朱小小想礼尚往来，但一想到昨天恩爷那好像不想再跟她多谈的神情，她也不好再去打扰，只请小清去将江总管请来，询问他家主子可有什么特别嗜好、收藏，还是特别喜欢品尝的东西？
“老实说，我跟我家主子都是外地人，而我是他买了这座宅子，才透过我的旧主子雇我来这儿做事的，但新主子人好却寡言，小姐的问题，我还真的答不出来。”江总管一脸抱歉。
朱小小难掩失望，但又再问：“恩爷是做什么的？”也许她可从中窥知一二。
“听我旧主子说，他是家财万贯的大户人家，有些祖传家业，有田租，不过，他来这儿暂时都不管那些事，而是来养病的。”
“养病？可他看来不像个病人。”
他耸个肩，“我也是这么想，可我那旧主子就说了，他是心出了问题。”
她拧眉。心出了问题，这麻烦可大了，难怪他什么都不管，大户人家要管的事何其多，操心不完，心头负荷大，肯定不舒服的。
她向江总管道了谢，随即亲自到中药堂去，调了些保健心脏的药方子，待小清熬煮好后，由她自己送汤到邻家。
江总管立即带着她到书房，“恩爷，隔壁的朱小姐来拜访你了。”
见她进房，敬恩从椅子上起身，不解的看着她。
朱小小有些尴尬，“呃、是这样的。”她将自己跟江总管的谈话简述一番，“希望你别责怪他，是我硬要他说的。”
他忙摇头，“其实不必麻烦，不过，既是朱小姐的心意，我就收下了。”
“有点烫，要小心。”她连忙提醒。
他微微一笑，一边吹凉药，一边将那碗药汤喝下后才说：“其实，我的心有问题，是心缺了一块，你明白吗？”他的手轻触胸口心跳的地方。
她呆呆的摇头，心缺了一块，人还能活吗？
“那只是个譬喻，因为失去了生命中一个最重要的人，所以，心变得不再完整了。”
这么一说，朱小小就明白了，“所以，你才会吟那些充满惆怅的诗。”那个人是女人吗？她突然很好奇，但涉人隐私，也不好意思再问。
“因为是心病，就不必麻烦小姐再熬补汤过来了，而且，我已经有‘药方’了。”他若有所思的看着她。
他所指的药方，是孤独的静待伤痛过去吗？要不，怎么把自己放逐在这里？她拧着柳眉想着也看着他，而敬恩的视线则从刚刚就没有离开过她身上。
直到朱小小意识到两人四目胶着许久时，才猛地吓了一跳，抚着怦怦狂跳的胸口，“呃——好，那个——”她突然不知该说什么，“我要回去了。”她急急的往门口走。
“你的东西。”
她忙回头，看到他拿着汤碗跟盘子走向她，赶紧接过手，“谢谢。”
“谢谢你。”
他看着她因困窘而酡红的美丽脸蛋露出一抹羞涩的笑容后，转身离去，他的眼神却不舍的仍紧紧跟随，黑眸深处有着深深的眷恋及喜悦。
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也不知是某人有心，还是某人有意，伹从那一天开始后，敬恩跟朱小小常会隔着相邻的那道矮墙，在各自的院落里发现另一个人的身影。
朱小小更是发现了，要遇到恩爷并不难，他总是一大早就在照料那几株桂树，有一段时间，还可以看见他静静伫立在树下，一站就是好久。
对敬恩来说，朱小小似乎也很习惯一早起来就到后院看天空，所以，两人很容易就碰到，道声早安，聊个几句。可其实，若是有人迟迟没有看到另一个人，也会莫名的等着，等到看见另一个人为止。
也因此，在一人养病，一人不喜欢外出的情形下，后院就这么成为两人一天之中待最久的地方。
而当女乃娘或小清抱着静儿到后院时，她们都注意到隔壁的主子总是盯着静儿粉雕玉琢的小脸看，眸中的温柔常令她们看了都会动容，除此之外，他还常会送小玩意儿给静儿玩，也会买衣服、鞋子。
原本朱小小不肯收，他却道：“我留下也用不着。”
但当她真的收下，一连几天，孩子用得上、用不上的东西又是一件件的送了过来，小清跟女乃娘是收得很开心，尤其是小清对恩爷的印象更是大变，老说他是个很好的人。
但朱小小却很懂得分寸，再见他时，便蹙眉告诉他，“恩爷，请你别送了，我家都快可以开娃儿的用品店了。”
他满足一笑，像很自豪。“真的？”
她先是一愣，接着忍不住噗哧笑出声来，“怎么有你这种人？竟然还挺有成就感的样子？”凝睇着她那张比头上的灿烂阳光更为璀亮的笑容，敬恩眼中的温柔更深了一层，但在这样的目光下，朱小小却不自在了，偏偏他还一直看着。
她忍不住脸红红的唤了他一声，“恩爷？”
“呃、对不起。”他是看痴了，也勾起了无限心事。
她只是摇头，因为他的眼神虽然让她感到不自在，但并没有被冒犯的感觉。
日子一天天的过去，两人因为相识愈久，谈论的话题也跟着丰富起来，甚至连人文茶栈生意上的事，她都可以向他请益。
相处这么多个日子以来，最令朱小小窝心的，就是他从不问她的过去，虽然上次勤敬的忌日她吐露了不少事，但他的确信守承诺，不再提起那一夜。
只是令她感到不安又不解的是，为何只要远远的看着他，或者是他在她身边，她的心就有一种说不出的踏实感？
而且，他似乎总能捕捉住她凝睇的眼神，就像现在——
“我脸上有东西吗？”
她敢发誓他问这句话时，那双沉静黑眸的确一闪而过一道饶富兴味的光芒。
“没有。”她正经八百的回答。
“那我们继续吧。其实这个称为墨宝的品质不够好……”敬恩以她从人文茶栈拿回来的毛笔及砚台为例，教她该如何判断好货。
失神了一会儿的朱小小边看边点头。这个男人从未要求回报，能帮的、能敦的总不吝惜，是个实实在在的大好人。
可是只有敬恩自己明白，他得如何拚命的克制自己对她不得有非份之想，只能与她为友、为邻，甚至此刻，他们能一起坐在后院的凉亭里交谈，这已是上天给他最大的恩惠了。
至于胸口心底满满的情深意动，只能在苦苦压抑后，一再压抑下去。
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这一日，阳光耀眼，一整个上午有几只喜鹊飞到朱小小的宅院前叫啊叫的，约莫晌午时，就见一顶金碧辉煌的朱红大轿在一位老嬷嬷的随侍下，抬啊抬的往大宅院而来。
不久，轿子在门口停下，老嬷嬷将绣帘打开，雍容华贵的倪太妃踏出轿子，刚从市场回来的小清在看到倪太妃时，马上开心的奔进宅院把主子给拉了出来。
朱小小看到倪太妃就像看到亲人似的，开心的要上前行礼，没想到——
“太妃娘娘——呃——你怎么抱着我哭了？！”朱小小被她突如其来的热情吓了一跳，但倪太妃却只是紧紧的抱着她猛掉眼泪。
“禀小福晋——不，奴才该喊你一声‘毓恩格格’才是，格格吉祥！”
朱小小看着老嬷嬷突然对自己行起大礼，又叫她格格，更加傻眼了。
最后还是倪太妃妃平静下来，紧握着她的手，拉她到屋子坐下后，从头细说起那个诳了她的假孙女，还有皇上帮忙派了许多高手循线找到真正的戒指主人等等。
“那就是你啊！小小！”她含泪带笑的看着出落得非常标致的眼前人，心中很是欣慰。
可朱小小却是目瞪口呆，震惊到了极点。
“是真的，是你的爹，我说的是养你长大的父亲，他因为赌债，只好拿出你的戒指去抵押，而这件事也已经证实过，问过你爹娘了，小小，你听明白了吗？你才是我的孙女啊！”
倪太妃泪如雨下，但是欣慰的、是喜悦的，“冥冥之中，你的阿玛跟额娘让你跟勤敬相遇相爱，把你带回到我身边，难怪你我这么投缘，难怪你阿玛最爱的诗你一下子就背起来，还有，你额娘最爱的桂花，你说过小时候大哭大闹时，桂花香可以安抚你……”她愈想愈觉得不可思议，含笑的泪眼直看着孙女，“这些都是线索啊！”
朱小小闻言也哭了。难怪她第一眼就觉得倪太妃亲切得像她的家人！
“小小，你快跟我回京城去，我要皇上召告天下，让皇亲国戚知道你这名毓恩格格——”
“女乃女乃。”她突地摇摇头，“我……我想还是让我以平常老百姓的身份过一个平凡的人生就好，好吗？”这一切来得太快，她还有些手足无措。
“小小——”
“我生了一个女娃，叫静儿，所以，女乃女乃你已经当曾祖母了。”说到这件事，朱小小脸上露出笑容。
这一次换倪太妃傻眼，怔怔的说不出话来。
“我不知道勤敬跟我的事，女乃女乃知道了多少？”一想到那个男人，她的心又是一抽。
“我都听说了，唉，可我知道时你已离开，而勤王府又出事。”
“没关系的，女乃女乃。”双手握住祖母的手，朱小小一脸真挚，“我想我阿玛想过恬淡日子的血液的确是在我的身体里流窜，所以我一点也不想当什么格格，不想一大堆人看到我就得哈腰行礼，我很喜欢现在的生活，真的。”
倪太妃拧眉，“这事女乃女乃得再想一想，你也得好好想一想，你是格格，是金枝玉叶，真的要放弃吗？”她语重心长的轻拍她的手，微微一笑，“还是先让女乃女乃看看曾孙女，肯定可爱极了。”
“嗯！”
朱小小带着她到女乃娘住的房间去，但没看到人，直觉告诉她，她们肯定在后院，便又带着倪太妃往后院走去，果不其然，就见女乃娘站在矮墙旁，而隔壁的恩爷也已跨墙过来，手中抱着静儿，正拿了一个小铜鼓左右转动着逗她笑。
敬恩看到倪太妃明显愣了一下，伹朱小小却很自然的从他手中抱走娃儿，向他笑了笑，这个动作跟表情看在倪太妃的眼里很不舒服，口气自然也不好，“他是谁？”
“他是隔壁的邻居——”
朱小小话才说一半，倪太妃就强势的看着敬恩说：“我是小小的女乃女乃，亲女乃女乃！”
敬恩又是一愣。怎么可能？！
“你那是什么表情？！我直接告诉你，我乃前皇的妃子，小小其实是我失踪多年的孙女，也就是说她是个格格，还是勤敬贝勒的妻子，你少对她纠缠不休，从此不准出现在她面前，听到没有！”她可没有错失这个俊美男于脸上对自己孙女的情意，她是绝不允许的！
敬恩再次被她这一席话给惊住。
朱小小误以为他是被自己跟倪太妃的身份给吓呆，遂歉然的看他一眼，才对倪太妃道：“女乃女乃，不要再提勤敬，他已经死了。”说到“死”字，她几乎要哽咽落泪。
“他根本没死！呃——”倪太妃月兑口而出，但随即意识到自己说错话。
敬恩的脸色顿时更白了点。
“你说什么？真的？女乃女乃，真的吗？！”欣喜的泪水倏地夺眶而出，朱小小激动的拉着她的手，心急的想得到肯定的答案。
倪太妃看到她那么开心，也不忍心再欺骗她，“没错，是真的，可是这事还不能说出去，虽然我也不明白为什么，但听说是他自己向皇上请求的，反正，我搞不清楚就是了。”
无所谓，只要他还活着就好了，天啊，他竟然还活着！朱小小几乎想跪下来感谢上苍的庇佑。
“不管如何，我会要他来跟你道歉的。”
听见这话，朱小小才重新想起所遭遇过的背叛，口气倏地变冷，“女乃女乃，不用了。”
“小小！”
“女乃女乃，他休了我要娶公主，你叫他来跟我道歉有什么意义？”
“我要他再娶你！”
“我不要！”她马上拒绝。
沉默着站在一旁的敬恩看着她骤变的脸色，眼神一黯，心也冷了。
倪太妃神色一凛，“小小，你不要也不可以，你现在的身份不可同日而语，你是毓恩格格，是金枝玉叶，是我倪太妃的亲孙女，勤敬不仅不可以休了你，还要再办一个风风光光的婚礼迎娶你！”
“女乃女乃，如果你硬要我嫁人，我宁愿嫁给——”她看了静默的男人一眼，像是下定了极大的决心似的，伸手一指，“他！”
见状，倪太妃吓了一大跳，“你说什么？！”
敬恩更是身形一震，傻愣愣的看着走到身边的娇美女子，就连小清及抱着静儿的女乃娘也都被她这一句话惊呆了。
“因为他很照顾我跟孩子。”
朱小小告诉自己这样的决定是对的，她不想再跟勤敬有任何关联，所以她鼓起勇气，抬头看着还在呆愣的男人，“你……你愿意吗？”
敬恩总算回过神，眸中尽是惊喜，“你是说真的？！”
她看着他，再看向频频摇头的女乃女乃。不行！她要是没有嫁人，女乃女乃一定会以她前朝太妃的身份逼勤敬回到她身边，届时，他一定恨死她了！没有了爱已经很可悲，她不要再接受他的恨。
“真的，我说的是真的。”她点头强调。
“不可以！”倪太妃气急败坏的怒斥。
“可以。”他却是坚定的点头。
这小子是皮在痒吗？！倪太妃冷硬的瞪他一眼，再温柔的看着小小，好言相劝，“不行，你爱的人是勤敬啊！”
“我没有！”朱小小眼眶微红，“我怎么可能还爱着他呢？女乃女乃，他重重的伤害过我！”
“这——总之就是不行，我一定要叫他来阻止你！”眼见劝不成，倪太妃也忍耐不住了，“我现在就出发，亲自去把他押来你面前！”
“那我们今晚就成亲。”
“什么？！”敬恩看着一脸倔强的朱小小，心跳紊乱且强烈，一下又一下的重重撞击他的心窝。
她要嫁他！天啊！她要嫁他！他竟然还有机会可以拥有她？！他残缺的生命又允许注入光和热了？！
“女乃女乃，我真的不想再见到他，就算你把他押到我面前，我也已成为恩爷的妻子了，他又能做什么？女乃女乃又能改变什么？”
“你、你怎么这么倔强！女乃女乃是为了你好啊！”倪太妃的声音因激动而扬高。
“我知道女乃女乃心疼我，也知道女乃女乃一定不会死心，所以，”朱小小深深的吸了一口长气，仿佛这样才能凝聚勇气，“可以吗？就今晚。”她看向身旁的男人，要断了女乃女乃的所有希望。
“可以，当然可以。”敬恩是迫不及待，虽然在狂喜之外，也有着不为人知的心痛。
眼见孙女吃了秤砣铁了心，倪太妃索性转换目标，冷冷的看着这名俊美的男人，“我警告你，你要敢娶她，我一定请皇上杀了你！”
“那我还是娶定了，就算要赔上我的生命。”他深深切切的凝睇着身边女人，“因为我是如此如此的爱她，而且，我等待了好久好久，就等着这可望而不可及的美梦可以成真。”
虽然朱小小不是因为爱他才要下嫁，可是这会儿也真的被他眸中的深情深深震撼，一时间竟说不出话来。
“好，还真会说甜言蜜语，那你等着被杀吧！我倪太妃说话算话，绝对要皇上杀了你！”她是真的气疯了！
“我无畏无惧。”
敬恩灼灼的目光定视在朱小小身上，黑眸里有深情、有坚定，还有她看不明白的歉疚。
他、他就算是死也要娶她？！朱小小眼眶一红。值得吗？不，不值得啊，她并不爱他，她怎么可以只为了让自己逃开勤敬而利用他？！
“你真的是——”倪太妃才耍上前再骂人，朱小小却一把拉住她。
“女乃女乃，让我跟他单独谈一谈，拜托。”
倪太妃抿抿唇，只好心不甘情不愿的走开，但只走到另一边的凉亭坐下，耳朵仍竖得直直的，没打算离开，小清跟女乃娘倒是全离开后院了。
朱小小也不好意思再催促女乃女乃走远些，只好看着敬恩道：“真对不起，我不知道自己是怎么了，竟然会提议——完全没有考虑到你的心情……”
“不！不要说对不起。”看出她的不安及歉疚，敬恩坚定的给她一个微笑，“我知道你的心完全不在我身上，但我不在乎，我可以等待，也可以为此守候。”
她一愣，因为他的坦白，可是——“那更不行！”
“我知道过去的记忆对你有多痛，请你让我留在你身边，好好的保护你、守护你好吗？”
他的黑眸里有坚定，有体谅，有真情，有温柔，有对她的真心真意，而他传递得如此坦然、如此热切，几乎在一瞬间，她有投入他怀中好好痛哭一场的冲动。
但她忍住了，相信如果是过去的朱小小肯定已经这么做，但她经历太多，不再是那个单纯的女孩，而是跌跌撞撞，定过悲欢、为母则强的女人！
深吸口气，因感动而泛泪的明眸凝睇着他，“你明白我的，是不是？我什么都无法给你。”
“我知道，但我想给你很多、很多，我想陪着你一起看静儿长大，我想给静儿一份完整的父爱，更想在你需要肩膀哭泣时，借给你肩膀，在你脆弱孤寂时，可以静静地在一旁陪着你，我还想带你跟孩子游山看水，一起看尽世上最美丽的风景。”
这些都是他被关在死牢时，心中最深切的渴盼！
咬着下唇，忍着盈眶的泪水，朱小小轻轻的摇头。
“小小，你真的可以什么都不给我，除了这个机会，一个守在你跟静儿身边的机会，那将是我这一生最大的幸福。”他不死心，诚挚的看着她。
说不感动是假的，她不是个无情人，如果不是早把一颗心给了勤敬，她相信自己会毫不犹豫的奔向他的怀抱，不顾一切的去爱他，可惜，她只有一颗心。
敬恩像是洞悉了她泪眼中的浓浓歉意，带着一种宣誓的语气说：“我恳求你给我一个机会，我绝不会让你跟孩子受到任何委屈，只会有幸福。”
她哽咽，仍是摇头，“不行！你是那么好的人，这对你太不公平了。”
“我心甘情愿。”
她看得出来他眸中浓得化不开的深情，但她的身、她的心都无法给他，因为她的心里还住了一个人，一个即使伤她很深，她却无法不爱也赶下走的男人！
背过身，她不敢再看那双盈满爱意的黑眸，“你可以找到比我更好的女人。”
敬恩却故意走到她面前，不让她逃避，神情严肃，“我已经找到你了。”只有老天爷知道，他等这一天等了多久！“记得我的心病吗？我说过我已有药方，那就是你啊。”
她惊愕的瞪着他。
“小小已经说不要了，你是没有听懂啊？！”
倪太妃偷听到这里已经受不了，憋了一肚子怒火的她倏地从椅子上起身，一把将孙女拉到自己身后，像母鸡护小鸡似的。
“女乃女乃——”
敬恩深吸口气，看了朱小小歉然的表情一眼，再看向冷瞪着自己的倪太妃，突然心生一计。“那么，朱姑娘，如果我可以劝你女乃女乃答应让你嫁给我，你是不是就可以接受我了？”
“这——”
“好，就这么说定了，小小。”倪太妃直接决定。
“可是——”
“放心，女乃女乃不可能答应他的。”倪太妃的眼神中有笃定。
“那就这么说定了，我们另外辟室而谈。”敬恩做了一个请的动作。
“没问题，但你先叫你的人泡壶好茶、备些甜点，因为你会说到口渴肚子饿，但就算你从早说到晚，你都不会从我的口中得到你想要的答案！”倪太妃信心满满。
“真是如此？”他不置可否的一笑。
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敬恩跟倪太妃一前一后的道到较隐密的侧厅后，敬恩还慎重其事的将门关上，再将窗户也关上。
倪太妃柳眉一拧，一脸戒备的转身看着他，“你干啥把门窗全关上了？想干什么？”
“没什么。”他示意她先坐下，“我想再请太妃娘娘做个深呼吸。”
“你到底要做什么？”她不耐的质问，故意又站起来。
“我不想让娘娘被吓到，因为你眼前看到的我，并不是真正的我，真正的我是你极为熟悉的人，也是你原本就看中意的孙女婿。”
“什么？！”
就在她震惊的瞪着他看时，敬恩缓缓撕下脸上的人皮面具，这时倪太妃已经是目瞪口呆，完全说不出话来了。
但勤敬几乎没有给她喘息的时间，他将为了逼妻子离开他的来龙去脉娓娓道来，也让自己恢复成原来的声音，天知道为了练出那沙哑低沉的嗓音，不让化名为“敬恩”的自己被妻子认出来，他足足苦练一个月，才来到小小的身边。
而在明白了休妻那个残忍的下下策因何而来，倪太妃还是处于极度的震慑中，完全不知该说什么。
“你疯了吗？你打算就用这样的身份守护小小一辈子？！”
“是，一辈子都用另一个人的面貌、另一个人的名字及另一个人的身份守护着她，这件事我也已经取得我阿玛跟额娘的谅解，所以才会单独来到。”
倪太妃不敢相信，坐来，她抚着微微抽痛的额头，“那‘勤敬’呢？你要他一辈子都消失？！”
“小小看到勤敬会心痛吧，我曾那样卑劣又残忍的伤害过她，所以，消失了也好。”他苦笑。
“可那是为了保住她跟孩子啊！”这可是公道话。
“那不是理由，如果我有能力，她根本不需要经历这些，她好不容易慢慢从创伤中恢复平静的生活，我不希望再起波澜。”
“傻孩子，她心里的伤口未曾结疤，还有，她爱着你啊！”她想了想又不对，“不是，她是深爱着勤敬，从她的眼神就可看出，你们就算成亲，她也不可能把自己完完全全的交给你这个‘敬恩’！”
“没关系。”
“这怎么成？难不成，你也做好她不会跟你同床共眠的心理准备？”
“是。”
“你——”她瞠目结舌。
“为了不再让她伤心，我愿意戴着面具一辈子。”
“可……若误会解释清楚，她有可能重新爱上你啊。”
勤敬笑得苦涩，“那她可能得再伤心一次，煎熬着要不要原谅我，她受的苦已经太多了，我们也已经浪费太多的时间。”
“可是——”这不是太辛苦也太可怜了吗？她不忍啊……
“我曾经走过生死关卡，现在还能静静的陪在她跟静儿身边，这是我连想都不敢想的，所以，我很知足了。”他是真的感谢老天爷。
“但你们明明都还深爱着彼此……”
“对。”他笑，“也因为她心里还有我，所以我感到很富有、很幸福，太妃娘娘，请你一定要帮我保守这个秘密。”
看着他眸中绽放的幸福与知足光芒，她还能说什么？！“……好吧。”
“还有，我深知小小是在太妃娘娘的压力下才有成亲的念头，为免夜长梦多，我希望在今晚就依她所愿完成大婚。”
倪太妃受不了的给他一记白眼，“早知如此，当初又何必做得那么绝？找我商量也成啊。”
他摇头，“就怕连累了太妃娘娘，同被视为贪图权势的共谋者，届时要勤敬该如何是好？”也是同样的理由，他才不敢联系御沙，毕竟敌暗我明，万一有心者趁此机会铲除异己，牵连了好友，他的罪过可就大了。
倪太妃也知道他的心思。只是她真的忍不住想抱怨啊，害她的小小受了那么多的苦！“我知道了，就照你的意思吧。”
“谢谢太妃娘娘。”