沈历亲自给姚淑宜斟上一杯红艳艳的葡萄酒，压低声音说：“我已经打听过了，那个罗晋虽然没正经读过书，但人还是极力向诗书上靠的，时常向罗家家塾的先生请教，自己在家也读书写字。我想，听见嘉儿他们在外头作诗，少年人的脾气，肯定会忍不住过来瞧一瞧。”
姚淑宜轻轻“啊”了一声，带着几分嗔怪道：“你真是的，这种计策也想得出来！又不是只有嘉儿一个人，双蕊她们都是没出阁的大姑娘，怎么好跟外面的男人见面！”
沈历笑说：“猜你就会这么说。其实也没什么大不了的，咱家的孩子你看的严，从小大门不出二门不迈的，可你看现在还有谁家还是这么古板？昨儿我听说李县丞的夫人还在家办茶会，邀了城里那些没定亲的青年子弟和有身份人家的小姐在园子里聚会呢！明眼人谁不知道这就是相亲的意思。”
姚淑宜关心的却是另一件事，带着几分不满说道：“李县丞夫人办茶会，怎么不请咱们家的小姐？是几时的事？”
沈历被他一提醒，也觉得有些不痛快，讪讪然说道：“好像就是上个月的事，城里头许多大户人家都去了，子弟们在外厅饮酒，闺秀在花园里游玩，说是花园与外厅只有一墙之隔，墙还是矮墙，上面砌的象牙眼花砖，影影绰绰能看见里面的人。”
姚淑宜沉默了半晌，像是跟自己解释：“现在的世道，什么都不讲究。罢了，反正不关蕊儿的事，别人怎么做，我也不好议论。”
沈历忙说：“说的极是。这趟浑水，咱家孩子们不去趟也好。”
姚淑宜嗔道：“不去趟别人的浑水，你倒好，把个外面的青年男子引到咱家里来了。”
沈历挠挠头：“其实也没什么，左右有嘉儿在，再说双瑶也见过他几次，少年人嘛，在一起说说话也没什么大不了的。”有些心虚地偷看姚淑宜的表情，又说，“太太要是实在担心，待会儿听听他们说什么，不走了大摺就行。”
姚淑宜想了半日，才道：“还是为了罗家的盐引？你也太钻牛角尖，何苦非要他家的？还不如去求求翟管家，看能不能从京里弄到一点。”
“你不知道，罗家手里现在还剩下二十万的盐引呢，好小的数目！”正说着，忽然听见外面一阵声音，忙道，“看来是罗晋来了，咱们小声些，只装作没听见。”
院子里，沈应嘉已经大步流星走到门口，拱手道：“是罗兄吗？深夜造访，不知道所为何事？”
罗晋原本听见隔壁有声音，想悄悄来看看是什么人，没想到沈家早就留心他的动静，一到门上就被发现了，此时犹豫着停住脚步，笑说：“荒村寂寞，一向很少听见人声，没想到一个月没来，这里已经大变样了。听见有人谈诗论文，在下难免有些好奇，所以来看看。”说完又看沈应嘉一眼，奇道：“这位兄台怎么知道我姓罗？”
沈应嘉心说，我早知道隔壁是你，只不过你不知道是我罢了。笑道：“罗兄忘了吗？年前我随家父曾经到府上拜访。”
罗晋深深看了他一眼，带着思索的表情说：“敢是恒发号沈兄么？”
沈应嘉笑说：“正是不才，难为你还记得。”
罗晋脸上便有了几分犹豫，望着灯火通明的小院，再看不远处站着的几个女子，想了想说：“沈兄在此是家宴吧？那罗某不方便打扰，就此告辞。”
屋里的沈历和屋外的双瑶同时心中一动。一个心道：“果然是世家子弟，十分知道进退规矩”，一个暗叫一声不好，“他要是走了，今天苦心布这个局岂不是白费？”
沈应嘉生来老实，虽然事先沈历跟他说过，最好找机会与罗晋结交，然而现在听罗晋这么一说，也觉得让他进来不太妥当，于是笑说：“那我就改天专门去拜访吧。”
正在此时，正屋的门打开了，沈历亲自迎出来，笑说：“邻居来了？幸会幸会！”
罗晋只得转过身拜见沈历，口称：“晚生有礼。”
沈历笑说：“买下这地皮时，听说隔壁住的是个少年，没想到是罗贤侄，真是有缘呀！”
“罗晋冒昧打扰，有罪！既然是沈世伯的家宴，罗晋不敢多留，告辞了！”
“哎呀，罗贤侄太见外了。”沈历一个箭步跨上去，挽住罗晋的胳膊，“咱们两家通家之好，就是你这些世妹，也早听说罗三公子的美名，早想见一见了！来来来，我给你们引见一下！”
双蕊低声对双瑶说：“谁听过他的美名，又是谁想见他来！”
双瑶忍不住抿嘴一笑。
抬头正看见罗晋有些慌乱、有些尴尬的脸。他整个人被沈历拖着，站在几个陌生女子面前，真是浑身不自在。
双瑶见父亲也有些不太自然，不由得暗叹一声，只得率先行礼，说：“多谢罗公子上次引路！”
罗晋仔细看了看她，想是认出来了，微笑说：“沈姑娘客气！”
沈历松了一口气，暗自夸赞女儿有眼色，跟着依次介绍了玉娘、双蕊，又说：“少年人正在赛诗，罗贤侄有兴趣的话不妨坐坐。”
罗晋笑着摇头：“我才疏学浅，不敢献丑。”又说，“时候不早了，沈世伯早些休息，我告辞了。”
沈历还不死心，仍在挽留，罗晋笑说：“明日一大早我便要回城，这早晚实在是该休息了。”
沈历只得率领儿女亲自送到门外，看着他进了门，这才回头对沈应嘉说：“刚才怎么不留他呢？白放过这么好一个机会。”
沈应嘉老实回答说：“他说妹妹们都在，不方便，我就没勉强。”
“你这孩子，真是太老实。”沈历有些恨铁不成钢，“难道我不知道你妹子们都在场吗？我都不说什么，你还忌讳什么？好容易有机会跟他接近，你们年轻人在一起说话也方便，到了还是弄砸了！”
沈应嘉不敢回话，双瑶忙替哥哥解围：“外面风大，爹爹还是进屋吧。”
沈历目光灼灼地看她，说道：“上回罗晋送你回来，你还没有专程谢过人家吧？嘉儿，屋里有装好的点心匣子，你带四盒，和你二妹一起去拜谢罗晋。”
双瑶随沈应嘉走到门外，沈应嘉这才低声说：“看样子爹爹是一定要咱们跟罗晋结交了。”
罗晋开门见是他们，神情里便有了一丝戒备，沈应嘉忙将礼物奉上，说：“父亲让我带妹子来感谢罗兄上次相助。”
双瑶趁机打量了一下屋里的情形，摆设的都是些简陋的木头家具，桌上有一盏矮矮的油灯，陶盘里还有半个粗面馒头，简直是苦行僧一般。
双瑶有些惊讶。难道他就在这种环境里生活？为什么？难道这是当年他母亲生活的地方？
油然生出一种说不清的情愫，告别时忍不住低声说：“罗兄保重身体，这里太简陋了，莫为了思念亲人难为自己。”
罗晋眼中闪过一丝异色，却没有回答。