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沈应嘉一大早起来，提了书箱，带着书墨、雨前两个小厮，套了车马要去县学里读书。
按理他是童生，原本没有资格到秀才去的县学里读书，可是沈历送了两百亩良田作为县学的学田，又托了李县丞做中间人，亲自跟提学交涉，这么一来，沈应嘉便顺理成章进了县学，每日点卯，跟着四书五经的念起来。
只是在沈应嘉自己，对于科举一途并无多大兴趣，但是父母之命，也不好违背，又见父母，尤其是母亲十分看重自己的学业，他生性孝顺，自然事事以母亲的意愿为先，所以读书倒也称得上刻苦，几个月下来，连提学也觉得他进步极快。
车行到半途，沈应嘉正在闭目养神，忽然车身猛地一抖，跟着停了下来。沈应嘉吓了一跳，正要动问，书墨撩开车帘，探头进来说：“少爷，有人送了一封信给你。”
沈应嘉莫名其妙，接过信来，封皮上没写名字，只是娟秀的字体写着“亲启”。
沈应嘉吓了一跳，这字他从前见过，记得在自贡时，她给自己绣过荷包，上面的吉祥话正是这种笔致。
难道是她送来的信？
沈应嘉心跳快了起来，手指有些抖，忙忙地拆开信，内里只有一行字：“今日申正清波巷四时茶楼雅间相见。”
依旧是自己熟悉的字体。
他合上信，心内砰砰直跳，确实是她的字迹无疑。只是她为什么突然约自己见面呢？说起来，除了平时晨昏定省偶尔能见到，近日因为在县学吃午饭，就连饭时也见不到她了。而且她这些日子跟着姑姑吃饭的次数多，到太太屋里吃的时候少，本来也不常见到。
难道她已经明了自己的心意？
沈应嘉一时觉得有些飘忽。她是对自己很好，可是超出亲戚情分的意思，她又好像从未表露过。只是，偶尔她看向自己的时候，那眼神里似乎有些不同。
在县学里，同窗间之间闲谈，经常有人带着神秘的笑意说起谁家的儿女私下传递表记，甚至私相约会。每到这个时候，他都会想起她，不知道她的心意究竟如何？
沈应嘉一时喜，一时忧，捏着信的手不觉也抖起来。是什么时候开始对她念念不忘呢？是那次清明节一起在桥下避雨？还是那次中秋节一同在月下赏残荷？还是平日里相遇时她温柔恬静的笑容抓住了自己的心？
像一切情窦初开的少年，沈应嘉傻傻地坐在车里，心中被慌乱、紧张、甜蜜的情绪包裹着，久久理不出一个头绪。
车轮忽然停住了，书墨清脆的声音叫道：“少爷，到了！”
学里上午安排的是讲解《论语》，夫子端坐中央，慢条斯理地逐句加以解释。
沈应嘉漫不经心听着，忽然有人拽他的衣袖，看时却是坐在左边的同窗，挤眉弄眼笑道：“你还不知道吧？王子鱼买通一个丫头给她表妹送信，被他爹打了一顿，起不了床没来上学呢！”
沈应嘉朝王子鱼的座位上看去，果然空着。顿时更觉得心思不宁。这些事情同窗间讲起来无非是笑谈，可是对于当事人，打一顿还是其次，今后可怎生是好？比如那位王子鱼的表妹，今后还有人再去求娶她吗？
而她竟敢约自己在外头见面，难道已经下定决心了吗？
沈应嘉不由得攥紧了手。没想到她居然这么大胆，看来自己没有猜错。只是不知道父母那里又会怎么想？母亲一向不喜欢她姑姑，会答应自己吗？或者母亲会看在自己恳切的份上，同意这桩婚事？
正在胡思乱想，忽然听见有人叫自己的名字，抬头看时，夫子不满的眼神正盯着自己。
慌忙站起身来，夫子沉着脸说：“‘吾未见好德如者也’，沈应嘉，你来讲讲这篇的意思。”
沈应嘉一时觉得刺心，怎么偏偏挑了这句？有些勉强地答道：“自古众人好德的不如的多，殊不知德才是天理，是人性中带来的，偏偏后天多种渐染，把本性给掩盖了。至于色，乃是后天人欲，正该力戒的。”
心中不由想到，德究竟是一个虚幻的东西，而男女情爱，任是我这样老实的，却也免不了呢！
夫子脸色稍有些缓和，点头道：“你也算是聪明，读书还算刻苦，虽然底子薄些，进步倒还算快。可是，凭几分小聪明就想出人头地，那是断断不可能的！听讲的时候，务必要专心。”
沈应嘉高声应了，一时又踌躇起来，刚挨了教训，下午可怎么请假？
转眼已是未时，沈应嘉犹豫许久，终于大着胆子向夫子请假，借口家中有重要亲戚需要迎接，匆匆离开了县学。
将到四时茶楼时，脚步不由放缓了。她果然在那里等着吗？不知道有什么要说的？难道是向自己吐露心事？
越发紧张起来，犹豫了许久，吩咐小厮在门外候着，自己慢慢踱进了茶楼。
座上每一个人似乎都在注意他的动向，沈应嘉低着头快步走向雅间，掀开帘子时，迎眼先看见一个水红的女人背影。
沈应嘉一颗心快要跳出来了，张大了嘴，却说不出话来。
那背影缓缓回转身来，笑笑地说：“大少爷来了。”
沈应嘉目瞪口呆，怎么是她！
郑幺姑见他惊诧的表情，抿嘴一笑：“大少爷，没想到是我吧？”
沈应嘉结结巴巴道：“原来是郑姨娘，姨娘找我有什么事，怎么不在家里说？”
幺姑又是一笑：“家里么，自然是不方便。大少爷，你知道我今日叫你来做什么？”
沈应嘉木然摇头。
幺姑笑道：“是为了你的终身大事。”
“啊？”沈应嘉一时觉得头脑有些发蒙，怎么她居然是来说这件事？
“我开门见山吧，我有一桩好姻缘要配给你，老爷也觉得很好，可是太太那里，恐怕不太容易说通，所以我来找你，看看你的意思，或者你能说服太太。”幺姑一双妙目盯住沈应嘉，笑着说道。