连日赶路本来就让人困顿，在王闰之和史氏你一句我一句的闲话桑麻声中，苏晚眼皮渐感沉重。史氏这话却让她心尖儿一颤：讨人？难道是讨自己？可是……没有理由啊！
苏晚很喜欢苏辙的温婉包容，史氏的俏皮灵动，跟他们一起生活，苏晚并不反感。只是这些年来苏晚一直跟在王闰之身边，想当然觉得自己一定也要跟她去杭州，况且已经向杭州这个地方走了这么些天，忽然让她留在陈州，就像一辆按轨行驶的列车被改了道一般，有几分意外和不适应。
“你要跟我讨什么人？”王闰之似乎也来了兴趣。
“嫂嫂就看在你这些侄子侄女的份上，将任妈妈给了我吧！”史氏放下茶盅，紧紧看着王闰之的眼睛，脸上带着七分笑意，三分认真。
苏晚心中暗哂，原来是自己多情了，还好方才并未表现出什么。
任妈妈是苏轼兄弟的女乃娘，深得苏轼敬重，算是苏家仆从里甚有身份的元老级人物。王闰之做为继室，年纪又轻，却未必喜欢这么“尊贵”的下人。是以嫁过来主持中馈后，就将缚住了自己手脚的任妈妈派去打理外院。任妈妈沉稳干练，又对苏轼有舐犊之情，一切以苏轼的利益唯上，竟将外院打理的一板一眼，张驰有度，这无心插柳，任妈妈成为王闰之的有力臂膀。此去杭州，带的人本就不多，只怕还要多方倚仗于她。
而自打苏轼兄弟踏入仕途，多是各自为官，苏辙又成亲多年，家里哪能少了得力的妈妈，怎么忽然提出讨要任妈妈的事？
王闰之颇为犹豫：“这事怕要问问任妈妈的意思。”
史氏闻音知雅，说道：“自然，自然。任妈妈不是一般仆妇，应该先问问她的想法，若她不允，便只叫她在这里待个一年半载，咱们再将她送去杭州也可。”任妈妈再尊贵，也只是下人，只要两房主母同意，哪里有不允的？这话自然是说给王闰之听。
王闰之奇道：“二婶留下任妈妈所为何来？”
史氏看了一眼碧纱橱，里面传来孩子们的笑声，史氏听了一会儿，叹道：“我们夫妇奔波的时候多，安定的时候少，孩子跟着受苦不说，像二姐儿都这么大了还像小孩子似的娇纵顽劣，需得找个沉稳的妈妈教一下厨艺规矩，这思来想去，任妈妈最是胜任。”
王闰之摇了摇头，不甚赞同：“任妈妈虽说女乃大了两位爷儿，忠实可信，可这教养女孩儿的事，却未必上手。”
史氏笑道：“嫂嫂只知其一。任妈妈除了给爷们儿做女乃娘，还教养过咱们家的八娘子。”
王闰之显然头一回听说这个：“你是说嫁到程家的八姐姐？”
“不错！我听我们老爷说，咱们这个姐姐只比他大一岁，端的是聪明伶俐。厨艺，女红，性子，模样无一不是上佳，又知书达理，很得老太爷宠爱。除了诗文和女红，都得任妈妈指点。”说到这里，她忽然看向苏晚，对王闰之笑道，“二爷还说，溪儿妹妹剔透识理，很有几分八姐姐的仪采，更比八姐姐练达呢。”
被点到名的苏晚再次清醒，心里恍然明白了点什么，嘻嘻笑道：“练达什么？”
史氏看她的样子，关切道：“瞧你这迷糊样儿，可是困了？竟不如那几个皮猴儿精神。”
苏晚端起凉透的茶水一饮而尽，指着茶盅说道：“怨不得我这么困，二嫂有好茶却不舍得拿与我提神，您瞧瞧这汤色，这味道，不知道才放了几片茶叶呢！”眼睛眨呀眨的，满是戏谑。
史氏指着她笑骂道：“你这小猴儿，这个也拿来说嘴，若不是你，你二哥怎再也不肯吃从前添了米粉果子煮的茶水，说它破坏了味道，偏要单用几片叶子泡茶吃？你若真想吃，我便叫丫鬟酽酽的煮一大碗来。”
王闰之说道：“这丫头被我宠的没大没小，二婶可别惯着她。不如这样，打明儿起，就叫溪儿和二姐儿一起跟着任妈妈学规矩吧，学得一些是一些，等我们走的时候，单瞧姑侄两个谁学的好，就先出师。任妈妈跟着另一个，再行教导一番。”
这话听的苏晚和史氏俱是一怔。
史氏不解道：“难道溪儿没有得过任妈妈教养？是了，嫂嫂自己都不知道任妈妈有这好处，怎么可能叫溪儿跟着任妈妈学过规矩。不过瞧溪儿的言行举止，真真是沉稳不过，叫人看着就欢喜，怨不得我想错。”
“二婶千万别这么说，才来的路上差点就闯了祸。”王闰之将苏晚光辉的乌龙事件阐述了一遍。
史氏闻言笑的直不起腰，几个孩子都好奇的探出头来，苏晚真心实意的脸红了一次。笑毕，史氏却正色道：“这事不怨溪儿，论起来，还是我们溪儿妹妹宅心仁厚。只是嫂嫂的提议也很好，叫她们姑侄一处学习，二姐儿也有个榜样，免得她不肯上进。”
妯娌两个你一言我一语，就将这事定了下来。苏晚只能旁听，不能附议，她认真想了想，好像也没有什么好附议的。
丫鬟上来换了茶，史氏看着细瓷茶盅里上下翻动的茶叶，忽然敛了笑容，悄声问道：“嫂嫂可曾听大哥说起过程家的表公子？”
王闰之问道：“你是说八姐姐的独生子？程家虽然是婆母的娘家，可自打八姐姐殁了，苏程两家就断了来往，倒不曾听老爷提起过。算起来，他也有二十岁了吧！”
“今年正好十九岁。唉，八姐姐也走了十九年了。”史氏慨然而叹道，“前些日子，程家忽然派人来问安，言语殷殷，陈情切切，说起表公子如何清俊，如何有才，今秋的秋试必然高中云云。又问起我家二姐儿，言语中竟透着结亲之意。二爷虽不待理会，表公子毕竟是他亲姐姐唯一的儿子，他的嫡亲外甥，就有些动容。”
王闰之明白过来：“怪道你要任妈妈教二姐儿规矩，原是为了这个。程家是婆母的娘家，我听说他们家书香门第，又是眉州巨富，家底殷实，程……姐夫任夔州路判官，自有前程。若两家重新结亲，再度联袂，未尝不是一桩好事。”
史氏却很不以为然，正沉吟间，苏晚忽然问道：“八姐姐那么年轻，因何就没了？
史氏瞧着她，微不可见的点点头，似赞她问的好，因说道：“八姐姐出嫁时是十六岁，嫁的是自己的亲舅舅家。亲上加亲按理说是好事，谁知却不受翁姑待见，在婆家受尽虐待，产下表公子后，八姐姐身子虚弱，又没得到应有的照顾，大病了一场，程家竟不给八姐姐延医问药，还恶言相向，致使八姐姐病情加重，危及性命。公爹得知后，将八姐姐母子接到苏家，诊治良久，终日渐好转，不想程家竟来兴师问罪，责备八姐姐不尽媳妇孝道，言毕又抢走了表公子，八姐姐伤心不已，旧病复发，以致含恨而亡。”
史氏说完，三人脸现戚色，沉默半晌。对于苏轼和苏辙的这个长姐，苏晚约莫知道一些，才有此一问。闻言，仍忍不住在袖底狠狠捏了捏小拳头，问道：“那八姐夫呢，那是他的妻子，就不能护着八姐姐一二？”
史氏讥笑道：“他可是孝子贤孙，自然是父母说什么就是什么，他们姓程的一家亲，将八姐姐当了外人。但凡他肯护着一点，八姐姐何至于到如此地步？那也是人家父母从小娇养的女孩儿，到了他们成家就成了一棵草，只怕连草都不如。”
王闰之不胜唏嘘：“先前我只知道八姐姐在程家过的不好，到底怎样不好，却不清楚。只是那表公子，终究是八姐姐的骨血，兴许念着生母的情分，体恤二姐儿些呢。”
苏晚暗道：老子英雄儿好汉，老子霸道儿混蛋！
史氏摇头：“生母早逝，他还能有什么印象？况苏程交恶，两家情分早已不在。程家又家学渊源，如何能对二姐儿好？就算他真的不肖其父，我也不敢要我家二姐儿冒这个险。”说着又重重摇头，“只怕二爷也是这般想，表公子念不念旧情两说，二爷想到表公子，倒是记起来小时候的姐弟旧情，心一软就答应下来也未必。”
“怎么会呢！”王闰之轻轻把玩着精致的宜宾紫砂茶盅，“二叔为人温和，你多劝导几句。”
“他呀，看起来温和，实则执拗。”史氏的语气很是无奈，她端起茶壶，亲自为王闰之添了茶，说道，“又事关他过世的亲姐姐，我不能多劝。如今，只有一人方劝得了他。”
这人自然是苏轼。
王闰之也想到了：“你是说我家老爷？”
史氏颔首：“这事还得着落在嫂嫂身上，请嫂嫂跟大伯说说，让大伯劝他，若说这世上他最敬重的，莫过于大伯。”
王闰之满口答应。
史氏私底下却对苏晚递了一个求助的眼神。苏晚想，这难道是要自己也帮忙劝劝苏轼？其实最有效的规劝莫过于女人的无敌枕边风，无论是王闰之还是史氏，只要她们充分利用，百炼钢早晚变绕指柔，史氏这么做，只怕是想让自己这边的砝码加重一些，彻底打消程家的念想。想到史氏为了女儿煞费苦心，真是又感动又羡慕，只恨自己没了父母。苏晚思忖着，悄悄对史氏点了点头。
三个女人一台戏，虽然作为女三号的苏晚只是偶尔跑跑龙套，这出戏还是圆满谢幕，孩子们也跑过来各找各妈，在丫鬟的指引下，各自休息去了。
第二天，任妈妈正式走马上任，担任起教养苏晚和苏二娘一职。
女红本非任妈妈所长，不在教授之列，厨艺任妈妈也直接拒绝，说是非朝夕之功可成。苏晚却表示怀疑，有丹青在，任妈妈怎敢展示自己的厨艺？
于是，教养之职变作单纯的教一些规矩，包括走路，站立，吃饭，睡觉，日常交际之类。任妈妈似乎也明白自己时间紧迫，因此采取了集中式训练，不断增加训练强度。例如走路的时候，为了体现大家闺秀的端庄，要如何抬头，如何挺胸，如何收月复，如何摆动手臂，如何控制裙摆，任妈妈先是细细讲解一番，然后让她们两个做好姿势足足练了一个时辰。又如使用手帕擦拭嘴角或眼角这一个小小的动作，却如何凸显出女性的柔美从容，这举帕的高度，速度，胳膊肘的角度都有严格要求，任妈妈又让她们以标准姿势站立一个时辰。训练的同时，任妈妈又从思想上进行渗透，讲解一些符合大家女子的行为规范。
苏晚实在是没有想到，农家妇女出身的任妈妈还有这等本领。据说，任妈妈在老苏夫人程氏身边服侍了三十多年，这方方面面自然来自程氏的言传身教。如此，程家这个书香门第的家族，的确有很多讲究，规矩繁复。看着一边娇滴滴的二姐儿，就算抛开八娘子的悲惨遭遇带来的负面影响，这样的人家也绝对不会是二姐儿的良配。
这样的训练下，一天下来，莫说腿脚胳膊，就是小月复都变成酸的。苏晚比较隐忍，又惯会做心理建设，倒也不觉得难以忍受，苏二娘就不行了，她从小娇生惯养，何曾吃过这种苦，训练过程中脸上常常出现抗拒的神色，一些动作也做的别别扭扭，只是看苏晚不做声，竟也生生忍了下来。
这天趁着中午小憩的空儿，苏晚溜出去透透气，放松一下。她们训练的屋子是正房的后罩房，信步走出来，没多久就到了后面的花园。陈州的地价便宜了许多，因此苏辙家的花园就比京城里租住房的花园大了许多。最奇的是，花园里鲜有花草，而是种满了桃李杏梨树，如今果实大半已被摘取，只有梨树和李树上稀稀落落的挂了几个晚熟的果子。倒是枝叶繁茂，风吹在稍间沙沙作响。虽是晌午，人行其中，丝毫不觉暑气。苏晚不禁感慨，这里真不负苏辙学官之职，果然是桃李满园。
才走了几步，就看到李玉在两棵杏树之间一板一眼的摆着把式，一张俊脸红扑扑的，微见汗珠。苏晚不觉停下脚步，才看了几眼，就没了兴趣。若说花拳绣腿，可总有个漂亮的架子。李玉的拳脚却是老老实实，古朴无华，看不出什么美感和力道。
李玉察觉，转头见是苏晚，收了动作，轻轻擦拭了下鬓角，不好意思的笑了笑：“苏小娘子好，叫您见笑了，以往日日这样习惯了的，这几天在路上……”
苏晚点头表示理解：“你这功夫是跟谁学来的？”
李玉摇头道：“我爹爹教我的，算不得什么功夫，不过是摆出来壮壮胆，也叫那些坏人轻易不敢上门欺负。”
“那你的力气怎么这般大，是不是还有什么吐纳之功？”苏晚下意识模模自己手腕，心里有一丝好奇。
李玉脸上现出古怪之色，有些迷惘，有些尴尬，又有些自嘲，她轻轻伸手折了一段垂到腮边的枝条，捏在手里把玩着，说道：“这又不是说书先生讲的公案传奇，哪有那么神奇的功夫？”顿了顿，“……有一回，爹爹叫人打伤了，我找不到人帮忙，花了很多功夫，才把爹爹弄回家。打那以后，我每天都去抱一抱家里的那方小石磨，最初只能抱一下，慢慢的可以抱一炷香的功夫，慢慢的就更久了……”
苏晚无语，原来……这就是江湖。
很朴实，也很心酸。