“珍珠你要干什么？”齐近之见珍珠要去开门。
“躲得了一时，躲不了一世。这件事儿早晚的解开。”珍珠边开门儿边道。
小叶子不知道哪里来的胆量，大声道“珍珠说的对。”
“那个死老头儿是疯子。”齐近之急着道“他根本就不讲道理。”
“那咱们也用不讲理的办法对付他。”珍珠开门儿道。
此时珍珠家门口已经聚集了不少看热闹的人，就连齐镇长和齐远之都派了人来。
海珠高见珍珠开门儿出来，笑着道“赶紧叫我干闺女出来。”
小叶子冲出来道“你这老头儿是不是耳朵有毛病，我都跟你说过了不要再来了。”
海珠高见小叶子不知何故，竟然一身的棉絮。笑着道“好闺女，你这是掉棉花堆儿里了，还是缝被把自己缝进去了？”
小叶子吹走头上飘下来的棉絮，掐腰道“谁是你闺女，我不是让你这死老头儿别在来了吗。”
“我有没答应说不来。”海珠高笑着道。“好闺女快点儿来给你爹我磕头。不然我可要抢你好姐妹回去了。”
“你敢？”小叶子左右看了看，抄起门前放着的一块青砖道“有我谁也别想动珍珠一根手指头。”
海珠高并没有在意小叶子说什么。他见丁武往前一步将珍珠挡在了身后。脸上浮现出一丝笑意。丁武看在眼里，心想这人不像是个爱胡闹的人，今日怎么办出这样事儿来。
齐近之拉住小叶子道“你还是小心自己被抢去吧。珍珠用不着你操心。”又对海珠高道“死老头儿你闹够了没有。天下奇事儿我也听过几件，还没听说硬要认干闺女的。”
“今日不就见着了。”海珠高一脸得意道。“傻丫头，我有万贯家财。你要是做了我的女儿，将来在招个上门女婿生个儿子。这些家财可都是你的。”
“谁稀罕你的臭钱。”小叶子跳着道。“我有爹娘，干嘛要认你。”
“你爹娘早死了。”海珠高不耐烦道。“我早查清了，你连三代之外的远亲都没有一个了。不做我闺女，将来你的亲事谁给你做主？难道真的要请秦大姑？她的分量不够。”
“这与你有什么相干？”当着众人的面儿，小叶子羞得脸上通红。她干当着珍珠和秦大姑的面儿说自己的终身大事，却不敢当着半个珠镇的人说。
“当然相干了。”海珠高笑着道“你做了我的闺女，我就得给你寻一桩门当户对的好夫婿。”
“听你这话，还是为小叶子着想。”齐近之警惕道。
“我替谁打算，与你这小子有什么关系。”对齐近之海珠高立即变脸。“男女授受不亲，我看你这小子也该读过四书五经，这点道理还不明白。赶紧放开我闺女的手。”
齐近之看了看自己拉住的小叶子的手道“她又没答应，何况我拉着你有能把我怎么样”
“来人，把他的手砍下来。”海珠高道。
立即又两个小厮上前来，小叶子见他动真格的了，立即将齐近之推到自己身后道“我跟小闰子从小就这样，也没听有人说什么。要你这死老头儿多事儿。”
两个小厮被小叶子挡着，拿不到齐近之。立在原地等候吩咐。
“这么说来你们两个还是青梅竹马啊？”海珠高道。说着上前来打量齐近之一番道“这小子模样还不错，就是脑子笨了点儿。要是能再聪明些，做我女婿也倒还不错。”
“谁要做你女婿。”自认聪明珠镇第一的齐近之气道。
“这么说来你不想娶我女儿？”海珠高趁着小叶子和齐近之不备，一把拉过小叶子放在自己身后。
珍珠一急要冲过去救小叶子，却被丁武拦了下来。
“东家先等等。”丁武低声道。
珍珠见他一脸地严肃。再看海珠高一步步上前道“我女儿要模样有模样，要手艺有手艺，哪里配不上你了？”将齐近之逼进了院子。
“我只说不当你女婿，又没说不想娶小叶子。”待到没人处，齐近之低声道。
海珠高听后，重重地敲了下齐近之是脑袋道“果然再打我女儿的主意，说你不聪明，果然不聪明。”
珍珠见他们二人站着当院，也听不清在说些什么。低声问丁武道“丁大哥你看这高老爷是真的想认小叶子做女儿，还是为了整近之，才故意这样说的？”
还有些不明白的丁武道“我现在也吃不准，看他的样子视乎都在意二爷。”
看明白自己没事儿的珍珠来到小叶子身边儿低声问道“小叶子近之是不是哪里得罪到这位高老爷了。他才这样为难他？”
刚因海珠高突然拉了她一下，吓得她张嘴太大，吸进棉絮的小叶子觉得嗓子眼难受，正试图把吃进去的棉絮呕出来。珍珠见她不对，急道“小叶子你没事儿吧？”
脸上憋通红的小叶子摆手道“没事儿”，声音小的珍珠都没听清。丁武见事情不对，也过来问小叶子。一团棉絮堵在嗓子眼的小叶子指着嘴巴说不出话来。丁武用力在她背上拍了下也不管用。对珍珠道“东家快弄碗水来。我看她是吞了棉絮。”
珍珠赶紧跑出厨房。正在与海珠高争论的齐近之察觉道，赶紧过来道“小叶子怎么了？”
珍珠端来一碗水，小叶子接过来连喝了两大口好歹的将棉絮就水咽了下去。
“我没事儿。”还是有些发不出声音来的小叶子指着海珠高道“才刚他拉我的时候吞了棉絮。”
见小叶子真的是吞了棉絮，珍珠自责道“都怪我，为了省银子，要你压棉花，结果弄得你一身的棉絮。”边说着，边将小叶子身上还沾着棉絮弄掉。
“我也玩儿的高兴啊”小叶子见状赶紧道。“要不是他突然拉了我一把，我也不会吃了棉絮。”小叶子指着海珠高道。“罪魁祸首是他。”
海珠高突然被小叶子指做“罪魁祸首”，无奈道“闺女，你怎么比你爹我还不讲道理？”
“好了，都别再胡闹了。”珍珠正色道。“高老爷不管您是否真的想认小叶子做闺女，您看才出了这样的事儿。今天这事儿是谈不成了，还请您先回吧。”
“今日我来可不是与你们商量的。”海珠高见小叶子没有事儿，又端出一副顽童模样。吩咐小厮将东西抬进珍珠家院子里。
“高老爷，您来珠镇的目的是什么?”珍珠看着满院子的东西，来到海珠高跟前低声问道。
海珠高看着珍珠面带笑容地问道“你和齐近之那个傻小子到底谁更聪明些？”
珍珠一怔，海珠高用下巴点下丁武又问道“那是你们家帮工？”
珍珠扭头儿看了一眼站着小叶子身旁的丁武。
“这样的帮工可不是寻常人能请得来的。”海珠高道。“才刚在集市上我的人看见他打晕了两个要对你图谋不轨的小子。”
丝毫没有觉察的珍珠脸上显出吃惊的神情，心下想难道才刚拍自己肩膀的人是歹人？不禁有些后怕。
“要不是小叶子被棉花噎着了，你打算用什么办法将我撵走？”海珠高又问道。
珍珠淡淡一笑。“我自有我的法子。还得多谢高老爷告诉珍珠没看见的事儿”
海珠高听她这样说，哈哈笑了两声，来到小叶子跟前道“好闺女明日来店里，咱们爷俩联手，抢光齐近之的生意。”
才好转的小叶子不明他所言含义。正欲开口，海珠高已经笑着离去。看热闹的也都跟着散开了。散去的人群中不少人都在议论小叶子傻到家了，这样的“爹”旁人做梦都抢不着，平白掉她头上了，她却不要。
与秦大姑在堂屋里的姚氏伏在门上听到外边声音越来越小，最后只剩下珍珠几个人说话的声音。开了道门缝往外看，见院子里没有外人了。出来道“妹妹，你没事儿吧”
这才想起姚氏的珍珠道“今日劳烦夫人了，天色不早了。夫人请回吧”
笑盈盈的姚氏迎上珍珠的冷言冷语，脸上的笑容也不自然了。道“妹妹你看我娘是你姨妈，你母亲是我姨妈。咱们两个可是除了自家亲姊妹外，最亲的姐妹了。你怎么对姐姐冷言冷语的？”
“为什么你自己心里还不清楚吗？”。小叶子抢白道。“还好意思提什么姐妹。那有姐姐劝自己妹妹去给自己男人作妾的？珍珠又不是嫁不出去。想娶珍珠的人家多着呢”
“那也得看她有没有那个福气”姚氏气道。她是想反驳小叶子，却伤了珍珠。“要是能嫁出去，上回那个就成了。平白地出了那样一档子事儿。珍珠不是姐姐说不好听的。你才多大爹娘就都没了，剩个姑姑还是个瞎子。这像是有福的命吗？姐姐我也是为了你好，到我们家做小，好歹我这个姐姐不会欺负你。你常去钟府，该撞见钟夫人是怎么修理金姨娘和沈姨娘的。”
“姚夫人别说了”珍珠拉下脸来道。“珍珠的亲事自有姑姑做主。就不劳夫人费神了。要是没什么事儿，珍珠还有活计。夫人还是请回吧。”
逐客令都下到这份儿上了。姚氏努了努嘴儿，甩着帕子挪着三寸金莲出了小院。
送走了姚氏，齐近之关切地问小叶子嗓子如何，说话还是有些不方便的小叶子勉强答应了几个字。齐近之见状赶紧倒茶水给她。
见小叶子跟前有近之，珍珠偷偷对丁武道“丁大哥请随我来”