齐远之看了一眼珍珠，笑着道“姑娘这说得是什么话，什么叫故技重施？小叶子不过是个厨娘，能进我们齐府做夫人已经是天大的福分了。”
“是啊，先做平妻，再做妾，最后赶出家门。”珍珠气道。“小叶子虽然是父母双亡，可还有我，还有姑姑。你们别想这么欺负她。”
齐远之吃惊珍珠知道竟然如此的详细，再看齐近之怒火已经冲到发冠。赶紧笑着道“珍珠姑娘这说的是什么话。要小叶子有嫁妆，能配得起我们齐家。自然是做正妻，不是平妻了。”
“你想要的不过是秦老爹的笔记。”齐近之一语道破。齐远之脸上的笑容戛然而止，他没有想到齐近之会当着外人的面儿，半分颜面都不给自己留。
“你就死心吧。秦老爹根本没有笔记留下。”齐近之道“至于你的提议，要是没有我把自己抵给小叶子的那张契纸。或许我还能考虑答应下来。如今什么都晚了，原本我还想用这次卖粮赚的银子，将自己从小叶子哪里赎回来。可惜今夜就是最后期限了。”
齐远之一怔，不明白齐近之说的是什么意思。珍珠道“二爷在那张契纸上注明了，逾期多少日内依旧可以赎身，这两日便是最后限期了。”
齐远之闻听此言，立即掏银子道“缺多少银子？”
厢房里听的亲切的小叶子大声道“谁要你的臭钱，不是小闰子自己赚了来的银子，我不要。”
齐远之被气得无法，拂袖回府想法子去了。
丁武见齐近之竟然如此对待自己的兄长，道“这样做是不是有些过了火儿？”
齐近之盯着远去的，齐远之的背影道“这还远远不够。”
珍珠在一旁对丁武道“丁大哥这其中的缘由日后再细说吧。”说着又将匣子送到齐近之眼前，任他挑选。齐近之耐不过，只好随意拿了两颗最小的。借了珍珠的帕子裹上，揣进怀里。
偷粮一事儿暂且告一段落。幸好小叶子和丁武前一日放了不少粮，珠农们家中有了余粮，也不急着去买齐家的高价粮。才做几天好卖的齐远之不得不放低了粮价，才有生意上门。
转眼熬过酷夏，河流越来越细，直到孩童能过涉水而过时，珠镇终于迎来了几日大雨。水位暴涨，几处山上还偶有泥石滚落。幸而珍珠家后头的山上有许多参天大树，牢牢地抓住了山体，不至于山石倾泻。
待到秋收之日，珍珠家的几亩水田减产大半，幸而家中尚有去年的余粮，还有袋子面粉，日子还不算艰难。
只那日后，齐近之虽未回齐府。但是却在珠镇露面了，凭借着做声音赚的几个小钱。在临街的一处空地上盖起了二层小楼，又在后院盖了几间房子。开了一客栈，一珠店。
那日珍珠赔给他的那两颗珍珠，被能工巧匠制成了一对簪子，做了镇店之宝。兴许是觉得齐近之也算是光耀门楣了，齐镇长并没有出面阻拦。
小叶子只在床上修养了一个月，便再也坐不住了。秦大姑连哄带吓的好歹又让她多养了半月。后请了郎中确定脚上的伤已无大碍了，方才让她下地。
齐近之一刻也没耽误，生拉硬拽地把小叶子弄到自己店里做了厨娘。只是做惯了掌柜的小叶子时不时地要给他些气受。
忙完了家里的秋收，珍珠趁着送山货进钟府的机会，与钟夫人言明了自己得忙着家中鱼塘之事。实在是不能再帮钟夫人掌管珠厂了。
齐家兄弟没有打起来，已经让钟夫人失望极了。如今唯有珍珠还能让齐远之动肝火。何况珍珠会养河蚌。钟夫人哪里肯放人，拉着珍珠达到苦水，称如今可靠的人不好找，求珍珠再多帮几日。
已经拿定主意的珍珠再三推拖，钟夫人步步紧逼。到最后钟夫人见珍珠去意已决。道“既然这样，那我也只好挑拨我那娘家的表哥了，只是他资质尚浅，烦珍珠姑娘提携他几日。”
珍珠心下生疑，钟夫人的表哥必定也不是一般人家，怎么就来做下人的差事。
钟夫人看出珍珠心中的疑惑，道“皇上家还有一两门子的穷亲戚，何况是我们家。他是我的一个远房表亲。如今正在珠厂里做工，你也该听说过。就是那个名唤“闰儿”的。”钟夫人故意将那个“闰”字念得重重的，想看看珍珠有什么样的反应。珍珠却一如往常。
听说闰儿竟然是钟夫人的表亲，珍珠着实吓了一跳。在珠厂也不是一日两日了，手底下自然也有几个得力的人，那闰儿便是其中之一。心内波涛汹涌，珍珠却丝毫没有把它表露在脸上。
“只消带他几日便好。”钟夫人笑着道“不然你这一抛开手撂挑子，我可就成了睁眼瞎了。”
珍珠见自己想直接走是不可能的，只好答应下钟夫人的请求，再帮闰儿两日。
钟夫人见珍珠答应下来，心下欢喜。隔天便亲自到珠厂给“闰儿”正名儿。以往一同做工的小厮忽听闰儿竟然是夫人的表亲，先是错愕不信，随后便是惊慌失措。平日里大家背后可没少说钟夫人，都担心这些话被闰儿转告给了钟夫人。待钟夫人走后，一竿子小厮将闰儿团团围着其中，又是说好话，又是作揖。弄得闰儿是哭笑不得。
珍珠待众人散去后，才上前来交代珠厂内大事小情。闰儿辅佐珍珠不是一日两日，珍珠每日做什么，珠厂里有何弊端他都烂熟于心。珍珠简单地交代几句就算完了。
安安稳稳地度过两日，珍珠见那闰儿办事儿比起自己有过之，无不及。便回了钟夫人彻底放手。钟夫人见事态并没有按照自己计划的那样发展。正相反，街面上关于珍珠和丁武的传言多了起来。硬是又留了珍珠两日。
原来至从秦大姑开始为珍珠张罗亲事，众人便等着看珍珠到底能配个什么样的小子。吵吵嚷嚷一年多，原本已经算是定下来的亲事，因为些琐事儿无疾而终。更是钓足了众人的胃口。因盯着珍珠时间长了，众人发现了常在珍珠左右的丁武。好似每次珍珠有难丁武都在。言谈之间，又开始品评起丁武来。论人品样貌丁武都属上等，又有一身武艺，每月拿着五两银子。这样的佳婿可是打着灯笼也寻不着的。于是便有好事儿之人趁着秦大姑给人梳头的时候问她可有心思，招了丁武。秦大姑自然乐意，看那算命先生的话长在耳畔。又怕错点了鸳鸯。所以每常有人问起，都只是搪塞过去。
这是钟夫人出门闲逛，偶听了街边儿有两妇人有论起珍珠的亲事，气得她一赌气回到府里。质问晚云什么算命先生的话是不是她胡乱编出来的。
晚云忙辩解道“咱们家的珠工都是府里的奴才奴婢，自进了珠厂就再没出来过，当然不知道“珠圆遇闰”的典故，外人更是无从知晓“闰儿”。”
钟夫人一听，觉得晚云的话十分在理。立即吩咐几个老妈子散播谣言。