沈家的重阳宴设在正房花厅里，中庭和台阶上到处摆满了新近买来的菊花盆栽，红黄白各色缤纷，甚至还有几株罕见的绿菊，至晚时暗香浮动，让人感觉置身香雪海之中。
但是晚宴的气氛却并不欢乐。
沈应嘉自始至终只是闷头喝酒，双瑶也不作声，玉娘见大家都不说话，便也一言不发，于是终席只是冷冷清清的。
双蕊蓦地叹口气，道：“哥，二姐，你们倒是说句话嘛，闷死人啦”
沈应嘉还是不说话，双瑶勉强笑了笑。
秋娘看看这个，又看看那个，咯咯笑了起来：“好像泥塑女圭女圭，真有趣”
沈历饮了一杯酒，不耐烦地说：“人已经走了几天了，你们还哭丧着脸做什么？她一切都是自找的，你们有什么好埋怨的？真是不通事理”
沈应嘉掉下泪来，忙抬起袖子胡乱擦了，一仰头喝下一大杯。
双瑶叹口气，忙哥哥添满了酒。
沈历见他们仍然一言不发，烦躁起来，拂袖而起，说道：“太太，你好好教导教导这两个孩子”
沈历走了许久，姚淑宜这才叹口气，说道：“你们两个孩子心里不舒服，我也不难为你们，可是当着老爷的面，怎么能这么没规矩呢？万一把老爷气坏了，你们就不愧疚？”
见他们都不说话，姚淑宜又叹口气，道：“出家的事是雪樱自己选的，我们并没有逼她，反而给她选了最好的庵堂，每月给五两银子的供奉，让她自在供奉菩萨。都已经做到这步田地，你们还有什么话说？难道还要怨恨父母吗？”。说到最后一句时，声音突然凌厉起来。
沈应嘉抬头看了看她，颓然道：“孩儿不敢怨恨父母，孩儿只是心中有些难以开解。”
“双瑶，你好好劝劝你大哥。那种女子，去了最好，让你大哥早些打起精神来，好好温书，年底成了亲只怕就没工夫了，过了年就要应试了，我们沈家还指望他光宗耀祖呢。”
双瑶只得答应了一声，姚淑宜也站了起来，说道：“你们兄妹好好玩玩吧，我也先走了。”
许久，双瑶小心翼翼说道：“大哥，你少喝点吧，别伤了身子。”
沈应嘉颓然道：“现在还在乎什么身子？我恨不得这身子也随风化了，从此再也不必在乎这些尘世的烦恼。”
“大哥，我知道雪樱姐的事很让你伤心，可是事情既然已经到了这步田地，只好万事看开些罢了。哥哥，”双瑶压低了声音，伏在他耳边说道，“只要你打起精神来温书，来年考个好功名，父母自然会对你另眼相看，你能够自立门户之时，雪樱姐也就有救了。”
沈应嘉精神稍作振奋，慢慢道：“多谢二妹开导。”
“大哥还要想开些。前几天我已经派人去过白衣庵，雪樱姐不肯见人，但是主持师太说，雪樱姐过的很好，每天都是诵经念佛，十分平静，连人也胖了些。”
沈应嘉眼睛湿润了，叹道：“是我害了她”
“不，你没有害雪樱姐，都是爹娘的主意。”双瑶紧锁双眉，“没想到爹娘这么狠心，好歹也是一起生活了这么久的人。”
“二妹，你不要再怨恨父母了，他们也有苦衷。”
“也许吧。”双瑶不禁泄气，低声说，“身为上人，秩序对他们来说才是最重要的吧，母亲所做的一切，也都是为了维护这个家。只是，明明可以网开一面的，偏要那么心狠意狠，我实在难以接受。”
“身为子女，对于父母的过失，我们不好议论的。”沈应嘉叹气，“一切都是冥冥中注定的，想来我跟雪樱上辈子造了孽，所以才有这样的报应。”
“大哥，只要你振作起来，考取了功名，我相信还会有办法的到时候就雪樱姐就可以还俗，咱们一起送雪樱姐回自贡”
双蕊本来把身子斜着想听清楚两人在说什么，半天也没听见，撅着嘴说：“显见你们是好兄妹，那么多私房话，一句也不让我听见。”
玉娘笑道：“三妹又眼红了。”
沈历独自来到书房，许久，仍没有任何动静。正等得不耐烦，忽听门板轻扣了几下，跟着吱呀一声门响，一个满脸胡子的大汉笑嘻嘻地钻了进来。
“于七，怎么现在才来，让我好等”
于七咧嘴一笑：“有些事情缠住了，怎么，沈老板找我有什么急事？”
沈历微微一笑，在他耳边低声说了一阵子，于七呵呵一笑：“沈老板好毒的心肠只是你这计谋牵扯到官差，万一牵累了我，那可就不大稳便了。”
“我已经替你想好了，于老板不用担心。”沈历笑道，“你也不必亲自出马，只要拍一个可靠的下属打扮成你的模样把官差引过去就行了，至于其他，我自然有办法，绝不会让你有一丁点危险。”
于七笑道：“这事若是成了，沈老板能得不少好处吧？那我呢？”
沈历一只手摇了摇：“事成之后我给你五千两银子。”
“哟，真是好大手笔，这么看来，沈老板这笔生意必定是要大赚一笔了？”于七笑道，“不过，咱们亲兄弟明算账，我那份你要先下个定钱。”
“好说，我早已经准备好了。”沈历从袖中掏出几张银票：“这里是两千五百两，事成之后我再付给你另一半。”
于七接过银票，仔细看了几眼，这才揣进怀里，正要再说，忽然听见一阵脚步响，忙一闪身躲在了书橱背后。
吱呀一声，门开了，沈历鼻端先触到一阵香风，跟着一个女子袅袅婷婷走近，腻声笑道：“老爷，奴家猜你就在这里。”
沈历定睛一看，顿时呆了，居然是幺姑。
自打把雪樱送进白衣庵，后花园的禁闭便撤了，但是幺姑却一直未曾出房门，每天只是哭泣不止，不是哭雪樱，就是哭沈应和，一来二去，沈历的厌烦更深，索性吩咐下人别再管她，由着她胡闹去。
只是没想到，今日居然在这里看见她。
他满心狐疑地打量着幺姑，但见她梳着海螺髻，插戴了一只赤金镶宝石的步摇，耳朵眼里塞了两只赤金海棠花的坠子，身上穿着银红色扣身衫子，越显得胸前山峦起伏，腰间不盈一握。再往下是月白色的百褶裙子，大红绣鞋，鞋尖上还缀着一个拇指大小的明珠，显得珠光宝气，十分可意。
幺姑见他目不转睛地看着自己，抿嘴一笑，柔声道：“老爷，难道没见过我吗？只管看什么，看得奴家都不好意思了。”
沈历咽了口唾沫，说道：“你怎么来了？”
“奴家特地向老爷赔不是，之前都是奴家心窄，想的岔了，给老爷添麻烦了，”幺姑说着便凑了上来，紧紧依偎着沈历们，将一张粉脸挨着沈历的脸，柔声道，“老爷，奴家知错了，求老爷饶了奴家这回吧，以后奴家一定尽心尽力，加倍小心侍候老爷。”
沈历许久不曾见她容色，如今被她一番软语相求，又兼一个软绵绵的身子紧紧贴着自己，顿时觉得心旌荡漾，若不是念着于七还躲在身后，就要跟她调笑起来。
然而，以她的倔强性子，怎么会突然就服软？沈历有些疑心，于是只管坐着不动，微笑道：“你想通了？想通就好，我也是为你着想，只是你的脾气，唉要我怎么说才好呢？我给雪樱寻的亲事，比咱们家还体面呢，偏偏你不领情。”
幺姑红着脸，柔声道：“都是我不懂事，没明白老爷一番苦心，老爷给雪樱说的亲事很好，守备家门槛够高，只是雪樱那孩子想不开，走了岔路，我真是愧对老爷”
沈历见她真心悔悟，忙笑道：“你知错就好，以后再不要这么任性了。”
“老爷放心吧，奴家不是不知道轻重的人，一定会记得老爷的吩咐，今后恭恭敬敬伺候老爷，再也不敢任性了。”
沈历笑起来，亲昵地挽住她的手，笑道：“走吧，我带你去看和儿，说起来，你也很久没见到他了。”
幺姑眼睛一亮，一时紧张地眼泪都快要掉下来了，她捏紧了拳头，暗暗警告自己千万要沉住气，冷静下来，牢牢抓住沈历的心才有希望。这么想着，连忙换了一张笑脸，更加将身子靠得近些，柔声笑道：“是呀，好久没见和儿了，也不知道他怎么样了。”
“前几日有些吐女乃，吃了杨太医的要好多了，走，我带你去看他，他一定也想你了。”
“怎么，和儿吐女乃？要紧吗？”。幺姑一使劲，手指紧紧扣住了沈历。
沈历觉得有些疼，忙将手抽出来，笑道：“早已经好了，大概是着了凉，你放心吧，等你大好了，我就让太太把和儿送回去。”
两人说笑着走了出去。又过了一阵子，于七从书橱后面闪身出来，模着脑袋笑道：“女人多了就是麻烦，哄好一个又惹了另一个，都像我这样只有一个婆娘，岂不是省事得多？”()