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壹
叶芳草第一次来冷香阁那日,我正巧读到一阕《点绛唇》:“……凤楼何处,芳草迷归路。”芳草轻轻地说:“姑娘读的这句里,有我的名字呢。”
她长得并不丑,淡眉,细长眼,只是她偏偏着了粗布青衣,身上散发出一抹淡淡的血腥气。
我忽然想起她是谁,她是城里叶屠户的养女。叶屠户年届五十无子女,从郊外捡回一个逃难人丢下的孩子,就是叶芳草。后来,叶屠户的老婆生了个儿子,自此,叶芳草便沦为了叶家的佣人。
“我听说你这里的胭脂有仙效,可当真?”她小心翼翼地问。
“对呢。我这里的胭脂,普通的抹上后令你美丽,特别的抹上后会……”
“会怎样?”
“会令原本不爱你的人爱上你。”听我说完这句话,一抹飞霞跃然于叶芳草并不白皙的脸上。姑娘原来是怀春了。
叶芳草第二次来,手里似乎拿着些什么,绞着,良久,才将手里拿的东西放在桌面上:“冷姑娘,我这些银子,可够买一盒胭脂?”那一把银子,一点一点地,零零碎碎地夹在几个铜钱里,怕是只能买一个空胭脂盒。
我笑着收起她的银子:“当然可以,请芳草姑娘随我来。”
叶芳草挑了一盒最小的。她拿着胭脂,笑得像朵花一般。
半月之后,叶屠户的老婆拧着芳草的耳朵,把她拖进了我的店堂:“冷老板,你这冷香坊生意已经这样好,何必骗我家芳草偷了我的金钗来买胭脂?”
叶芳草拉着她的衣袖:“娘,我没偷你的金钗。”她这话一出来,便被她娘的巴掌掴得跌在地上:“死丫头!你敢顶撞我!要不是我捡你回来,你能活到今天?”
我于心不忍,过去将叶芳草扶起,她的手臂上伤痕累累,想必,身上已无完肤。我命人拿来一袋银子,这婆娘见了银子,竟然也不带叶芳草,一个人走了。我说:“这样的母亲,你不要也罢。你若是愿意,我资你一些路费,你与你的心上人到外地去谋生罢。”
她的心上人竟是没落富户张家公子。那年大雪天,叶芳草被母亲赶出家门,冻倒在张家门前,张公子见了,赠她一碗热汤。这碗汤,令她情根深种已七年。
在我看来,那张家公子,白面薄唇,一副寡情之相,时常带着青楼姑娘来买胭脂水粉。这些日子来得少了,想必家里财帛已尽。他若愿与叶芳草在一起,依芳草的勤俭,过些平稳日子倒也不失为一件美事。
我打算帮叶芳草这个忙。张公子要来冷香阁的那日,叶芳草早早便来了,我稍稍打扮了她,竟也是清秀佳人。那张公子再见叶芳草,眼里眉间,倒也有些意味。后来,张公子约过她几次到郊外游玩赏花,满面桃色,笑靥动人。
叶芳草满眼的桃花,终是被她的养母看出来了。某日,叶夫人发了疯似的把叶芳草拉到街上,一边打,一边扯开嗓子骂,大意是,叶芳草是个小妖精,不知跟哪个男人好上了,偷她的银两金钗去买胭脂。当时张公子刚巧经过,到底没有站出来拯救她。
叶芳草自那一天始,便不见了。我疑心她因羞愤而赴死,有哪个姑娘家愿意自己在大街上被辱骂毒打时被心仪的男子亲见?羞愤到尽处,寻短亦不无可能。倒是那张公子,叶芳草失踪半年有余,不见他打听半句,从赌坊里赢了银两,仍旧带青楼姑娘来买胭脂。
叶芳草她,到底是爱错人了。
贰
叶芳草再来冷香阁的那天,正是深秋,寒雨绵绵。有个丫头小心翼翼地扶着她:“含烟姑娘小心雨水。”她更瘦了,肤色白了,满身绮罗,黑发用一支碧玉珠钗挽着,更显得她细长的凤眼妩媚如丝。原来她沦落到了青楼,成了这城里最多男人仰慕的姑娘柳含烟。
那天,柳含烟买了一盒最贵的胭脂。我告诉她,这种胭脂,你若用一个男人的一滴血来和匀它上妆,让那个男人见了,他就会永远爱你。
柳含烟付给我一千两金子,“胭脂姐姐,上次那盒胭脂。我一直没有给钱。”我没有接,想建议她,不如将这些钱拿去赎一个自由身。她极聪慧,轻轻将金子放在桌上:“我去翠玉楼,是自愿。”
转眼,冬天就来了。连日大雪纷纷,街上呵气成冰。大门被吱呀一声推开,来的是林尚书的千金:“今日真是气死我了!来找冷姑娘说说话。”
原来,她那年届六十位高权重却向来不纳妾侍不收歌姬的爹爹,竟决意要娶一个青楼女子做二夫人。林小姐问我:“那个妖女,前几日还在街上撞到了我爹爹,害他受伤流了血,爹爹明知她是个青楼姑娘,却仍坚持要明媒正娶她,你说,她是不是下了妖术?你大约也是认识她的,就是翠玉楼那个头牌姑娘柳含烟。”
果然是她!我定了定心神,才安慰她:“世间哪有这么多的妖精。你爹爹六十年来洁身自好,这次是老房子着了火,你们越是阻止,他便烧得越烈,不如姑且观望,再作打算。”
送走了林小姐,半掩的门被推开了。是柳含烟。她面容清雅,媚眼如丝,愈加美了。
我说:“我以为,你要嫁的是张公子。”
她浅笑,有些凄楚:“我已决定忘情。”
我揭穿她:“你若忘情,何以还偷偷从张家的院墙外扔银两给他?”
柳含烟的声音更低了:“胭脂姐,他生活窘迫。”她想了想,又说:“上个月他来翠玉楼,跟燕燕姑娘说,他想与林尚书家的小姐结亲。”
“所以你便想嫁入林家,好帮他促成这门亲事?”我想呵斥她:“你何苦为了一碗汤这样折磨自己!”但到底什么也没有说。这世上的痴情人,往往是一往情深,深到痴迷,迷到不识归路,才成之为痴呀。
林小姐某日来我店里买了两盒胭脂,说要送一盒给二夫人:“我原以为她是俗艳女子,可嫁到我们家后她足不出户,衣着素雅,父亲常给她珠翠,她尽数送与我,不似爱财之人,料她沦落青楼亦非自愿。”
“冷老板,我买五寸桃花口脂,送给这位姑娘。”进店来说话的,正是那张公子。林小姐一直没有吭声,脸红如桃花,张公子文质彬彬地付了银两便告辞离开。林小姐也不过是寻常姑娘家,平时亦无接触男子的机会,更何况,这张公子,长了这副桃花相。
时隔几日,张公子便带着下人采购聘礼,来冷香阁买胭脂水粉的下人多嘴,说:“我家少爷终于行了运,不但每月有人送银两到家,还得了林家小姐的欢心。”
天阴着,像谁家女子忍着不肯哭。
叁
林小姐的婚期定在三月初八。柳含烟一直到初七那日下午才来。她瘦得似要被风吹起,脸色一分红润也无。丫鬟退了下去,她才看着我浅笑:“胭脂姐,当初,我拼命攒下一个两个铜钱,想来买一盒胭脂,却不知存了十几年,还买不来一个胭脂盒子。也是你那样好心,把最好的胭脂给我,只可惜,张郎不肯与我私奔,他说,漂泊的日子一定很苦。我怎肯让他吃苦?那日,我是真的偷了我娘的东西给了张公子,自知娘肯定不再容我,只好去了翠玉楼。”她笑了,细长的眼里却满是哭意。
“你若改变主意,我可教给你解除胭脂血咒的方法。你将装胭脂的盒子烧成灰,给林尚书服下,三个时辰内,你让他做什么他便做什么,你大可让他下令退了张公子的婚事。三个时辰后,他便会彻底忘记你。我再给你另一盒胭脂,你将胭脂血咒下在张公子身上,然后找一个无人认识你们的地方,过一些平淡日子。”我将那盒胭脂放在她的手里,她轻轻握住,想说什么,却忽然,吐出一口血来。
初八,一夜暴雨,梨花落满地。丫头进来报:“小姐,林家千金今日大婚,派了马车来接你呢。”到了尚书府,新人已经拜了堂,正在向长辈敬酒。林尚书才站起来,还没有喝就倒地了,等大夫来时,已经断了气。
喜事顿成白事。那张公子,扶尸大哭,安抚三个女眷。到底是吃过人情冷暖的苦,知晓如何见风使舵。想必,将来他会在林家如鱼得水。
柳含烟一直淡淡地站在人群外,她的目光,痴痴随着张公子的身影。突然她肩膀一耸,捂在嘴上的手绢便被染红了,我赶紧叫丫环,吃了药,却仍吐血不止。到了傍晚,她的眼睛亮亮的,直直看着门口。我知道她想见谁,只是,那人正忙着安排岳父的后事,怕是不会想到她这个无势的挂名岳母。
我听到她说:“胭脂姐姐,他到底是完全忘记我了。”
尾声
三月初八,林尚书急病而亡,新夫人柳氏因悲痛过度,亦吐血身亡。人们给柳含烟安了一个他们所认为完满的结局。
你有没有见过这样的女子,尽管知晓他不堪,他寡情薄义,尽管他似一个吸血鬼,吸干她的爱她的灵魂甚至她的生命,可她仍是爱他,仍是愿意为他付出所有。
你,是不是也是这样的女子?