当江仙蝶重新出现在南湖区行政服务中心，大多数人都认为她的父亲得到有效救治出院了，纷纷上前说着慰问宽心的话。还有少数人只是点头致意笑笑，不搭话，其中就有方旋和葛世雄。
其实葛世雄很想和江仙蝶畅谈一番，既是安慰，也是交流工作心得。方旋提前给他打预防针，告诉他，吴伟在中心上演求爱秀的事情传遍全区干部，据说万和平书记直皱眉头，还自言自语，“中心还是不是政府机关呀？怎么像公园！”。
方旋提醒他在中心对江仙蝶敬而远之，平平安安度过一年使用期，确保两人顺利进编。葛世雄烦了抢白她几句，她也急了交底，说这是我的姑父说的。他知道方旋的姑父正是区长陶德载，于是叹一口气，不再反驳。
肖克坚闻讯马上去书记那里汇报工作实为探口风，借的是卓越科技项目的由头。万书记交代了项目的上的几件事，最后指示，“我看区里一些文体活动就不麻烦小江主持了，区里马上要开展一系列招商引资商务洽谈活动，叫她参加，先从接待干起，历练历练。”
肖克坚探出万书记意思，就是不愿意看到江仙蝶再在大庭广众之下秀，而是发挥她的靓丽形象优势和较好语言表达能力，参与区里的重大接待活动，培养她的交际能力，也许存着往区领导秘书培养的意思。
肖克坚很高兴，觉得书记只字不提吴伟在中心的求爱秀，还培养江仙蝶，说明对她还是有期望的。他心中暗自得意，“我招聘这个美女看来没招错，美女在哪里都好使！”
他回来后马上委婉地给江仙蝶交待了区领导的指示。她尚未体会到这是一份颇具挑战性的工作，愣了一下就表态接受安排，毫无戒备之心，回家也没跟父母说。谁知道，很快由于她的矜持和客人的无理，酿成“陪酒事件”。
就在Z市和南湖区围绕卓越科技项目暗战时，有多路人马奔着卓越科技项目这块“大肥肉”提前开始了暗中运作。其中有四路人马就是刘大军，薛海山和郑鸣放，吴得金和吴伟，曹拥军。
刘大军决定终止和曹拥军在汽车城项目上的合作，理由十分充分，就是土地拿不下来。刘金锁代表刘大军和曹拥军会面谈终止合作协议时，装着唉声叹气，曹拥军早就知道项目没戏了，铁青着脸在协议上签了字。
刘金锁装模作样请曹拥军去与鲁文华合开的“千里行”足疗休闲城做全套服务。曹拥军起身就走，看都不看刘金锁，去修车车间巡视。在曹拥军心目中，要不是为了楚江大学那块风水宝地和汽车城项目，他才不和刘金锁这个他心目中的鸟人多说一句话。
刘金锁和的丁美兰相互交换一下眼神。等曹拥军一走出办公室，刘金锁递上一个信封，低声说，“这是我堂哥给你的，回家再打开。”
随后，刘大军和刘金锁会合，拜访了南湖区万和平书记，表示要参与南湖科技园正在新建的创业大厦的内外装修业务招投标，据说卓越科技会带头进驻大厦。万书记皱皱眉头，心里烦这已经不是第一批为了这笔业务来找他的人。
他照例来了一番政策讲解，表示干部不能参与招投标活动，然后给陶德载通气，请他通知行政服务中心做好参与招投标的客商登记及相关咨询。
万和平这一届任内的确做到了不收钱，不谋私，他常常盯着墙上米文奇帮他谋来的硕大的“慎独”两个字的毛笔书法挂件发呆，心中想必是翻腾不已。今天他照例又拒绝了刘大军送上的大红包，只是说假若你们中标，是不是把南湖区政府的会议室装一下。可是，次年换届留任后的他终于第一次收了钱，之后一发不可收拾，不收还不行。在局面无法挽回时，他这才终于明白了“慎独”两个字的终极含义。
郑鸣放和薛海山迈出战略发展第一步。他俩为主还引进了一个神秘股东，成立了华庭房地产公司，争夺的头两宗地就是破产企业建材厂和电线厂挨着的地盘。南湖区计划在这里建设南湖科技园住宅区，为了完善园区配套能力，营造人气，为入园人才提供较好居住条件。
在万少山的暗中极力支持下和万和平的默许下，华庭房地产才成立不到一个月，就在建材厂和电线厂宗地招投标中一举中标。在万少山授意下，薛海山出面向万和平书记承诺，自己取得开发权后，从小区里拿出3套房子，捐赠给南湖区政府，用于引进卓越科技项目时对相关人的奖励。此说法打动万和平，信息还上传到市委书记韩苍林那里。
和华庭竞争到最后的是江城老牌房地产公司佳园房地产公司。最终结果出来后，该公司董事长孟明才发觉自己较华庭的标书核算只超一点点金额，且设计的叙述稍微托大，方惊觉华庭来者不善，自己马失前蹄。懊恼之余，他决定模一模华庭的底。
吴得金和吴伟通过肖克坚知道了卓越科技项目，父子两人决定联手，瞄准企业的电路电子系统和运输车队外包业务。两人作了两手准备，在南湖区落户就找肖克坚引荐万和平书记争取支持，在Z市落户就找金川帮忙。
曹拥军的运作比较隐秘。他在刘金锁面前装作很失望，其实自己早就不想和刘大军合作了。他从安明俊那里得知，南湖科技园规划了一块商业贸易区，他正好提前运作，抢占一块地，自己搞汽车贸易城。
曹拥军、安明俊和秦时月一合计，觉得正是机会。南湖科技园处于创业阶段，正在招商引资，对开始的一批入园企业会有政策照顾，等卓越科技项目进来了，园区的地价会飞涨。三人意识到，这个时间差就是滚滚白银，于是决定择日在一起好好策划一下汽车贸易城项目。
就在卓越科技考察团来江城的倒数前二天傍晚，在楚韵大酒店，江仙蝶终于第一次和秦时月单独见了面，从此两人的孽缘再也无法逆转。