湖南，湘楚之地。
西周晚期即周夷王时，"熊渠甚得江汉间民和，乃兴兵伐庸、杨粤，至于鄂。"春秋时，"楚文王迁罗子自枝江居此（即今长沙市，建罗子国）。"从此，湘楚文化在这片大地上生根发芽。
到了战国中期，楚国的经济、文化重心进一步南移。可能是楚国灭吴国后，出于与越国对抗的需要，长沙开始成为楚国南方边陲的要塞，益阳、常德、湘乡、衡阳、资兴相继出现楚人的军事驻地。楚国灭越国后，湖南更是楚国稳定的战略后方，经济、文化也得以迅速发展。
王船山《楚辞通释·序例》写道："楚，泽国也。其南沅湘之交，抑山国也。叠波旷宇，以荡遥情，而迫之以崟嵚戉削之幽菀，故推宕无涯，而天采矗发。江山光怪之气，莫能揜抑。"
这样一片湖光山水，孕育出地灵人杰的湘楚文化。带有浓厚地域文化色彩的楚辞，如后人黄伯思所说，"皆书楚语，作楚声，纪楚地，名楚物"。由屈原、宋玉开创，为贾谊、淮南小山、庄忌、东方朔、王褒、刘向等诸人仿效。楚辞将山川秀美和浪漫情怀融合交错，形成一种音韵铿锵、辞藻瑰丽的文体。
"驾飞龙兮北征，邅吾道兮洞庭。薜荔柏兮蕙绸，荪桡兮兰旌。望涔阳兮极浦，横大江兮扬灵。扬灵兮未极，女婵媛兮为余太息。横流涕兮潺湲，隐思君兮陫恻。桂棹兮兰枻，斫冰兮积雪。
采薜荔兮水中，搴芙蓉兮木末。心不同兮媒劳，恩不甚兮轻绝！石濑兮浅浅，飞龙兮翩翩。交不忠兮怨长，期不信兮告余以不闲。"
此时的巴陵城中，一个白衣少年策马慢行，低声吟咏着。
这少年身旁的同伴微微含笑听着，半晌才道："没想到容若你也喜欢屈大夫。"
白衣少年武容若侧过头来，看着他，带着点顽皮神色："-也-吗？李大哥，我猜你比较欣赏-长太息以掩涕兮，哀民生之多艰。"
李愬挑了挑眉，带了两分讶色："你怎么知道？"
容若抿嘴一笑，却没有直接回答他，反问道："所以李大哥你来寻访端居先生，想拜他为师，并不是想学仰观星象、俯瞰地理之道吧？你想学端居先生的治国安民之道？"
李愬并没有回答，只是笑意更深，点点笑意都从眼睛里溅出来，衬得面色更是晶莹如玉。
他虽然没有回答，容若也不在意。她明白李愬虽然出身武将世家，但是心胸却远不止如此。
容若转过头去，四顾打量巴陵的市井繁华："咱们从巴陵再一路向南，去往衡山？"
李愬颔首。
巴陵（今岳阳）是湖南唯一的临江城市，比邻洞庭湖，地接江汉、洞庭湖两大平原，临接湘、鄂、赣，相连湘江、资江、沅水、澧水四水，是湘北的政治、经济、文化中心，在湖南的地位仅次于湖南道的治所潭州（今长沙）。因此，街上店铺比邻，来往人群络绎不绝，一片繁华景象。
容若叹道："巴陵果然名不虚传。李大哥，我想去看看洞庭湖，早就闻名了。"
李愬微微一笑："好。咱们先找个客栈住下。"抬头望了一望："就这家吧。"
两人一进门，就有店小二过来热情招呼，牵了马到后院去喂，又安排了两间上房，带二人过去，又送上上好的茶来。
容若握着茶杯，笑着向李愬问道："李大哥，你选这家店，有什么特别的吗？"
李愬摇头笑了一下："果然瞒不过你。你可注意到店门前的牌匾上有什么特别的？"
容若细细思索了一回："……-叶记老店-，字写得不错。似乎……，还有一个小小的标记。"
李愬点了点头："是一小片叶子。这就是叶家的表记，他家所有的生意在招牌上都有这片叶子。"
"叶家？"
"是啊。叶家的生意遍布江南江北，无论哪一行，只要赚钱，就少不了他家的买卖。"
"李大哥你和叶家熟识？"
李愬淡淡一笑："我和叶家的少主人有点交情。不过住叶家的客栈，倒不是为了这个。住这里最大的好处是比较舒服，他们会事事安排妥帖，无论客人有什么需要都会尽量满足。甚至客人如果有东西不愿意随身携带，也可以交给柜上，他们自会安排来往的人替你带到下一个你要去的地方，可以在那里的叶家店面上取。"
容若点点头。这就是古代的高级连锁酒店的雏形了吧，给客人提供最好最贴心的优质服务，还可以安排行李托运。这叶家的当家人不简单，能在不重视商业服务的古代想出这些服务措施。
"看来这叶家的主人也是一位奇人呢。以后如果有机会，李大哥你介绍我认识。"
李愬点了点头："好。"又放下茶杯："好了，容若，咱们现在去洞庭湖吧。这个时候，到湖边，也刚好是吃晚饭的时候了。"
容若拍手笑道："好啊，李大哥，你请客。"
容若抬头看了看，带着几分怀疑："这就是岳阳楼？"
一旁的堂倌满脸陪笑："没错没错，在这巴陵城中，只此一家，别无分号。"
容若又重复一遍："岳阳楼？著名的临接洞庭湖的岳阳楼？"
堂倌睁大无辜的双眼："没错啊，我们可是近百年的老字号了，在这巴陵城中无人不知啊。"
容若又看了看眼前这两层高的楼。虽然也不是很破败，但是只有两层高，木质结构，没有飞檐斗拱，雕梁彩画，和她心目中的岳阳楼多少有些差距。
李愬问："容若你不是说想去岳阳楼吗？你本来以为的岳阳楼应该是什么样子？"
"我……"容若欲言又止，难道要告诉他自己以前听说过的岳阳楼是从一个数百年后、北宋那个朝代、叫做范仲淹的人写的《岳阳楼记》里知道的吗？
转念一想，容若又释然了。
范仲淹也说过，"庆历四年春，滕子京谪守巴陵郡。越明年，政通人和，百废具兴。乃重修岳阳楼，增其旧制，刻唐贤今人诗赋于其上。属予作文以记之"看来那华美的岳阳楼应该是数百年后的产物了。
她笑道："没有，没有，那就是这家岳阳楼好了。"
堂倌如释重负，将二人引到二楼临窗的座位。
李愬吩咐拣拿手菜和时令鲜果送上来，堂倌答应一声自去准备。
容若望向窗外，一片波光粼粼。此时正是夕阳西下，映得湖水浮光跃金，点点明辉。
容若赞一声："好美。果然是-衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯；朝晖夕阴，气象万千-"
李愬眉毛一挑："这是什么句子？"
容若一怔，自己下意识就背出来几百年后才会出现的文章，不知道该不该怪从前的语文老师教得太好。
她支吾着："呃……就是认识的一个朋友，来过岳阳楼，写了一篇《岳阳楼记》。"
李愬更有兴趣了："这几句气势着实不凡。其他还有什么？"
容若叹口气，从"予观夫巴陵胜状，在洞庭一湖。"一直背下去，直到"……，渔歌互答，此乐何极！登斯楼也，则有心旷神怡，宠辱偕忘，把酒临风，其喜洋洋者矣。"
李愬双目微闭，静静听着。听容若声音停住，睁开眼睛："果然是绝妙的好文章。可是似乎没完？"
容若又叹口气，后面的她本来想略过的：
"嗟夫！予尝求古仁人之心，或异二者之为，何哉？不以物喜，不以己悲；居庙堂之高则忧其民；处江湖之远则忧其君。是进亦忧，退亦忧。然则何时而乐耶？其必曰-先天下之忧而忧，后天下之乐而乐-乎。噫！微斯人，吾谁与归？"
李愬动容，叹道："-先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。如此心胸气象！容若，这篇文章作者究竟是谁？"
容若皱眉、叹气、摇头，不知道是应该感谢当年的语文老师逼着学生背课文，还是该怨怪那位戴眼镜的夫子。
"唉，是一个叫做范仲淹的人。"
李愬的目光一直盯着她："此人现在何处？"
"在……在…….唉，李大哥，你别逼问我了。"
李愬凝视着她，眼睛中渐渐有了笑意："好，我不问便是。"
容若松了一口气。
此时酒菜已经陆续上来，都是本地特产，颇有些洞庭湖的渔鲜，菜品不多，却很见精致功夫。
两人饮了几杯酒，边吃边谈笑。一时酒菜也用得差不多了。
此时暮色渐深，湖面上的船家有的点起了灯火，有一些船明显不是渔船，灯影朦胧，遥遥的传来笑语欢声。
正好堂倌又送上酒来，容若眼珠一转，问他："店家，我们想去湖上饮酒，你可有好的安排？"
那堂倌陪笑道："这位公子爷可是想听曲取乐？咱们这洞庭湖上有几位姑娘可是大大有名啊。"
容若瞥了李愬一眼，转头对堂倌点头笑道："你倒是个知情识趣的人。"
说着，往这堂倌手里递了一块银子："你去安排吧。"
堂倌暗中掂了掂手里的银子，更是笑得看不见眼睛："公子爷您放心吧，保您满意。"
李愬本来想出言阻拦，可是看容若正在兴头上，也就只是摇了摇头。
看着堂倌急匆匆下楼，李愬道："容若你怎么还有这……兴致？"
"我就是想见识一下这洞庭湖上的风流妖娆嘛。喝一场酒，听几只曲子，又有什么打紧？"
李愬也不便反驳她，只是暗暗摇头。
一阵脚步声响，那堂倌又上得楼来："两位公子，船和唱曲的姑娘已经安排好了。"
容若点头一笑，当先下得楼来，李愬只得跟在她身后。
只见岸边柳枝深处，停了一艘花舫，船头挑着大红的灯笼，装饰着鲜花锦缎，一派风流旖旎。
容若大乐，当先上了船。