孩子是什么？孩子是父母的一个梦，一个最美最动人的梦。每一个父亲和母亲总是按自己的理想来塑造自己的孩子的。爱之越深，痛之也切，这种要把孩子塑造成自己理想中的典范的愿望越是强烈。
吴家的两代人，在吴良心身上，都寄托了各人不同的梦想。
爷爷吴病，他希望自己的孙子将来长大，成为一个大官。为什么要成为一个大官呢？那是他认为，人生在世只有成为一个大官了，才能光祖耀宗。孙子吴良心刚一生下来，就遇见市长左良玉，他以为这不是偶然的。这是冥冥之中神灵向人发出的预兆。当官好呀，他们出来，前呼后拥，人前是那么风光。回来家里来，寻找求托办事的人不断。这是家门兴旺的标志呀。吴家在他这一代和上一代都没有出什么官。可听老人们讲，以前是出过大官的。是什么官，老人也说不清楚。但他的爷爷说起这事来，一脸的得意。说是没有以前当过大官的老祖先，吴家也不会有钱买那么多的地，也不会成为地主。老爷爷曾经希望他能成为一个大官。可旧社会，官换得也太快了。刚上来不几天，不是给人杀了，就是给人换了。官运不长。再后来土匪多如牛毛，当个保长甲长也难。土匪们的矛头专门指向这些人。所以他也就只上了小学，就不敢再跑远路上学了。可就是这点文化，解放后他也得益不少。开始他在乡上帮忙，后来送礼请客，也就成了乡上的一般工作人员。仅管入不了党，成不了官，可也算是成了国家公务人员。一辈子拿工资，比起一般的农民日子也算好得多了。要保住这只饭碗，他只有在人前低头哈腰，伏低伏小。几十年来，他总是养成了兜里装两种烟的习惯，见了领导他掏出高级的，见了同志掏次一些的。为此，同志们没有少骂他。可想骂就骂吧。他也得到了领导的庇护。多少次运动，他就靠这点本领过去了。由此他也知道了长官意志的可怕。在单位，那一个人见了一把手，不是点头哈腰，连声问好。他只在烟上把领导和同志分开来，有什么错呢？都抽好烟，他的那点工资能买得起吗？都抽次烟，能表现出对领导的尊敬吗？当然，他为此也闹了不少笑话。有一年，单位来了一位新领导。在厕所他们遇见了。他说：“书记，你也来上厕所呀？”这本来是打招呼的方式，你说在厕所怎么问候领导。总不能说领导你吃了没有？可这领导是个年轻人，反映很快，听见他这样问，就说：“我不来上厕所，那还不憋死！”他一见领导生气了，急忙掏出好烟，递上去说：“书记请抽烟！”这领导有个习惯，蹲着时爱用袖子掩着鼻子。他递过去烟，领导想接吧，旱厕里太臭，不接吧，又伤他面子，最后把烟接过来，扔进粪池子里去了。从厕怕出来，领导便向人打听，他的脑袋是不是有毛病。好在他人缘不错，有人回答说他是因为家庭成份高，给运动整怕了，神经有点过敏。这样领导这没记恨。也过也不把他当回事了。
儿子吴金钩大学毕业，成绩很好。分配到了一家研究所。原来他以为研究所是更高级的单位，可几年过去了，比儿子差的同学，分到了行政上的，现在已有当副区长的了。可儿子还是平头百姓一个。每到过年，他看着人家的儿子回来，门前的小车一大串，那是来拜年的送礼的。可自己家里，自行车也没几辆。看样儿子这一辈子也成不了个区长市长了，那么这希望只能寄托在孙子身上。他要把自己一生在行政上学得的本领全教给孙子，让他将来在那方面发展。
吴良心的女乃女乃，她希望孙子将来只要身体好就行了。她一辈子生活在农村。农村的观点，有力气能干活，能大嗓门说话，大碗吃饭，大声地笑，这才是英雄好汉。看那些当官的，整天坐车，腿瘦得象麻杆一样，大包拿回家的来的，一半是药。他们吃不下饭，走不动路，头顶光秃着，一辈够可怜的。还有那些城里人，有腿不走路，有手不提不拿的，几年以后晚上睡不着，早上起不来，好人都成了病人了。儿子吴金钩原来多强壮，现在也跟豆芽菜一样，又白又细又长了。这不是给城里的女人折腾的，就是给城里的生活给闹的。可孙子就不同了，孙子一生下来，身板够大了，九斤，那是天下少有的。将来长大那还不是个武松呀。她对儿媳妇不满，自己有女乃，可为了保持身材，硬是不让孩子吃女乃，给他喂女乃粉。那牛女乃能跟牛女乃一样吗？孩子有这样的妈，还不如把女乃牛叫妈呢！真是的，这年头，当娘的心这么狠这么自私，好象那孩子不是自个亲生的。
父亲吴金钩，看着儿子心里很高兴。在平时，他也能跟一般人一样说一些生男生女一个样的话，也会说生个女孩更好管，将来对爸爸更好的话。可真到了老婆生产的时候，他站在产房外，不知为什么，心跳得很厉害，很怕生下一个丫头。他们家可是三代单传了。他也是一个野心勃勃的人，现在在专业上也初窥门径，出成果是早晚的事。他很怕自己的成果自己的事为将来没人继承。一个人一辈子能吃多少，能穿多少，能用多少？大家破着命干，还不是想成点事。可成大事，凭一代人是干不了多大的。伟大的事业也许要几代人的努力才能完成。男人和女人不同。女人是感情型的，男人是理智型的。要把一个女人培养得象一个男人一样，来干男人干的事业，他认为是犯罪。因为这要牺牲一个女人多少快乐才能做到。现在他有了儿子，心里不慌了。可以安静地干自己的事了。他见多了农村中没有儿子的人，是怎样地堕落到赌博和胡闹中去。有了儿子，你得忙着为他准备房子、结婚的钱等等。你就有了干不完的活，这是很多人一生勤劳的原动力。儿子吴良心的眼睛和眉毛，长得太象他了，谁一眼都能看出来。将来长大，一定是一个和他一样的心里有主意嘴上不言语的人。对于他现在的成就还不大，用他自己的话来说，是起点太低了。他是从农村中学考学进城的。凭心而论，农村小孩考上名牌大学，靠的是天份和意志力。而城里的小孩，靠的是天份和别人的帮助，特别是老师的帮助。这一点在他一个从农村出来的人看来，太明显了。农村出来的小孩，怕的是发狂，在事业顺利的时候。城里的小孩怕的是转移目标。他将来一定让自己的儿子不丢失农民的优点，同时也要具备城里的人灵活的长处。
在他设想的孩子的成长过程中，首先是玩。玩是培养人的好奇心和争胜心的有效手段。你要玩得比别人高明，非得找到别人不懂的地方不可。找到了别人的弱点，自己的自信心也就强了，争胜心也更强了。现在的形势，是知识经济时代，创造是核心。吴金钩嘲笑那些只会给人教《论语》的人，也看不起那些抱着《易经》等着好运转来的人。中国文化的核心是苟日新，也就是要以创新为根本。学习啦，合作啦，那是次一等人干的事。发明创造不了的人才干这个。学习只能混一碗饭吃，永远不会走到前无古人后无来者的地步。而且这是一个无底洞，你得在每一个新的东西出现时，都得学习，你得学一辈子，学到老不是一句空话。当然，连学也学不会的人，那就等而下之了。
吴金钩是一个悟性极高的人。从初中开始，在做数学作业的时候，他就能从一种题的作业悟出另一种作法。这一点连老师也对他另眼看待。如果不是他的英语口语不行，也许他会成为另一个世界的人物。可这一弱点，影响了他的一生更大的发展。他的孩子，将来一定要学好英文，同进要把中国文化中东方式的顿悟全教给他，让他将来成为一个学通中西的人物。
母亲南柯梦，他理想中的孩子将来要成为一个英俊多才的人。他应该是一个会挣钱的人，也是一个会和人合作的人。现在他们家里，钱有点少，跟那些突然冒出来的暴发户，那些房地产高简直没法比。看着喜欢的东西，不敢买，看着好吃的东西，也不敢吃。女人的黄金年龄有多长，可在最美好的时间里，做了一个穷人家的小媳妇，即使将来丈夫发达了，成了了不起的人，可那时，他也老了。那时有没有钱，有没有地位对于她来说已不重要了。她觉得，丈夫吴金钩长处是聪明，有天份，短处是认死理，不会变通，灵活性不够。要是他会与人合作，特别是会尊重领导，现在怕早已是研究所的小头目了。别的不说，成了一个项目的负责人，一年怕也有不少进账。那他们也不用过现在的日子了。至于她自己，没有多大的希望，她是一个私企的财会人员，可不是老板的亲信。相貌也平平常常，一辈子怕也不会攀上一个大人物。将来顶好能弄个注册会计师那就要顶了。想到一辈子她都将在这处平凡的岗位上过这种平常的日子，她不甘心。她曾经热烈地希望丈夫能出人头地，把他当夜明珠一样看待。现在看来可能性不大了，最少是现的可能性不大了。女人是爱做梦的人，没有梦她们的生活一下子就没了意义。现在她把梦寄托在了儿子的身上。有梦可做比没梦可做要好一些。再说现在的女性，很多都把梦放在了子女的身上。这是时髦。南柯梦也不能例外。
又是一年的六月十六。吴家五口人又团圆在了一起。他们是为吴良心过生日的。不过这个生日怪怪的，既有农村和传统色彩，也有城里人的时尚特色。桌子上放有蛋糕蜡烛，也有很多的器具。做爷爷和女乃女乃的，要在这时为孙子抓一个周，预测一下孩子将来的前程。
父亲在桌子上放的是笔记本电脑，英语词典，笔、mp3、书籍等一些他认为儿子喜欢的东西。母亲南柯梦摆的是美人剧照、生日贺卡、口红、眉笔之类。这倒不是她执意要儿子成为一个多情公子，而是让她拿东西时，她的手头只有这些。爷爷吴病是做了准备的，他特意让人找来一枚旧公章、一叠公文纸、一辆玩具汽车，这些是他认为孩子将来做官必需的。希望孩子能喜欢这些东西。女乃女乃准备的东西很少，是羽毛球、乒乓球、弹球这些小玩意。当然，为了桌子上的东西更加丰富一些，大人们还在桌子上摆放了糖果、香烟、口香糖、泡泡糖之类。
当《祝你生日快乐》唱完之后，当蛋糕切开分了之后，女乃女乃执意要把蛋糕中的一点送到小寿星的嘴里。可吴良心这个小家伙就是不领情，坚决不肯吃，结果那么一点蛋糕只好抹到他的脸上了。漂亮的小家伙，歪戴着帽子，好奇地看着桌子上的许多东西。爷爷说：“是时候了，看看良心宝贝会抓起什么。”
做娘的把儿子抱到桌前。
一家人都关切地看着小家伙的手。
可这个小家伙，东瞧瞧，西看看就是不肯动手。好几次他似乎要把手伸向电脑了，父亲高兴地喊着：“抓呀，宝宝！”在父亲的思想中，孩子的手只要一模到这东西，就算他抓到了。因为那么大的东西，孩子怎么也拿不起来。可这小家伙的手就不往那边伸。
做母亲的再一次把孩子倾斜抱着，意思是让他好歹抓一个什么起来。但孩子什么也不要。做女乃女乃的用一双枯手在桌子上拍着乒乓球给孩子看，意思是让他注意到这好玩的东西，可孩子理也不理。
做爷爷的把用纸包着的红色印章解开，拿着在纸上盖了一个大红的章子印，以图吸引孩子的注意力，可这小家伙理也不理。
他要什么呢？他对什么感兴趣呢？
吴良心抓着自己脖子上戴着的那个道士送的金葫芦在手里玩着，一个人傻呵呵地笑着，息得其乐。
南柯梦高兴了：“孩子最爱的是金子。他不爱纸币，他爱的是金子！”
其他人也高兴了。真的，也许这孩子将来会成为一个大富翁，你看他手里拿着金葫芦玩得多高兴呀。
只有吴金钩的高兴有点不完全。为什么呢？在他看来。有金子的人，不如有本事的人。他非常希望孩子能对现代化的技术感兴趣，能对英语感兴趣。
可这个胖小子却对这些没兴趣。