千寻未到朝殿，便自不远处听闻隐约的争吵之声。千寻尚觉得奇怪，朝殿是何等庄严的地方，怎允许官吏发生争吵之事？引路的宫人似乎早就知晓千寻不闻朝事，在一旁解说：“此番争吵乃是由于近日西北发生的疫病，御医院大夫同新任户部尚书对待疫病的看法相左，已为此事争辩数日。”
救人如救火，边城的百姓尚在生死边缘上挣扎，岂料这朝堂之上却在争辩如何施救的问题，当真是万般不该。想来西北也是多事之地，叛乱才平，又生出疫病。如真如羊皮卷上所说，那么西北的疫病很快就会扩散开来，逐渐发展成为难以收拾的局面。
此时，凤辇已行至朝堂后殿，在宫人细长的声音提示之下，满朝官员的目光都齐刷刷地看向了这位平叛乱却容貌尽毁的女子。若是朝中官员没有记错，这是千寻从西北郡回来之后，第一次在公开的场合露面。自西北郡一役，众人虽敬仰皇后大义，可也被传至帝都的风言风语所影响，此番顺利平定西北郡，乃是由于皇后失节于西北战神连荣所得。
皇家未出面正式辟谣，谣言更加甚嚣尘上，一时间朝野又重提当初废后一事，只是碍于雪相在朝野的影响才未成事。如今皇后重新上朝，不知所谓何事？百官面面相觑。
焰天凌却是无端一笑：“皇后有病在身，还挂念国事，当为女子表率。”言下之意，便是未经传召擅自进入朝殿，百官中精明之辈已心知肚明，看来传言多半是真的。皇上对皇后已经不似以前那般宠爱，看来自家的女儿终是入宫有望了。
千寻闻言奇怪，只见原先引领自己的宫人已经不知去向，看来自己又是躺着中枪。自嘲的一笑，千寻坦然接受了众人质疑的目光，不偏不倚地同焰天凌并肩而坐。二人近在咫尺，恍若天涯。回眸间，已是路人。这样也好，千寻唇边若有似无的淡笑，恍若一道利刃狠狠插入雪陆源的心里。他正欲上前，却被雪袁宗怒瞪一眼，退了回去。
御医院在朝野本就无权无势，略有听闻皇后之事，今日皇后无端前来，或许就是为了瘟疫一事，索性死马当活马医，豁了出去：“娘娘圣明，西北的百姓如今正饱受疫病煎熬，必须配置疫病药方，派遣医者前去，才能解了疫病之急。”医者父母心，更何况是执掌御医院的御医，自然急在心头。
“荒谬，娘娘，臣下早就听闻西北民风狡诈，先前又同西峰勾结。所谓疫病，不过是空穴来风，地方官吏为骗取国库开支所用，如若户部拨款，恐遂了西峰的心愿。”户部尚书言之凿凿，一脸正义凛然的模样。
千寻沉思片刻，看了看面无表情的焰天凌，心知或许这是有心人步的一步局，诓她前来，演这出好戏，目的是为了让她前去疫区，趁机除之。既是如此，何不应了天书所言？心中已做了决定，千寻沉声：“既是如此，本宫便亲自到疫区看看，若是真有瘟疫，也可彰显皇上仁厚宽爱，若是无瘟疫，本宫就地彻查。彻底断了西北的叛乱苗子。”
此言一出，焰天凌眼角微抬，正好对上千寻纯净淡然的眸子，两两相触，竟有诀别之感。
“如此，便应了皇后的请求。只是皇后之尊，出宫未免太过张扬，反倒让小人有了觊觎之感，为保皇后安全，微服出巡即可。即日启程，退朝。”
“皇上，臣请同皇后娘娘前去。”说话的正是雪陆源。
焰天凌头未回，色未变，缓步下朝，恍若未闻。
“皇上，皇后娘娘毕竟是弱女子，只身前往西北未免过于危险。”欣月如在朝下点到即止，即表明了自己的担忧，又不恳请焰天凌收回成命。雪千寻，是你自己往死路上走，可别怪我心狠手辣。
“她既是喜欢管事，便让她好好管管。孤王要让她知道，离开这皇宫，她什么也不是。”