林溪晚退到一边，让周姨娘先行。
周姨娘却停下脚步，看了林溪晚一眼，嘴唇动了动，一副欲言又止的样子。林溪晚静静的立在那里，并不说话。
周姨娘微微扬起了头，语气里分明带了几分疏离与犹豫：“那晚的情形，歌飞早已对我言明，对于小娘子的仗义援手之举，一直未有机会言谢，以后只怕也没有机会了，周雪清在此谢过。”说着袅袅一揖。
林溪晚没有料到她停下来竟是为了说这一番话，而她自呼其名，不再以姨娘身份自居，显是决意离开苏家，林溪晚心下微感诧异，面上却是一分也不显，侧过身子，淡淡的说道：“不过些须小事，我也没做什么，俱是任妈妈和项妈妈的功劳。况且夫人一向待我恩重，为夫人分忧原是我该做的，姨娘不必放在心上。”
周姨娘紧抿着唇，胸口微微起伏，半晌才又道：“话虽然这么说，我却承你的情。我周雪清是一个恩怨分明的人，旁人对我的好，我会记得，对我的不好，我……也会记得。”
苏轼将她带离烟花之地，给了她一份算不上大富大贵却也富足安逸的生活，又将她轻易许给他人，是恩是怨姑且不论，那王弗呢？究竟是什么样的恩怨让她生出这种心思？林溪晚不想多说，那晚帮她也只是凭着本心，看到几个婆子在周围探头探脑，林溪晚点点头就要离开。
周姨娘眼睛眨了几下，似是下了什么决心，又喊住了她：“我还有几句话，说完就走，小娘子听一听也没有什么坏处。”
林溪晚停住脚步：“没什么坏处，就是也没什么好处咯，姨娘与其在这里耽搁功夫，不如想法子打探一下章大人的性子喜好更好一些。”这话听着虽然刺耳，却也不无好意。林溪晚所知的章惇绝对是一个心狠手辣的角色，得宠时自然好说，失宠时还不知道会如何悲惨。周姨娘又并非天姿国色，身后也没有可以依恃的出身背景。
周姨娘脸上闪过一丝恼色，很快恢复了正常，反而叹道：“小娘子果然沉得住气。我像你这般年纪时，已然遭逢大难，骨肉离散，尝遍人间冷暖，也没你这样涵养，只是……”她上上下下的打量着林溪晚，终是摇了摇头，惋惜之情溢于言表，“这般的人材，可惜啊，可惜！”
明明被撵的人是她，遭逢不幸的人是她，瞧她这煞有介事的样子，林溪晚忍不住问道：“可惜什么？”
“主不主，奴不奴的，叫人担心。若是正经的小娘子，自有父母兄嫂操心安排，不消别人置喙；若安心做个丫鬟也可，伺候的主子舒心了，日后未必没有好的去处——只是林姑娘这样的，不上不下，倒是尴尬，生生耽误了这样的颜色。”说着幽幽叹了口气。深秋的风带着浓浓的凉意吹过，掀动了周姨娘的裙角，带出几分楚楚的味道。这楚楚染到眼睛里，衬得眼中的关心自然而真诚，不容置疑。
只是，这份心意明显表错了人吧。自己前程如何，与她何干？林溪晚呵呵笑了两声，顺势道道：“姨娘慧眼，目光如炬，一语中的，真是叫人既感且佩，溪晚这里谢过。今儿却是时辰已晚，不敢耽误姨娘行程，日后若有机缘，再向姨娘讨教吧。”
周姨娘轻轻跺脚：“连你也瞧我不起，看我是个失势的姨娘罢了。”林溪晚有些哭笑不得，又不想和她在这里拉扯，索性说道：“诚如姨娘所说，我一个身份尴尬之人，从前不能给姨娘带来任何利益，今后更不能威胁到姨娘的地位。人之所趋避，不过是一个利害罢了，像我这种既无利又无害的无关之人，不值得姨娘费心思。”
没想到周姨娘却上前拉了她的手叹道：“瞧小娘子这话说的，难道我就是那起子一味趋利避害的阿臜人？好歹你与我有救命之恩，我没有什么可报答的，就这几句掏心窝子的话送给你，若你能听进一二，早做防备，免得将来像我这般，也算是我报了你的恩，今儿我走也走的安心不是？”
她表情真挚，看向林溪晚的目光哀婉而诚恳，林溪晚倒生出几分好奇，她顺势抽出手，轻轻拂掉落在手边的一朵桂花，说道：“您有话直接说就是，快别说什么恩情不恩情的，我又没做什么，不知道的还以为我挟恩图报，不定多轻狂呢！”
“是啊，姨娘不如长话短说，这大清早的，又是风口，就算不体恤我们小娘子，姨娘也该为自己个身子着想啊。如今不过才月余，姨娘正该好好将养的时候。”吉祥过来劝道。
“是了，却是我孟浪了。只是我那屋子已是空了，想为小娘子泡盏茶也是不能，所以不敢相请。”周姨娘从善如流，歉意的一笑，转头对歌飞说道，“我惯常戴的的绞丝银镯子竟不在手上，许是落到哪个角落，你再回去找找。”见林溪晚迟迟没有反映，也不介意，浅浅笑道：“我与小娘子身世相似，一般可怜，一见面就说不出的亲切，只是你毕竟是夫人身边的人，我不好与你多来往，以免落到有心人的眼里多生是非。今儿总算没了顾忌，可以说说心里话。我像你这么大时，自恃才貌双全，也有许多天真的幻想，以为才子都是温柔多情的，才子佳人自然像话本里写的那样，有个美满的结局，遂了心愿后才发现根本不是那么一回事。”她微微偏过头，向正房的方向扫了一眼，唇边带着一抹嘲讽，斟酌道，“即使是老爷这样的大才子，看起来放浪形骸，风流不羁，关键时候不还是念着与夫人的结发之情。夫人……前头的夫人心里不痛快，几次三番要打发了我，老爷竟不闻不问。我时时担心，不知道过了今天，明天会是在哪里，会不会受苦受累，会不会挨打挨饿，会不会像从前那样倚门卖笑，每日里迎来送往……”她喃喃道，眼睛里有淡淡的水光，“还要打起精神服侍夫人，早晚请安，伏低做小。早知这样，还不如多花些心思讨老爷欢心……”
“姨娘际遇令人同情，只是有些地方我想不明白。”林溪晚打断她的话。
“什么？”周姨娘说得兴起，忽然被打断，不免有些意犹未尽。
“姨娘的情形，是单单咱们家这样呢，还是别家的姨娘也有可能遇到?”林溪晚问道。
“天下乌鸦一般黑，做姨娘的有几个能有好下场？兔子急了还要咬人，若非这样，谁不想好好的过日子？这样明白的事情，小娘子问来做甚？”周姨娘拿帕子拭了拭眼角。
林溪晚定定的看着她道：“姨娘明知妾的地位低下，为何还是选择了这条路？既然选择了这条路，又何必抱怨种种不公的待遇？难不成当初有人逼你不成？”
周姨娘一滞，叹了口气道：“我还有别的选择么？不过是由一个火坑跳到另一个火坑。我是没的指望了，念在你帮过我的份上，念叨这几句，你留心些，记着我的教训，别走上我的老路，也就不枉我啰嗦这一番了。”
林溪晚皱眉道：“姨娘这话是什么意思，我竟是不懂。”
“你这个小丫头啊，什么时候了还要乔痴装傻。”周姨娘摇了摇头，一副语重心长的样子，“当初你心气高，拒绝了醉墨的求亲，不就是想谋一个更高的前程。最让人想不到的是，老爷居然依了你，不仅婉言拒绝了醉墨的要求，还抬高了你的身份，断了其他牛鬼蛇神的想法，老爷的心思可是大有意思。倒是你，对老爷仍不咸不淡的，巴巴的往夫人那里凑。依我说，你也该琢磨琢磨老爷的喜好，该低头的时候低头，该娇柔的时候娇柔，老爷还不喜欢到骨子里？这个家到底还是老爷说了算，我从前就是没看透这一点，事事顾忌，放不开手脚，才吃了这个暗亏。你和我不同，早得了老爷的心，出身又比我好，轻易打发不得，等有了一男半女，也算熬出了头，可以和夫人分庭抗礼了。但也别大意了去，我冷眼瞧着，”她凑上前，压低了声音，“这位夫人倒比前头那位心思还要深沉些……”
林溪晚初时还有些疑惑，听到这里心中警铃大作，不怒反笑：“姨娘原来是在培养志同道合的战友，好做你的接班人。只是你既然知道这是火坑，还怂恿我跳进去，被人听到，不免道一声歹毒。何况老爷现在是我兄长，夫人素来敦厚贤良，哪里来的姨娘不姨娘的混帐话？”
“兄长？”周姨娘冷笑道，“莫说只是个干妹妹，便是干女儿，不是一样可以胡天胡地，只怕还更加得趣。姑娘不会天真的以为，做了老爷的妹子，就飞上高枝变凤凰了吧？做过婢妾，就永远月兑不了婢妾的印子，走到哪里，但凡有点头脸地方人家，断不会讨一个婢妾做正室。”
林溪晚心中一凛，又不想在周姨娘面前表现出来，也学着她的样子呵呵而笑：“呵呵，果然是什么样的心思，就看到什么样的人，算计别人的，天天想着别人会怎么算计自己。姨娘的眼睛里只有这些，难怪会说出这番话。不过也好，姨娘专攻这一点，到了章大人的院子里，定会如鱼得水——我听说，章大人的院子里，养了好些如花似玉的美人儿，姨娘有了这些姐妹做伴，定会百尺竿头更进一步。”