累。最忌讳的是,思虑过重。唉!”他叹了口气,捋了捋颌下所剩不多的几缕胡须,“老朽没估计错的话,三个月前,令堂应开始出现头晕眼花,自汗盗汗,手脚寒冷的症状,缠绵至今,直到卧病不起的!”

听闻此言,钟澄猛然抬头,重新抓起老太医的手,心急如焚地说道:“您猜得没错!果然是神医!裴太医,救救我娘!”说着,竟扑嗵一声朝他跪下。

老太医忙要扶起他,钟澄说什么也不肯起身,哭求道:“恳请您看在娘一生孤苦的份上,当是可怜可怜我们母子俩!救救我娘……”说到后面,竟泣不成声!

“大人,令堂患虚劳之症已有数十年。到如今,已成油尽灯枯之势。”老太医俯身凑近他的耳边,压低声音道,“用老朽开的方子施救,最多只也能帮着多撑三天!”

闻言钟澄心中一沉,两行清泪不由自主地夺眶而出。

“大人,有什么话,乘着现在人还清醒着,赶紧交待吧!记住,不能让病人情绪,再次过度激动了!”说着,老太医不禁地摇了摇头,低身扶起他。转过身来到病榻前,对钟母道,“老太太好生歇着,老朽这就出去开些方子。”说完,示意一旁带来的药童上前,在他的搀扶下,颤颤悠悠地踱了出去。

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