一行人别别扭扭的到了宁园，宁老夫人早就端着高堂，尽管一如既往的双目微闭，口中默诵佛经，但对于儿子的回府，却也是上了心的。
“孩儿见过母亲大人”宁太师上前一步，双膝一曲，跪倒在地。
以宁夫人为首的众位内眷见了，自然也是哗啦啦拜倒一片。
宁老夫人睁开眼来，看到久违蒙面的宁柏年，心知他还为当年的事情怨气未了，加上如今梅姨娘已经不在人世，本以为他在长安城内得知消息，只怕会难得再回府一次，没曾想，在她还没有任何思想准备的时候，他竟悄无声息的回到扬州来了。
目光只微微的一扫，有那么一瞬间，她便忍不住睁大了双眼，那毕恭毕敬跪在他身后的，不正是传言中，与那不孝的嫡孙一起私奔的宁芷萱么？
眼中光芒一敛，她垂了眼睑，没好气道：“你还知道回来——”
“孩儿在朝为官，政务繁忙，这不，思母心切，这才向皇上禀明心意，紧赶慢赶的回来了……”此时的宁柏年，再没了身为太师的肃然，一脸献媚的抬头凝视着自己的母亲：“还请母亲大人多多见谅，给孩儿一个侍奉您老人家的机会”
自己生养的孩儿，宁老夫人又怎么会当真不了解，若不是宋氏平日里的所作所为实在令他难以忍受，他又怎么会抛妻弃子，宁可独自一人呆在长安城呢这一切，都是冤孽啊
“老身知道你政务繁忙，这逢年过节的，别人家都举家团圆，就我们孤儿寡母的守在家中，你可知为娘的心头何等伤怀……”宁老夫人说着，竟忍不住掏出绢帕，轻轻的拭起泪来。
“孩儿不孝，让母亲伤心了”宁柏年见了，顿觉愧疚，禁不住膝行上前，扑倒在母亲怀里。
众女眷见了，皆是一副忧喜参半的神情。
惟独芷萱再一旁看得明白，这宁老夫人的埋怨，兴许有那么一半儿真是思儿心切，另一方面，却是做给宁夫人她们看的——别以为我儿冷落了你们，政务当前，对于我这个做母亲的，他都尚且如此，你们还想怎样？
默默的垂一会儿泪，宁老夫人忽然想起什么似的，忙将宁柏年扶了起来。
“今日年儿得以返家，多蒙皇上体恤，大家应当高兴才是……”
“是啊，是啊”
“老夫人说得极是，皇恩浩荡啊”
……
这府中的人，哪个不是伶俐乖巧的主儿，见这情形，便都跟着附和起来。
只是，这众人的欢语声中，也会偶然蹦出不和谐的声音。
“只可惜啊，大少爷不在，这一家团圆的日子，总是有些缺憾……”
说这话的人，声音虽不大，却将字咬得十分清晰，以至于在一片溢美之声中，显得额外的刺耳。
芷萱循声看去，除了一身环佩叮咚的凤姨娘，还会有谁。
在整个宁府里，她素来对宁太师的姬妾们敬而远之，但这并不代表她不清楚这些女子各自的来历和秉性。
就说这个凤姨娘吧，本是舞姬出身，尽管入府之前，一贯打着卖艺不卖身的旗号，却始终是风月场所出身，姿态小巧秀美，一颦一笑都透着似有若无的撩人风情，加上妆容精致且又别出心裁，深谙各类男子心思，只此两点，别说府中别的姬妾，就是宁夫人，也常常会被她轻易的压去一头风采，唯一遗憾的是，入府多年，却始终不见肚子里有动静。
多的不说，单看此时宁夫人瞧她的眼神，便能想到，恐怕除了梅姨娘之外，她最为憎恨的，便是这位狐媚子般的凤姨娘了吧
凤姨娘此刻状若无意的一句话，直接点到了宁夫人心中的痛处，但她一脸怒容的面孔，却转向了芷萱，在她看来，若不是这个贱人的女儿，自己的心肝宝贝儿又怎么会一步错步步错呢
芷萱面上不曾动容，心头却是一沉，她就知道，这宁太师府，是万万回不得的。
“母亲有所不知，”在这剑拔弩张的时刻，还是宁太师开口替她解了围：“此次修儿和萱儿前往长安，本是孩儿的意思……”
别说是众位不明真相的女眷，就连芷萱都吃了一惊。
“年儿的是说——”宁老夫人何等聪明，自然不信会有这样的事情。
“此事关乎萱儿的终身幸福，孩儿政务繁忙，本欲让她一人前往长安，但念及她有伤在身，又是女儿家，不便独自远行，便书信一封给修儿，让他带了萱儿即刻赶往长安，事出紧急，未及向母亲禀告，还请母亲大人责罚孩儿”话说到此处，宁太师再度跪了下去。
他这一番话，说得众人面面相窥，个个面露疑惑，却又不敢开口询问。
宁老夫人的目光，流水一般漫到芷萱身上：“究竟是何急事，需要如此行事？”
这一刻，芷萱的心脏狂跳不止，他该不会当着众人的面，就此宣布宁乐两府再度联姻的事吧？
事实证明，她的担心完全是多余的。
“回母亲大人，此事说来话长，恐非一时半会儿能够讲清，不如……”
宁柏年这个关子卖得十分有必要，一来不至于令事情发展到难以收拾的地步，另一方面，毕竟乐府尚未正式上门求亲，如此高调宣布，后患无穷。
宁老夫人深知此事定然不简单，见他不愿明说，不由点头道：“也好。”
如此一来，众人在宁园又叙了会儿话，便四散开来，各自忙着接下来的团圆宴去了。
明知不消片刻工夫，宁太师就会将乐颂的意思转达给宁老夫人，芷萱却完全无能为力，只能领着两个丫头返回颐园。
一路上，鸢儿都眼巴巴的看着她，但她却佯装不懂，只顾默默的埋头行路。
“哟，这不是二小姐吗？怎么这次同老爷一起回到家中，反而有些闷闷不乐的呢”
不用抬头，芷萱也清楚，凤姨娘可不是途经此地，她可是巴巴的候在此处，单等自己过来呢
“凤姨娘好。”她低低的唤一声，就要绕过去。
“二小姐身子骨本不太还，加上旅途劳顿，本应多多歇息……”凤姨娘却是铁了心不让她走，竟趁人不备，状若亲昵的挤过来，一把挽住了她的胳膊。
“你……”鸢儿被挤到一旁，心头气不过，却也说不出什么来，只得干瞪眼。
倒是莺儿沉了脸，语气不善道：“姨娘也知二小姐一路颠簸需要歇息，却又为何如此强人所难？”
凤姨娘笑笑，不以为意道：“瞧这丫头嘴皮子利索的，这么多年了，谁不知道我凤儿是什么样儿的人，不被人欺负都不错了，又怎会强人所难？”她嘻嘻的笑着，一脸无害：“实不相瞒，前些日子，我那兄弟着人捎了些西域的稀罕物件过来，我一个已为人妇的，也用不上，在这府中，想来也就与二小姐投缘儿，倒不如做个顺水人情，赠予二小姐用着。”
芷萱心头有数，那凤姨娘口中的“兄弟”，其实和她并无任何血缘关系，不过是当初在烟花之地结交下的异型朋友罢了，俩人之间的关系，说起来倒也非同寻常，坊间传言，此人曾为她一掷千金，愿为其赎身并明媒正娶的，但不知为何，此事出了纰漏，未能如愿。
而此后不久，宁太师就将她带回宁府收了妾，而那人却是非常的执着，这些年来，虽不曾上府中闹事，却总会时不时的托人送些稀罕物给她，对于这一切，宁太师早就清楚，却一贯采取放任政策，倒也是令人额外好奇。
尽管俩人对外，均以兄妹相称，府中又一再压制着此事的外传，但坊间仍然流传着这么一段暧昧不清的故事。
好在凤姨娘入了宁府，却也真正的安分守己，若非必要，甚至大门不出二门不迈，叫人找不出什么把柄来。
这些年，除了每回宁太师回府都歇在她园子里外，明面上也不曾与人闹过什么不愉快，况且，自己不过是一个失宠小妾的女儿，也没什么值得她图谋的地方，但她此刻的所作所为，却摆明了有些讨好自己的意思，这就有些值得思索了。
“多谢凤姨娘费心，拿来吧”莺儿将手一摊，径直开口。
她如此的越俎代庖，倒是大大出乎凤姨娘的意料，但见芷萱面上并无任何异常，便知这丫头随是跟她的日子不长，却早已深得她的信赖，不由微微一笑，开门见山道。
“莺儿姑娘倒真是率真得可爱，难怪二小姐如此器重于你——”她说着，瞥一眼立在一旁的鸢儿，但见她也并无嫉恨之色，倒是真有些奇了。
“此处不是说话之地，二小姐何不与我一同前往凤园，一看究竟呢？”
芷萱知道，说一千道一万，她就是想拐了自己跟她去，至于什么事情，若是不随她去了，还真是不可能弄清楚——莫非，是自己不再府中这几日，又出了什么变故？
“你……”
见莺儿面色不耐，芷萱忙阻止住她：“凤姨娘如此热心，那萱儿就恭敬不如从命了”