回西郊王庄途中，婆孙二人一路无话。郭罗玛玛前几次从宫中回家都很欢喜，今日自己并未有什么莽撞不妥之处，怎的她的脸色竟比赛马那次还要难看？秦绯不明白。马车停下后，安亲王妃突然郑重其事道：“以后你就是八阿哥福金了，你要时刻记着。”说毕径自下了马车，留秦绯怔在车里。
这个消息来得实在太过突然。秦绯因“自己”的年纪尚小，是以从未考虑过婚嫁之事，怎么毫无预兆的就成了八皇子未来的福金呢？
八皇子是谁？秦绯在记忆中努力的搜寻着，似乎刚穿过来时候见过一次，只有一个非常模糊的印象。就算记得清楚，那时的八皇子还不过是个小毛孩而已，连个优劣都无从评价。就是这样一个人，居然突的就被宣布为将与自己度过一生的伴侣，秦绯脑中一片空白，笑不出，也哭不出。
从畅春园回来的第二日，安亲王妃便病了。没过几天，拴婚的圣旨颁下，撒尔宁因无父，是在母家养大的，遂由舅舅马尔珲穿蟒袍补褂，以被选中女子家长的身份到乾清门东阶下面北而跪，赞礼大臣面西站立宣读圣旨：“有旨，今以郭络罗氏女作配皇子胤禩为福金。”马尔珲承旨，行三跪九叩礼后退出。
马尔珲是安亲王岳乐第十五子，生母为三继福金赫舍里氏，即现在的安亲王妃。他是安王家年纪最长的嫡子，去年二月袭封多罗安郡王。
安王家一边忙着张罗接待女婿上门，一边忙着给老王妃延医请药。安亲王妃几日间便苍老了十岁一般，躺在病榻上狠声吩咐道：“这桩婚事给我好好的办，风风光光的办，大大方方的办！千万别让人看扁了我们安王家！”
安王府恢复了久违的门庭若市，道贺的多过慰问的，秦绯冷眼旁观。家中长辈人前笑脸相迎，人后却是愁眉难展——皇上给拴了这么一桩婚事，等于让安王家死了风光再起的心。顺治帝本欲传位给岳乐，后孝庄因为岳乐不得入承大统而给安亲王家大肆封爵，本该有一位亲王三位郡王，可二十九年，康熙借由马尔浑降袭安郡王的爵位，而将岳乐的其他两个儿子景熙和蕴端的亲王爵位都降为贝勒，这对于安亲王家无疑是一个非常大的打击。八阿哥母家祖上因亏空被抄了家进了辛者库，撒尔宁的父亲明尚因诈赌被判了斩监侯，死在狱中，这桩婚事以其说是恩典不如说是讽刺。不单明尚，岳乐的另外几个额附，布尔尼、耿氏兄弟，早几年也被康熙毫不留情的处死了。吴尔占开解家人道：“无论如何好歹是个皇阿哥，总强过指给其他宗室或是以后选进**里去。”
申赛儿对表妹的幸运羡慕不已，成日里鞍前马后的献殷勤；达赛儿则嘲笑她配了个生母最不堪的皇子。达赛儿定亲的人家虽只是贝子，但却是堂堂正正的嫡长子，满洲贵族血统纯正。秦绯没心思和她辩驳，任由她得意。
秦绯无所谓血统，她看重的是个人能力和发展潜质，对于这么个突然强加给自己的“富二代”，实在不知道是当喜还是当忧。康熙帝对皇子的教育十分严格，不学无术倒还不至于，但品性如何就说不好了，只祈祷别是个纨绔。
陆维扬听说皇父将秦绯拴给了八阿哥，惊得半天阖不拢嘴——秦绯居然成了他的嫂子！
陆维扬心里一阵莫名的失落，也说不上来为了什么，大概是太过震惊的缘故。他还清楚的记得第一次见到秦绯的情形。那是大一开学的第二天晚上，辅导员召集全班同学开第一次班会。那天陆维扬打了一下午的篮球，临近时点才以百米冲刺的速度奔向教学楼。八月底正是一年里最热的时候，进了教室让冷气一吹，凉爽之余直觉得口渴，放眼望去，发现第三组第五排的桌子上摆着个粉红色的水杯，水杯的主人正在打电话。陆维扬几大步跨过去，抬起水杯说了句：“你的水，本爷征收了。”一仰脖子咕噜咕噜就往肚里灌，还没喝上三口，座位上的女生扔开手机“噌”的站起来一把夺回水杯，怒气冲冲的瞪着他吼道：“做什么做什么！本姑女乃女乃的水也是你小子能征收的么？”
女生的眼睛很大很圆，气鼓鼓盯着人的样子非常可爱。陆维扬愣了一下，他征收过无数女生的水，遇到过无所谓的、换杯子的、当场吓哭的，这还是头一次遇到反抗的。自此以后，陆维扬帮秦绯打了四年的水，同时也得到了四年不用带水杯的便利。
夏添时不时的问他带个水杯有那么难么，青颜则特地送过他一个方便携带的杯子，但他只放在宿舍里用。同学们时常拿这件事炒作起哄，但两人四年来一直只停留在共用一杯的情谊上，没有再进一步发展，毕业后似乎就没再共用一杯过。
走出课室，正好遇上胤禩，陆维扬上上下下的将他打量了一遍又一遍，他急需重新认识他的八哥，他最好朋友的准夫婿。胤禩被他看得疑惑不已，摆手示意随身太监检查自己衣服穿戴哪里不对，太监前后左右看了几圈也没觉着哪里不妥，胤禩只得尴尬的问他是怎么了，陆维扬喉头发硬竟说不出话来。
翊坤宫众人纷纷给宜妃抱不平，敬嫔端坐炕边，不紧不慢道：“安王这样的亲家数遍所有宗室、整个朝廷也寻不出第二家。”
马贵人边嗑瓜子边道：“就是。这桩婚事本该是五阿哥的，不知怎的就跳过了年纪更长的三位阿哥，落到了八阿哥头上。”
色常在立马接口：“必定是有人在背后捣鬼！”
宫妃们叽叽喳喳一顿声讨，宜妃心里通透，挑明说道：“八阿哥在诸阿哥里是什么个情形大家清楚，皇上将安王家的闺女拴给八阿哥就是不愿抬举他们家的意思。既是皇上不待见的人，咱们没摊进去是好事。”
众宫妃听后纷纷夸赞宜妃高明，色常在年纪小说话没个轻重，说得直白：“那捣鬼的人攀错了高枝，押错了宝，就她那点小心思小手腕，想跟咱们娘娘较劲，还差得远咧，也不掂量掂量自己几斤几两。”
宜妃不屑的一笑，心想她还够不上和自己较劲呢。
八阿哥上门拜见福金家长辈当日，内大臣明珠和散佚大臣、侍卫、护军等随行，马尔珲着蟒服迎于门外。八阿哥升堂拜，马尔珲答三拜，八阿哥又至内堂拜见福金家女眷。安王府自府门至后院全都焕然一新，一尘不染，花瓶中的鲜花恨不得将多宝阁里的珍奇异宝都比下去。安王妃推说怕过了病气，遂由马尔珲福金受礼还礼。秦绯躲在暗间中，隔着一层薄薄的茜色窗纱审视着自己未婚夫的一举一动。他虽只有十一岁的年纪，但已能看出眉眼周正，言谈举止得体适宜，秦绯稍稍松了口气。不过年龄的差距她无论如何也接受不了，与一个小学生同床共枕、朝夕相处要多别扭就有多别扭，简直是恋童！秦绯不由得狠跺了几下脚，急得身边的姑姑嫂嫂们连忙示意她噤声，秦绯怫然想起自己此番是在“偷窥”。
八阿哥诧异的往发出声响的方向望去，马尔珲福金脸上微微变了变色，对下人吩咐道：“去看看是不是小花猫窜进屋里来了。让八阿哥受惊了，还望阿哥恕罪。”
八阿哥回过头和声道：“无妨。以后便是一家人了，不必客套。”说完继续仪式。
待将八阿哥送出内堂，回避在内间的女眷们兴冲冲的出到外间来，都夸八阿哥不错，马尔珲福金一把拉过秦绯道：“你这丫头方才做什么，吓死我了。”吴尔占夫人朗声笑道：“姑娘家见着小夫君害羞呢。八阿哥这么温文尔雅的，你以后可别欺负了人家。”说得大家都笑了，笼罩安王府多日的阴霾终于透出了一缕阳光。
八阿哥从安王府回宫后先到乾清宫向康熙汇报，出了乾清宫径直往延禧宫奔去，良贵人早已在宫门口等着了，但见儿子一脸开心，走路都有些连蹦带跳的。不待八阿哥行礼，良贵人半拢过儿子问道：“怎样？”
八阿哥喜道：“安王家的人都很和善，府里好好油漆打整过一番，看来对我还是极重视的，并不似传言中那样。”
“是么？”良贵人脸上依旧挂着笑，目光却低垂下去。安王家有那么多孙女，怎么偏偏给了个外孙女呢？这未来的儿媳刁蛮任性是出了名的，安亲王在世时曾说就连自己都怕她。安王是何等样的人物，统帅千军万马，山崩于前不动容，海啸于后不变色，却不怕他人的笑话说出这样的话来，可见这准媳妇是多么的厉害了。
“可见着你的小媳妇儿了？”良贵人问道。
“当然没有。”八阿哥红了脸，拧月兑额捏的手臂道：“儿子是守礼的人，怎么会……”
“哟，八阿哥回来了呀。”八阿哥话未说完，通贵人已一脸春风得意的走了过来。以她的品级，八阿哥不必对她行礼，只口头问候了一声：“通贵人好。”
通贵人皮笑肉不笑道：“‘好’字不敢当，我哪儿有八阿哥您好呢？”说着侧过身对良贵人道：“瞧把他高兴的，也难怪，额捏给他寻了门这么好的亲事，攀了这样的高枝，放谁身上不高兴？”
良贵人面露不悦道：“皇上亲点的婚，哪轮得上我插嘴。禩儿再不堪也是皇上的血脉，妹妹这样说也不怕贬低了皇上。禩儿渴了吧，额捏给你备了茉莉茶。”说着母子俩撇下通贵人进屋去了。
胤禩小声嘀咕道：“额捏，她真讨厌。”
良贵人无奈的摇了摇头：“宫里讨厌的人多了去了，会吠的狗还不是最危险的，不吠的狗才凶呢。”
八月二十日是钦天监选取的初定吉日。马尔珲怕母亲动气，劝她先到西郊园子里静养，待礼仪完毕再接她回府，安亲王妃不允。初定头一晚，王妃召集了家中所有人严声厉色道：“你们都记着，你们是安亲王家的人，不比谁低一个头，不比谁弱一口气。明天都挺直腰杆，别给我丢人！”
是日，安王府门前车水马龙，府内张灯结彩，伶工乐队奏乐助兴，满目绫罗珠翠，说不尽的热闹喜庆。内大臣明珠、海拉逊、多弼率领执事人员带来了礼物。礼物分两种，分装于彩亭中。一种称仪币，赐予福金本人，包括首饰、衣料、日用银器等，将在奉迎时抬回皇子府邸；一种是赐币，是赐给福金家人的，是真正的彩礼。马尔珲穿朝服迎于大门外，仪币陈设于正堂，赐币陈设于阶上，赐马陈设于阶前中道。收礼后，马尔珲率僖郡王经希、贝子蕴端、贝子吴尔占等正蓝一旗诸臣、侍卫、官员等在中阶下以东望宫阙行三跪九叩礼，安亲王妃亲自率领女眷在中阶下以西行六肃三跪三拜礼，礼毕冷笑道：“我之外孙女于幼时为王领养，不料圣主指为阿哥福金，本已喜之不尽，又蒙皇上赐物甚丰，叹喜不已，莫可言喻。”说毕给抬担子的太监每人一个大红包。她昂首挺胸，中气十足，丝毫瞧不出有身体不豫的迹象。
内务府照例备酒宴五十桌，羊三十六只，饽饽桌五十桌，黄酒五十瓶设宴庆祝，并设戏。中午时分升堂就坐，所有不当班的公侯世爵、内大臣、侍卫和二品以上的官员及命妇，当日齐集安王家出席宴会，鸿胪寺派官员引礼，钦天监派官员报时。马尔珲率有顶戴的男性亲属宴于外堂，安亲王妃与命妇宴于内堂。亲族中有职官员与本旗的官员坐东面西，其余来宾坐西面东。宴会由奉茶、奉果、奉酒、奉馔、酌酒等程序组成。王府里人声鼎沸，觥筹交错，管事的个个绷紧了弦，下人们皆忙得一溜小跑，半分都不敢马虎。
宴将毕，安亲王妃起身自斟一饮而尽，然后把杯子重重掷在桌上，热热闹闹的内堂瞬时鸦雀无声，气氛变得十分灼人。她皮笑肉不笑道：“得饶圣主所赐克食，观看宫内戏子，我阖门蓬毕生辉，叹喜不已，哼，死则往报我夫王也。”
由于宴席和大戏都是御赐的，没有可发挥的地方，安亲王妃特贡内戏子银四百两、外戏子银二百两，这样的豪赏着实把明珠等人吓了一跳，以先前阿哥定婚宴从无收受敬贡戏子之物为由未予收纳。马尔珲闻讯忙跪下圆场道：“我等理应以阿哥一方敬酒，反令我等入坐，赏赐克食。皇上此恩，我等断难承当，喜之不尽。”言毕磕头谢恩。
初定宴本是个再简单不过的差事，此番却让明珠等如履针毡，回去后据实奏报。康熙自是老大的不爽快，只是碍于颜面不好发作。安王府的种种反常言行虽没让内廷知道，但外朝却是传得沸沸扬扬的，添油加醋，恨不得写成戏本子一般。
这一切秦绯默默看在眼中，听在耳中，心里暗暗咬牙。
初定之后，秋季走到了尽头，寒霜始降，草木黄落，蛰虫咸俯。不等立冬，雪花已飘落下来。