胡柱国率军撤出芦溪县城，踏上了来时的路。三万清军浩浩荡荡跟在身后，不过与来时不同的是，每个人身上都或多或少背着一个包裹，甚至还有些大车上堆满了杂七杂八的东西，显然这些都是军官在龙家镇的“收获”。
不过这些“战利品”显然拖累了行军速度，整整一个上午，三万人才走了三十余里。对此，胡柱国却不好强说什么，因为他在龙跃海的府内也搜罗了一些东西，比如龙府内正堂前的一个大瓷缸，原来是养鱼用的，不过被他看到后，发现这大瓷缸竟然是景德镇官窑的东西，而且做工精细，缸体上的荷叶和鱼儿如同真的一样。如果带回去，献给岳父，肯定能讨岳父的欢心。
于是胡柱国也不客气，将这个大缸打包然后装到大车上，另外还有一些女人用的，比如绸缎就堆满了整整一车，这些东西准备带回去，给自己养在府外的小妾，反正自己的正夫人也看不上。
胡柱国正盘算着，心里倒是一点都不担心盘龙山被围的事，心想：自己的岳父就是一只老虎，征战数十年，何况还有两万军队，“湘西叛匪”是吃了熊心豹子胆，竟敢拔虎须，简直就是活腻了。
忽然胡柱国听到后队传来喧哗的声音，扭头望去，看到后队已经乱成一片。
一匹快马从后边赶上来，马上的是一个参将，见到胡柱国后，也不下马，急道：“大将军，后队遭袭了！”
“哦？”胡柱国继续向后看去，心里合计是不是派兵支援。
“袭击我们的人在林中放箭，射死几个人后，马上就消失了，追也追不上，从衣服上看，可能是龙家民团。”参将说道。
胡柱国点下头，说道：“让后边的注意些，没什么大事，龙跃海只是不想让咱们顺利地回去支援盘龙山，咱们继续走咱们的。”
可是胡柱国的盘算还是有点错误，在接下来的一天里，龙家民团频频偷袭，不但让清军损失了上百人，而且还拖延了清军的行军速度。
就在这时，大军的前路之上，迎面疾驰而来数匹快马，由远近，胡柱国发现头前一人竟然是岳父身边的侍卫长吴达，肩膀上缠着绷带，好像受了伤的模样。
当吴达来到胡柱国近前，气喘吁吁地说道：“大姑爷，王爷亲令让你尽快赶回去，前天与‘湘西叛匪’交战，我军大败，损失了五千余人！”
胡柱国一听，仿佛晴天霹雳一样，惊讶地长大了嘴巴，忙道：“这怎么可能，王爷可是有两万兵马啊？”
吴达喘了一口气，然后将两天前发生的事情说了一遍。胡柱国是越听越惊心，越听越觉得不可思议。
原来在三天前，也就是在胡柱国进入龙家镇的时候，在盘龙山发生了吴三桂进入湘西以来的第一场大战，交战双方共动用了四万人马。
虽然湘西每天都会发生大大小小的冲突，但这场大战就规模上来讲，在湘西是前所未有的。而且其中“湘西联军”一方还使用了一种奇怪的武器，貌似“铁疙瘩”，叫做“手榴弹”的东西，此外“联军”的火枪兵也大显神威，在开战之初，给予了清军弓箭手重创。
经过是这样的，“湘西联军”出现在盘龙镇以后，首先清除了附近几个村子里的清军，然后“大摇大摆”地在盘龙镇的东侧扎下大营，全然不将吴三桂和他的两万大军放在眼里。
盘龙山上的吴三桂看到“联军”肆无忌惮的摆开阵势，气的当时就发作了。不管怎么说，“湘西联军”只是土匪组成的“乌合之众”，竟然敢在身经百战的平西王面前“撒野”，这是可忍孰不可忍！
于是吴三桂下令出动一万军队，由自己亲自统帅，八位总兵副将为辅，在盘龙镇东的宽阔场院上摆开阵势，一副咄咄逼人的姿态。
不过“湘西联军”开始的时候一点动静也没有，因为大营是扎在树林里，所以吴三桂根本不知道对方会作何应战。
既然对方不肯出战，吴三桂觉得也没必要等下去，不如先派出一支军队试探一下，如果能杀入树林中，大军再随后掩杀过去，定要活捉“贼首”李定国和姚大榜，全歼“湘西叛匪”。
在一番布置后，派出了三千人马，为首的是昆明副将侯邦宇。上次在昆明开会的时候，侯邦宇因为逛窑子，惹怒了吴三桂，差点被要了脑袋，此次随军出征，也是“戴罪立功”的意思。
侯邦宇虽然喜欢流连“温柔乡”，但是却颇为能打，大小战役也经历上百次，积功升为正四品副将。从他的排兵布阵上来看，算是吴三桂的一员“骁将”。
三千清军，其中有一千弓箭兵，被他放在最后，两千刀斧手和长矛手在前，慢慢的向树林走去。
盘龙镇外是一大片水田，这在湘西山区是很少有的，此时是艳阳九月，水田里的稻子已经收割完毕，田里的水也放干了，所以清军在向树林前进的时候，是从田地里呈扇面型前进的。
就快要接近树林的时候，跟在最后的侯邦宇向树林望去，在林中看不到任何一个人，好像对方根本就不知道自己要来进攻他们一样。“这真是奇了怪了？”侯邦宇挠挠脑袋，感觉场面有些诡异。
就在侯邦宇自言自语的时候，突然听到树林里传出声音：“预备——射击——”，紧接着林中忽然出现了数百手持“火铳”的“叛匪”，对准走正在行进中的清军就是一轮射击，“乒乓”之声不绝于耳，上百个清兵被迎面击倒，接着林中又响起一阵“咻咻”的声音，无数箭支从林中射出，如雨点般砸落在清军的脑袋上。
“啊！”侯邦宇大叫一声，赶紧下令道：“前军突击，后队弓箭手掩护——”
这是做出的最准确的选择，在遭遇对方火铳或者弓箭打击的时候，首先要用“弓箭”反击，从而反压制对方，本部人马再迅速前进，杀进对方阵营中，取得制敌先机。
但是侯邦宇又错了，在自己的一千弓箭手射出箭矢后，林中又出现了“叛匪”的刀盾兵，举起盾牌将己方遮的严严实实。显然一轮弓箭，并没有杀伤多少敌人。
接着让侯邦宇意想不到是，对方的“火铳手”以不可思议的速度就装填好了弹药，而后又是一轮射击，速度之快，不亚于弓箭手“拉弓射箭”。
更让侯邦宇想不到的是，他的身边有两个亲兵护卫，竟然也中弹倒地了，要知道他站的位置距离树林可是有接近二百步的距离。二百步是弓箭射距的极限，火铳根本就达不到。此外让他惊惧的是两个亲兵中弹的地方在胸口处，那里出现一个血洞，正汩汩冒出鲜血。
“这火铳的威力不小啊！在这么远的距离上，能穿透一层铠甲？”侯邦宇喃喃自语道。他久经战阵，对各种兵器都很熟悉，即使是火器也略懂一些，像这样，能穿透一层薄铁甲的火铳，只能是近距离射击才有可能，二百步的距离绝对连碰到不到不到。
就在侯邦宇担惊受怕的时候，清军已经进入了树林，可是对方的火铳兵和弓箭手，在即将接敌的时候，转身消失在林中。
侯邦宇并没有下令停止前进，而是任由清军深入树林，他本人却留个心眼，等在树林边缘观看。
“杀——”忽然杀声四起，从树上，从地里，从树林深处，突然出现了无数的“叛匪”，手持各种兵器，与清军纠缠在一起，因为人数太多，三千清军转瞬间就淹没在树林之中。
“撤——”侯邦宇见大事不妙，马上做出撤退的决定，可是能跟他跑出树林的，只有寥寥数百人，其余的都留在了林中。
在龙家镇镇口观望的吴三桂见此情景，知道侯邦宇肯定在林中遭遇了埋伏，心中大急，立即下令全军突击。
其余的七千兵马浩浩荡荡杀向树林，在即将到达树林的时候，还是和刚才一样，遭遇了两轮火铳和弓箭射击，然后才在损失上千人的情况下，进入了树林。
见到七千主力进入树林，吴三桂心中稍安，毕竟自己的军队战力颇强，何况对手只是土匪组成的“乌合之众”，即使对方用火铳又如何？也不过几百人，几百杆火铳而已，只要能接敌，凭借着就能消灭对方。
但就在吴三桂对“湘西联军”嗤之以鼻的时候，对面三里处的树林里喊杀声震天，突然传出二十余声“轰隆”巨响，阵阵黑烟从林中冒起。
“啊，难道‘叛匪’还有大炮不成？”吴三桂相当惊诧，据以前所知，“湘西叛匪”根本没有“红夷大炮”之类的重武器，就连“火铳”一类的火器，也是不入流的“破烂玩意”。可吴三桂疑惑的是林中的巨响，肯定是“开花弹”炸开的声音。
“难道‘叛匪’藏有大炮？”吴三桂对身边的方光琛说道。
就在这时，大批的清军从树林里冲了出来，哀嚎着，惨叫着，连滚带爬，丢下了武器，只求能快些跑出树林。
“啊——”吴三桂大惊失色，不可置信地看着眼前发生的一切。
这时方光琛急道：“叛匪在林中藏有利器，请王爷快快收兵，不然全军覆没，盘龙山不保啊！”
吴三桂听后，马上冷静下来，下令鸣金收兵，而后又传令剩下的一万清军严守盘龙镇，同时收拢败兵。
这就是两天前，吴三桂在盘龙镇第一次战败的经过。当吴达讲出来后，惊得胡柱国连嘴巴都合不上了。
“这怎么可能？”胡柱国连连摇头。
吴达最初也不相信“湘西叛匪”会有这个实力，但当时他就在吴三桂身边，亲眼所见，而且此次也是肩负使命而来。
“王爷让你赶快率军回援，必须在两日内到达盘龙山，否则军法从事！”吴达接着说出了自己的使命。
胡柱国不再怀疑，心知现在必须加快行军速度，回援盘龙山，不然老岳父要是遭遇不测，那么西南地方就会“群龙无首”，从前朝延续至今的“关宁军”就要分崩离析了。
“传令下去，不要再理会土匪的骚扰，全军加速前进，有延误者——斩！”胡柱国说道。