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进来的却是迟公公。
我更为诧异了，迟公公可是皇上身边的红人，一只食盒，能劳动他的大驾？难道是皇上有些责骂我的话，要他来带给我？
但迟公公行过礼抬起头来时，脸上却是带着笑的，他笑容可掬地拍了拍手中的朱漆描金镂空食盒，道：“娘娘刚走，皇上就把娘娘送去的饭菜吃光了，我这是给娘娘还食盒来的。”
吃光了？我一走他就吃光了？这样地迫不及待？我不信甘泉宫的厨子，就比蓬莱殿的强过多少。皇上这是甚么意思？
皇上是甚么意思，我暂时猜不出来，但迟公公是甚么意思，我却是明了的，遂命春桃拿出一支玉石嘴的金烟杆，递到他手中，笑道：“迟公公爱好此物，本宫是知道的。”
迟公公也不推辞，当即就别到了腰带上，我望着春桃自迟公公手中接过来的朱漆描金镂空食盒，发呆。
夏荷是知道事情原委的，也看着食盒发怔，道：“皇上今日……好生奇怪。”
是，的确很奇怪，难道这又是一出大棒加胡萝卜的戏码？那未免也太过时了。不管是不是这出戏，皇上没过来解释，我也就只能猜测，不过这种猜测没持续很久，就被另一件事给打断了——第二日给太后请过安后不久，承香宫来人传话：太妃有请。
来了，终于来了，虽然明白交易在即，我却有一种如释重负的感觉，命春桃为我看过装扮，确认端庄娴雅无误，便登上腰舆，朝承香宫而去，连早膳都没来得及用。
承香宫比不得长乐宫的沉稳大气，但却胜在富丽堂皇，想来当初的丁贵妃，应是荣宠冠满后/宫。可怜太妃，虽亦有皇子傍身，却碍于出身，始终屈于正五品才人之位，且郁郁不得先皇宠爱，直至亲子登基，才依仗权势，将这承香宫夺了过来，这其中，除了对优渥生活的向往，恐怕更多的，是对昔日敌手的嫉恨罢。——我站在承香宫门前，暗自嗟叹几声。
袁嬷嬷今日未出来迎接，让我很是奇怪，照说这样重大的时刻，该是她出迎才对，但太妃仅派了一名小宫女，立在门前，向我行礼问安。我跟着这名小宫女，缓步朝内走去，同上回一样，过正殿而不入，径直转入东暖阁。
应是我给太妃多分的十缸冰发挥了功效，一踏上东暖阁平整光洁的细墁地面，便有丝丝凉意袭来，藤纹飞罩内，太妃盘腿坐于大炕之上，炕上仍旧铺着细篾福寿纹花席，摆着紫檀卷云纹炕桌，阳光透过炕后的小格窗户，在席上、炕桌上，和太妃身上，洒下点点光斑，让人看了有些炫目。
“臣妾见过太妃，给太妃请安。”我于炕前五步远的距离停下，俯身下拜。
“皇后平身，快上炕来。”太妃和蔼的声音响起。
我抬起头来，看见她正朝我招手，遂近前几步，踏上束腰黑漆脚踏，月兑去五色履，同太妃一样，盘腿上炕。
太妃笑着问我：“这样早叫皇后过来，还不曾用过早膳罢？”
我连忙垂首，歉然道：“臣妾惭愧，该主动过来向太妃请安的。”
太妃叹道：“这怎能怪你，乃是祖制使然，谁让哀家只是个连徽号也无的太妃呢？”
这话的语调，听起来极为哀怨，让我一时不知该如何接话才好。还好马上有袁嬷嬷带了小宫女端上食盘，让我寻到话讲：“臣妾还真没用早膳，看来要叨扰太妃了。”
太妃笑道：“皇后不嫌弃就好，谈甚么叨扰。”
太妃早膳，按照份例，有两道凉盘，一荤一素；五道热菜，其中荤菜三道，素菜两道；两道汤品，咸甜各一道；三道主食，其中干品两道，汤面一道。这些饭菜，无论是数量还是质量，都比后/宫其他妃嫔好上许多，但却无法同太后相比，甚至连皇后的也比不上。
袁嬷嬷给炕上又加了一方炕桌，将所有的菜上齐，然后退至一旁。
太妃挥退上来布菜的小宫女，自拿起一块松花饼，招呼我道：“皇后，随意用些，别嫌哀家这里的饭菜寒酸。”
“怎会？臣妾……”该说甚么好？我又一次词穷了。赞一赞这顿早膳？可这菜色的确不怎么样，顶多算个普通官宦人家的等级。顺着太妃的话讲？那更是不能够，我还不至于这般蠢头蠢脑。
许是我的窘态太过明显，太妃笑着道：“瞧哀家，又在皇后面前抱怨了。”
抱怨？太妃是在抱怨么？唔，是的，我暗自点了点头。
此时我确是饿了，便夹起一块太妃才刚伸过筷子的葫芦鸡尝了尝——太妃不用布菜的小宫女，我自然也就不好用了，赞道：“臣妾宫中亦有葫芦鸡，却不如太妃这里的美味。”
太妃却道：“甚么美味，一样是御膳房做了端过来的，只不过是哀家这里其他的菜色太过普通，衬得它出众罢了。”她也夹起一块葫芦鸡，看了看，又扔回盘子里，道：“这样的东西，太后怕是看也不会看的。”
这话让我怎么接？只能装作对满桌子的饭菜极感兴趣，吃完了这个又吃那个。两张炕桌上的盘子，都极为小巧，没等我动几下筷子，菜就少了大半，于是我更显窘态，连忙放缓了进食的速度。
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