乔向文立刻让许一梅把事务长找了过来。这是一个五十多岁，看起来老实本分的人，背有点驼，姓蔡。这也是独立支队的特殊情况，因为供给不足，经费紧张，所以不像其他支队，专门开设炊事班，穿着军装。独立支队的机关食堂是请了十几个乡亲做饭，供应他们吃喝，适当给点零钱，只是后勤科派了一个干部管着财务。一看到专门锄奸抓人的乔部长，蔡老汉有点慌，背驼得更厉害了，有点发抖。见此情景，乔向文马上让他坐了下来，递上一支烟，为他点上。看他吸了一口，脸色平静了一点，才开始问话：“老蔡，不要怕，我们没有怀疑你，只是有的情况和你核对一下，你知道啥，就说啥。”老蔡赶忙点头。“那天早晨，你是几点到机关小食堂的？”“俺每天都是第一个，马司令和警卫排的饭，一直是我烧。”“那天早晨烧菜的时候，发现啥异常没？”“没，菜是头一天准备好的，我几下子就炒好了，早饭简单着，马司令要求不高，稀粥，白馒头，小白菜肉片，土豆丝。那天就这些。”一问一答，老蔡记性不错。乔向文突然问了另外一个问题：“老蔡，三步倒说说咋回事，平时谁管的？”“去年老鼠多，很多战士的衣服都被咬坏，俺就打了个报告，买了一批，这东西毒性大，都是俺管的，我怕出事，买好了都放在俺自己柜子里，出事后俺看过一包不少。”“一包不少？啥意思”“俺分成了小包，一次用一小包。”“你自己放药还是喊别人。”“顺子，哦，就是你们说的小孙，他是俺家叔伯侄儿，让他放，俺放心。”小孙？怎么又是这个小孙？乔向文心里有点疑团，问道：“小孙的爷爷过世了，是真的吗？”老蔡一听，急的要站起来，乔向文拍拍他的肩膀，示意他坐着说。“这死人，还能作兴说谎啊，千真万确的，俺可以作证。”“那我问你啊，老蔡，除了你和小孙，你们食堂，还有谁能拿得到三步倒？”乔向文循循善诱地拉起家常。引导着话题。老蔡连连摇头，“不中，不中，不可能的，砍了我脑袋我也不敢让其他人碰那毒药，就是俺叔侄俩，其他人没可能。”“你的柜子被人动过吗？”乔向文突然问道。老蔡拍着胸脯，说，“不曾，不曾，俺说过，那是要出大事的，俺过几天检查着，出事后那也看过，一包不少，没人动过。”“小孙这孩子，会干这事吗？”乔向文装作不经意地问。老蔡一听，又急了，满脸通红。“不中，不中，这娃胆子小，心好，不会做这种伤天害理的事情的。老蔡说着，突然想起啥，又补充道：“如果是小孙放的，那天早他还拦着马司令干啥，让他吃了不就得了。”“拦着马司令？啥意思？”许一梅月兑口问出。“我也问了这娃，骂了他，是不是他干的，他哭着说要是他干的，他还拦着马司令做什么。”老蔡赶忙答道。问得简洁，答得干脆。乔向文把老蔡送到门口，看着他走远，转身走进屋子。许一梅看着他锁紧眉头，心思重重的样子，递上了茶杯。乔向文道声谢，又陷入了思考。老蔡工作认真，看样子柜子里的三步倒不会少，等一下喊人去清点一下就知道了，但是，如果排除了这个，那么投入早饭的那批毒药，只可能是小孙手里的了。小孙有可能是投毒者吗？如果是他投的毒，那目的何在呢？乔向文把老蔡的话，马司令的话，又重新梳理了一遍。渐渐地，发现了一点疑团。马司令说看见小孙哭，才上去问问怎么回事，可是老蔡说，小孙坚持声称是自己拦住了马司令。扑朔迷离！又过了一会儿，乔向文喊过许一梅，悄声和她说了几句。许一梅一脸钦佩，朝着他一竖大拇指，欢快地跑了出去。乔向文带着本子，又找了后勤科管食堂的干部，他提供不出什么线索，只是说那批食堂的人，都是一个乡的，当初是他一个个去家里看了情况，没有一个家庭出身有问题。乔向文启发道，“小李，你想一想，食堂去年以来还出过其他事吗？譬如被偷啊，陌生人来过啊什么的。”小李面对社会部的领导，春寒料峭，但是手心里还是出了汗。自己是管食堂的，食堂出了人命，还是对准马司令的，自己无论如何也逃不了干系。“乔部长，我管食堂一年多，从来没出过啥事情，就是，去年冬天出过一件小事，因为小，我们没有报告过。”他终于想出了一件事。乔向文听着，示意他说下去。“平时食堂买东西，都是先在我这里支的钱，账目很清楚，从来没啥纠纷，那次老蔡头跑过来说拿回去的钱少了，我说不可能啊，好在就说少了五块钱，也就几斤猪肉两件褂子的钱，看老蔡急的那个样子，我安慰安慰，就把自己的补贴给他补进去了，我后来想想，觉得挺奇怪的，老蔡这人手脚很干净的，怎么会钱少了。”小李一边回忆，一边表达着他自己的看法。咦？还有这事？老蔡怎么没有和自己说起来？乔向文严肃地指出：“小李同志，支队把机关小食堂交给你，你就要负责到底，下次任何事情必须多长个心眼，多问几个为什么，发现有问题，要随时向领导汇报，知道吗？”小李忙不停地点头。回办公室的路上，正是午饭时分，大家都和乔向文打着招呼。他也跟着来到了小食堂。这机关小食堂，和下面的大食堂是分开的，加上负责领导保卫的警卫排，总共百十来号人。因为刚出了这档子事，所以社会部给食堂制定了一些新的制度，谁买菜，谁洗菜，谁炒菜，几点钟，都要记录，关键的一个变化是，食堂加配了一把大锁，双锁看门，也就是说，必须两个人才能开得了食堂的大门。热腾腾的饭菜，忙碌的师傅，拥挤的排队，简陋的桌椅。政委关照后勤，在每桌上放了一盆水仙花，布置环境。乔向文打了饭菜，角落里一个人吃着，想着案件。看着桌上那盆花，白女敕的茎里抽出好几条女敕绿的枝叶,在一丛一丛的绿叶间,错落有致地开着几朵洁白如玉的小白花,花中还嵌着大雪般的花蕊.看到他，许一梅端着饭菜马上跑过来，面对面坐着。“老乔，给你说个事。”在独立支队，在社会部，也就她一个女孩子敢这样称呼乔向文，开始听得很别扭，叫多了，好像大家也就习惯了。习惯成自然啊！“我按你的意思，找小孙谈了，他啥都没说，就是哭，我啊，觉得一定有问题，你说呢？”许一梅看着他，得意地笑着。咦？怎么又哭了，这男孩子是怎么了？乔向文不动声色问了一句：“他一定说不是他干的，他也不知道是谁干的，对？”许一梅显得很意外，打量着他:“我说老乔，你神仙啊，你怎么知道他这样说的？”乔向文连续扒了两口，然后喝了口菜汤，看着许一梅，一字一句地：“因为他知道是谁干的！”许一梅似乎没听明白，睁大眼睛，不敢相信地看着他。乔向文也看着她，坚决地点了点头。饭后，专案组人员立刻被通知开会，大家刚坐下，乔向文直截了当：“同志们，经过大家的连续奋战，案件已经基本破了，下面我们谈谈怎么收网？”啊，十来个人全部一片惊讶。“具体情况你们很快就会知道，现在最重要的是打草惊蛇，把那个坏人逼出来。”大家又是一片迷茫，简直跟不上乔部长的思路和节奏啊。“刘胜，你立即通知警卫连，下午所有村口加双岗，没有批条，所有人员一律不得外出，白兵，你们去一个班的人，记住，一定要声势大一点，带上枪，大张旗鼓地去食堂，把小孙抓起来！”乔向文安排好这些，想了想，“胡科长，许一梅，你们几个，现在起就给我盯着，食堂那十几个人有啥异常，一旦有意外，立刻控制起来。”看到大家有点迟疑，他知道他们在想什么，想了想，还是说了出来：“同志们，没有时间详细解释，但我可以明确地告诉你们，第一，小孙不是投毒的敌特，另有其人，就在食堂内部；第二，小孙知道谁是坏人，他那天早晨救了马司令；第三，小孙干过坏事，有把柄落在坏人手里！”有了这几句话，几个人恍然大悟。乔部长，不是吃素的！专案组立刻分头行动。下午，乔向文坐在办公室里，进展源源不断：小孙被关进审讯室后，很快供出了投毒人的名字；乔向文下令，立刻逮捕投毒罪犯，敌特分子曹一夫！乔向文亲自审讯。当天晚上，轰动一时的投毒案真相大白。原来，曹一夫是被日本敌特机关收买后打入独立支队的一个卧底，他的主要任务是谋杀支队首长。他潜伏在食堂，暗中观察伺机下手，当他无意间发现小孙偷了老蔡的买菜钱、想给爷爷买件新衣服时，就以向领导报告、枪毙他这个偷窃分子为名，从此把小孙控制在自己手里。小孙每次从老蔡那里领好三步倒，他都要逼着小孙从里面偷偷拿出一点，时间长了，积累了不少；但小孙对此极为害怕，反过来暗中跟踪曹一夫，看他把毒药用在哪里；为了试验效果，他以马司令的大白马作为试验，掌握了剂量；那天早晨，他在头天晚上洗好的菜中投放了三步倒，这一幕被小孙全部看到了；小孙又慌又怕，不敢对别人说，因为把柄在曹一夫手里，但他后来还是设法拦住了马司令；案发以后，曹一夫又几次威胁小孙，要他闭口，否则盗窃八路财物只有死路一条。抗战期间，像这样被日本人收买的汉奸特务，潜伏进我部队和政府的，并不在少数。我们不是有人藏到日本人那里吗，人家咋就不能这样干？水落石出。独立支队专门召开公审大会。敌特分子曹一夫很快被社会部执行枪决。小孙被教育后释放。专案组被记集体二等功一次。许一梅、白兵、刘胜等或被记功，或受嘉奖。支队全体官兵为警卫排牺牲的两名战士默哀！