正月里照例是一年中最闲，也是最忙的时候。说闲，因为正月里不上学，不动针线，说忙，因为正月里有走不完的亲戚，接待不完的宾客，还有无数家长里短的事情需要打点。
双瑶开始怀念在自贡的新年。记得那时候只是多准备些吃食，再有就是父亲的一些朋友会过来，每次父亲都会叫她跟着哥哥出去见人，其他的家长里短，都有郑幺姑打点，半点不用她操心。哪想到，回到自己家里，换了自己的母亲管家，反而忙到不可开交，无论是年货的备办，还是春衣裁制，双瑶都需要跟着母亲做决定，甚至需要将年货的种类一一了解清楚。
翠晚在她觉得很累的时候安慰她说：“太太是盼着姑娘早些理事，毕竟姑娘以后要当家呢！”双瑶笑了笑，心里不由感叹女子难为。
除了双瑶母女，一家里最忙的要数郑幺姑。正月里禁针线，原本她正加紧时间给未出生的孩子做衣裳裤子，此时不得不停下来，可是又不肯闲着，没事便把屋子收拾一遍，今天觉得明间做婴儿房比较合适，后天又觉得次间做婴儿房更安静，今天要给孩子做摇椅，明天又想起来做木马，每天都有匠人扛了木器在后花园出入，惹得姚淑宜私下里对着宁妈妈说：“果然是小家子出身，一点避讳都没有，天天让一帮臭男人在屋里走动！”
最让人意外的是小玉。自从祭灶那天唱了一曲之后，小玉整个人都变了，每天打扮光鲜，早早到沈历跟前伺候，虽然说话还是不怎么伶俐，可是胜在温顺，渐渐的，沈历去她房里的次数越来越多了。
最闲的要数双蕊，每天除了四处看看，就是约同窗好友游玩。正月初八这天，就约了周守备家的周玉兰小姐到沈家游玩。
初七那天，姚淑宜已经命人将前宅后院重又打扫了一遍，摆放了些少见的花草。初八一早，姚淑宜起来，四处走了一遭，看见窗明几净，这才放了心，又亲自嘱咐宁妈妈好生管束下人，不要生事，这才端坐在正房，等着周玉兰到来。
将近巳时，周玉兰的轿子才到。虽然只有她一个人来，跟着轿子的倒有一个婆子，两个丫头，四个家丁。一行人大摇大摆进了正门，到垂花门前，后厨几个粗使婆子慌忙上去接了肩，管家白喜引着家丁和轿夫到到后罩房休息吃茶，婆子们抬上轿子，很快来到正房院外。
双瑶姊妹早在正房内坐着，一听见轿子进来，慌忙命人出去迎接，不多时丫头搀着一个小凸脸，圆嘴唇，眼睛明亮，双眼皮痕迹狭长深刻，身量中等的女子进来，双瑶知道，这就是周守备家的嫡长女，周玉兰了。
周玉兰以礼见了众人，一落座便握着双蕊的手，娇嗔说道：“你年前怎么才去了一天？害我孤零零的没人做伴。”
原来双蕊赶在休年假之前，带着翠晚和双瑶去女学上了一天课，与众位同窗见了一面。谁知道回来之后受了风，略微咳嗽了几声，姚淑宜便不许他出门，生生将年前最后一天上学错过了。
双蕊攥住周玉兰纤长的手，嘟着嘴说：“还不是那天去了吹了风，回来就咳嗽，娘就不让我去了，我可想你了！”
“我这不是来看你了吗？”。周玉兰言笑盈盈，倒像是个性子活泼的，环顾了一下周围，指着双瑶说，“这不是你二姐吗？她到时候还跟你一起上学？”
当然，我二姐也去，我还得了个丫头，叫翠晚，念过整本《诗经》呢！我跟你说过没有？”
周玉兰脸上一白，跟着笑说：“这么说，你的丫头倒比我的青溪强？”说到青溪时，她身边一个皮肤白白穿淡紫色的丫头眉尖微微一动。
双蕊得意地说:“那倒也不敢说，不过他过世的爹爹是个秀才，教了她不少文章呢！”
“真的？”周玉兰脸上又是一白。
姚淑宜忙笑道：“蕊儿，只顾和周小姐说话，怎么忘了请周小姐吃点心？娘不是准备了梅花糕吗？快拿些给周小姐尝尝。”
周玉兰拈起一个梅花糕，略微尝了一丁点，说：“还不错，跟我家里的味道差不多。”抬头向着姚淑宜，“伯母，你家的梅花糕里是不是放了沉香？”
姚淑宜笑着向双蕊说：“周家小姐真是聪明伶俐，连这个都能尝出来！”
周玉兰挑了挑眉：“放了沉香虽然闻起来更香，可是吃起来后味略有些苦，我家以前试过这个方子，父亲母亲都不喜欢，所以我家做糕现在不放沉香，只加一丁点紫茉莉粉，不仅香味好，颜色更是好看的了不得呢！”
姚淑宜笑得更开了，又对双蕊说：“你瞧瞧，果然是个千伶百俐的！连一个梅花糕都能说出这么多讲究！蕊儿，你跟周小姐交好，可要跟她多学学呢！”
双蕊有些不服气，道：“厨房那些事太俗气了！我只要把诗做好就行了，玉兰，咱们去花园里玩吧，我家花园可大了！”
“这个时节，花园再大也没什么看的，都是些枯枝败叶。”周玉兰环顾了一下四周，说，“你家里只有这几个女孩子吗？唉，人太少了，再多些的话咱们可以摇骰子占花名。”
双瑶心中一动，何不趁此机会把那人叫来，让母亲和姐妹们与她走动走动，免得她整天一个人待着，越发可怜？忙笑道：“母亲，不是还有雪樱妹妹吗？要不叫她也出来玩？”
郑雪樱是郑幺姑早逝的哥哥留下的独生女。郑家原本是寒门小户，所以幺姑才会嫁了告老还乡的值衣殿太监。因为这门亲事，郑家家产日益丰盛，渐渐也呼奴唤婢，俨然是个大家子了。谁想幺姑的哥哥是个没福的，三十岁刚出头便一命呜呼，幺姑的嫂子只有一个女儿，守不住，便再嫁了，幺姑心疼侄女儿雪樱，生怕她到后父家受欺负，再加上当时幺姑是当家女乃女乃，说一不二的，所以把雪樱带在身边当做亲生女儿一般养着。谁知幺姑后来嫁了沈历，当家女乃女乃只做了不到两年，这也是几人都未料到的。
郑雪樱长相随姑姑，也是鹅蛋脸，柳叶眉，水杏眼，肤色白腻，嗓音清脆，一个道地的四川美人儿。只不过姚淑宜对幺姑着实忌惮，平时想尽法子不让她在面前走动，因此也带累了雪樱，除了刚进府时拜见过姚淑宜，之后一直在后院不能出门，与双瑶姐妹也极少来往，日子过得十分寂寞。
沈应嘉和双瑶与雪樱在川里相处多时，情分自然不同。如今双瑶发觉有机会带她出来散心，如何不想办法呢？
姚淑宜听到双瑶的建议，虽然不太高兴，但是当着周玉兰的面，也不好说什么，于是点点头，淡淡说道：“也好。”