昨夜下过大雪，雪厚盈尺，其时什么时候，刘大牛也不知，街上清冷之极，没有半个人影。他连转数条街道，那能寻到半点可食用之物？正没理会做，忽见一队官兵巡视而来。刘大牛吃了一惊，他不敢和官兵照面，缩身躲在墙角，一时间头脑晕眩。他身上更无力气，躺在墙角，身上寒意似乎也不是那么难忍，街上三三两两透出点点灯光，迷迷糊糊中看到一个人影。容色慈和，竟和前世母亲极是相似，他蓦地里看到亲人，心神激荡，挣扎的爬起来，眼前黑暗一片，人影却已不见。
不知过了多少时候，天色慢慢变亮，刘大牛漫无目的的走在街上，转眼看到一个早点摊子，他闻到一股饭菜香味，怔怔立在摊前。那摊主是一个老者，胡子花白，粗手大脚，一望便知是老实巴交的穷苦百姓。那老者见他衣衫凌乱，满脸污秽，有气无力，着实不成人形，随手取出两根油条，说道：“拿去吃罢。”刘大牛伸手接过。那老者又道：“我这里还有半碗豆浆，是旁人喝剩下的，你要不要？”刘大牛听到这句话，霎时间热泪盈眶，哽咽道：“多谢老爷爷。”那老者微笑道：“谁都有落难之时，帮衬帮衬，也没什么大不了。”取出半碗豆浆，放在桌上。刘大牛一边吃着油条，心神难以自持，呜呜哭泣，哭着哭着，眼前一黑，登时晕去。
再次醒来，面前一盏孤灯，刘大牛浑身无力，背后火辣辣的痛，嘴张张合合，却说不出一句话。他心中一急，又晕过去。迷迷糊糊中他但觉身子如堕冰窖，又似睡在火炉之中一般，极是郁闷难受。如此这般一忽儿冷，一忽儿热，这一日，刘大牛睁开双目，门口透下一丝阳光。照在地上血红血红的，想必已是黄昏。他打量四周，见房中家具破旧，墙壁漏风，仍有阵阵寒气吹了进来。他头昏脑胀，痛的厉害，双臂下撑，身子无力，心道：“看来我是生病了，是谁救的我？”门外天色越来越暗，到得晚间，房门响动，一个老者走进屋中，刘大牛登时记起，正是卖早餐的老者。他双目乱转，极是感激，见那老者身后跟着一个小姑娘，脸色蜡黄，双目却是极大，墨如点漆。那老者见他醒来，微笑道：“饿不饿？睡了七八天，恐怕饿的狠了，我这便去做饭。”刘大牛张嘴欲谢，却说不出话，那小姑娘跟着出门而去，连话也没说一句。
如此数日过去，刘大牛痊愈起来极是迅速，不几日已能下床。这一日，他帮着那老者摆上早餐，二人坐在一旁歇息，那老者道：“小哥儿，我瞧你手脚俱全，为何不去寻一份事做？纵然无法发得大财，一日三餐总还有着落。”刘大牛道：“老爷爷，我一人流落至此，连这里是什么地方也不知道，谁会收留我？”那老者道：“我这里正好少个可使唤之人，你愿意留下么？我不敢说每日让你吃得多好，填饱肚子却还绰绰有余。”刘大牛听他愿意收留自己，心中一暖，道：“我……我愿意！”
第四回岁月如梭不知梦
年关将近，家家户户忙碌准备年货，街上张灯结彩，热闹非凡。刘大牛后来询问之下，方知此地乃是长安。长安向为古都，市肆繁华，自不待言。如今正是天宝三年，四海升平，纵有黑暗之事，也不敢明目张胆为之，说起来仍是颇为太平。那老者姓余名叫余进英，他祖辈均在长安做小买卖为生，每日摆上早点摊子，也仅能糊口而已。那女童七岁年纪，模样儿颇为丑陋。刘大牛不知自己如今究竟是七岁还是八岁，他从未听刘老实说过，只得就当自己今年八岁，他听余进英说来，那女童姓周，余进英不说她名字，刘大牛也不好动问。这女童并非他亲生孙女，乃是在道旁捡到的一个弃婴。刘大牛听她身世坎坷，心中大起同病相怜之感，他对余进英极是感激，什么脏活重活抢着干，从不挑剔。
时光如水，过完春节，这一日已是元宵，余进英早早收摊，给刘大牛一钱银子，说道：“我不会哄着兰儿，她自幼便帮我许多，这些年也吃了不少苦，你今晚带她出去玩玩，别怕花钱。”刘大牛答应一声，此时才知道，那女童叫周兰。一钱银子说多不多，说少却也不少，刘大牛在这世界首次身怀巨款，心中碰碰乱跳，拉着周兰来到灯会。但见人群熙熙攘攘，河床花岸，洞庭楼阁，焰火四射，的是热闹非凡。
刘大牛前世童年凄惨，如今好容易有个同龄女孩陪他过元宵，心情兴奋，实不亚于周兰。周兰一路上好奇之极的东张西望，却不胡乱说话。刘大牛知她性子温柔斯文，心中纵然极是高兴，也不会失了方寸。二人走上一座拱桥，垂目下望，河水便如缎子一般，平滑如镜。河面并不结冰，远处点点灯火飘去，便如星光闪烁，凄美而动人。二人奔下拱桥，见河边摆着一个桌子，一个老者提笔写字。刘大牛拉着她来到桌旁，那老者微笑道：“小哥儿，据说将愿望传于河神，极是灵验，小哥儿不妨试试。”刘大牛道：“我不写。”转向周兰道：“你来。”周兰点了点头，取过毛笔，写下一行字，她字迹娟秀，工整漂亮，刘大牛看的赞叹不已，却是一字不识。他暗暗奇怪，余进英即无力供她读书，她写字是谁给教的？周兰被他赞的脸上发烧，背转身去，折起灯船，轻轻放在河中。
河上一闪一闪的灯火慢慢远去，还有不少人也在放灯船，周兰看着那一弯小船儿慢慢飘远，泪光盈盈。她不愿刘大牛看到，转过脸去，轻轻拭泪。刘大牛蓦地里心中一痛，心想：“这年代不知有多少人，还像周兰和余爷爷一样，这般穷苦，这般度日艰难。今日若非有我，余爷爷想必也不会让她出来，她的童年和我相比，也差不多了。我最少还有父母，她却连父母在什么地方也不知道，比我更加凄惨的多。”想到这里，他伸手拉住周兰，说道：“你叫兰儿是吧？我大你一岁，你便叫我大牛哥罢，以后不管什么事，我都会站在你身后，替你撑腰。”这一番话他说的极是诚恳。周兰垂下头去，她道：“我……我……谢谢大牛……哥……”她双肩如削，这么垂下头去，一蓬乌丝松散垂下，竟说不出的惹人怜爱。刘大牛道：“我说的是真的，你大牛哥旁的没有，拳头还有两个，打不过人，难道不会咬？”他说着“格格”牙齿碰撞两声，周兰“扑哧”一笑。
二人经此一事，心中贴近许多，刘大牛付过银子，从拱桥往东走去，见道旁有个卖冰糖葫芦的，奔过去买一大串，递给周兰。周兰道：“大牛哥，你……你为什么不要？”刘大牛暗赞她体贴，笑道：“我不喜吃甜的东西。”周兰道：“是不是没钱了？大牛哥，你先吃，你留点给我就行了。”她适才瞧见刘大牛付老者银子，确也剩不多钱。刘大牛虎起了脸，说道：“我不是说了么？我不喜欢甜的东西，乖乖吃罢！”周兰答应一声，心想：“大牛哥是真的待我好。”、
刘大牛握着周兰手掌，但觉她手掌温软如玉，轻轻颤抖，忽听一人说道：“今日元宵盛会，果然热闹非凡，玲儿，你瞧那边，我们去划船罢。”刘大牛听到这话，登时手足颤抖，此人正是李妍。他忽然脸色大变，周兰看的明白，问道：“大牛哥……”话未说完，刘大牛忙做个噤声手势，却已晚了。只听李妍道：“大牛？是你？”她一把抓住刘大牛肩头，将他脸转的过来，看的清楚，却不是刘大牛，又是谁来？李妍身穿水绿长裙，头挽珠叉，肌肤雪白，平添温柔之意。她与李雪玲均是人间绝色，站在一起，春兰秋菊，各擅胜场。李雪玲看到刘大牛，喜道：“大牛哥，真的是你。”刘大牛双手挡在脸上，那敢说话？
李妍想起这婬贼可恨之处，噼噼啪啪一顿巴掌。刘大牛长声惨呼，叫道：“别打啦，我真的错啦！我投降！”李妍哪里理会他？见此处人多，一手提着他后颈，疾出人群。转到一处街角，她刷的一声拔出一柄匕首。刘大牛魂飞魄散，几欲大哭。周兰忙拦住她，问道：“你……你……干什么？”李妍随手推开她，喝道：“好婬贼，我说过再见时绝不饶你，你不知道么？还敢寻来长安？”刘大牛叫道：“我知道，我不是来找你的，我一个人又冷又饿，身上也没有银子，若不到这里来，早就饿死啦。”李雪玲伸臂拉住李妍，说道：“姐姐，今日是元宵节，我们姐妹难得出来一聚，你为何非要伤害大牛哥？你不疼玲儿，大牛哥数次救我性命，你这么一来，不是要陷玲儿于不义么？爹爹常说，人可以死，但不可忘恩负义，你教玲儿怎办才好？”李妍又羞又怒，狂怒之下，那里听得进去？足下一点，闪开李雪玲，匕首直刺刘大牛心口。
刘大牛终于“哇”的一声咧嘴大哭，忽听“噗”的一声，他身上不觉疼痛，一人压在身上，他凝目看去，但见李雪玲俯身爬在自己身上，背上中了一刀。李妍大吃一惊，手忙脚乱的拔出匕首。幸而她发觉不对，立时收了一半力道，否则这一刺必刺穿李雪玲身子。刘大牛愕然看着怀中李雪玲，问道：“你为什么？”李雪玲背上痛的厉害，低声道：“你若死了，还有谁拉住我不放？还有谁给我讲白娘子的故事？没办法，我只有代大牛哥挨这一刀了。”刘大牛一时怔住，只觉心中惊涛骇浪一般，心道：“玲儿如此待我，我刘大牛何德何能？她拼死相救，我若再对她有丝毫见疑，委实猪狗不如。”李妍惶急之下，连道：“怎么办？怎么办才好？”周兰轻轻扯开李雪玲背后衣衫，从裙子上撕下一摆，替她包扎。刘大牛也不避嫌，仍抱着李雪玲，满脸焦急之色，叹道：“玲儿啊！你为何这么傻？”李雪玲伤势虽重，仍觉背后衣衫破烂，她伏在刘大牛怀中，心底涌出一股柔情之意，双目如水，定定的望着刘大牛，心道：“我如这般死在大牛哥怀中，也心满意足了。”她见刘大牛瞧来，不禁脸上一红，垂下头去。
周兰心思远较刘大牛为细，看到这里，心中一惊，寻思：“难道他们不是兄妹？这玲儿姑娘显是对大牛哥有情意。”她轻轻替李雪玲包扎好伤口，见入肉不深，说道：“伤势不重，姐姐不必担心，过不了几日便能痊愈。”
李妍亲手刺伤李雪玲，心中又恼又恨，恼的是李雪玲拼死护着刘大牛。恨的是这小子实在该死，偏偏此刻不敢再刺激玲儿，不能杀他。这么一来，她也没了游览兴致，负起李雪玲，往东走去。刘大牛跟在身侧，他不敢跟李妍多说，生怕这女子又一刀刺来，这次可没人再替他挡了。
其实刘大牛胆子甚小，李妍要杀他，他早不敢跟随，奈何李雪玲为他受伤，不见李雪玲安全回家，始终放心不下，是以才跟在身后。周兰神情楚楚，望着李妍背影之时，目光反而凌厉，心道：“你敢这么伤害大牛，待我长大，定报此仇！”她把刘大牛当成哥哥一般，岂肯任由他人随意欺悔？忽见道旁一个卖泥人的，李雪玲道：“大牛哥，我要钟馗。”刘大牛当即道：“好！我去买。”不料钟馗要五文钱，他身上银子所剩无几，那能买得下？李雪玲自己身上也有钱，但想要刘大牛自己送来，是以并不说话。刘大牛讪讪不是味道，说道：“这泥人有什么好玩？算了，还是不买了。”他脸色尴尬，李雪玲却不知他是没有钱，还道刘大牛不肯送给自己，登时想起他在客栈中说过的话，满腔喜悦化作怒气，别过头去，说道：“不送便不送，妍姐姐，我们回家罢。”李妍答应一声，匆匆而去。
刘大牛怔怔立在当地，心道：“我又怎么惹她不高兴了？女人心，海底针，还真是没错。适才还舍命相救，此刻又生我气了。”见二人走得远了，忙跟了上去，离李妍三丈余远。周兰与他并肩而行，问道：“大牛哥，她们是谁啊？”刘大牛将与二女相遇之事小声说了一遍，道：“玲儿为何生气，你知道么？她心思怎地变化这么快？”周兰微笑道：“玲儿姐姐怕是嫌你不肯给她买钟馗了。”刘大牛恍然道：“是了，怪不得她说不送便不送，女孩儿家真是小气，我口袋没钱，那里买的起了？”