珠镇的珠农养珍珠少说也百十多年了。这些年，秦老爹又新添了许多养珠的办法。以至于大家都忘记了河蚌原本是生长在河底的。
珍珠每天都想怎么样才能将栓着河蚌的绳索藏起来，却忽略了水面之下才是最好地育蚌之处。想通了这一层，珍珠又是高兴，又是伤心。高兴的是自己又有地方养河蚌了。伤心的是当初自己为什么没有将钟夫人送与自己的河蚌养在鱼塘里。眼下正是寒冬腊月，不比前些日子暖和。珍珠不敢轻举妄动，暗暗打定了主意，等到来年三月鱼儿出塘后再偷买些河蚌回来。
秦大姑见珍珠这几日都是美滋滋的，心下十分地高兴。想趁此机会将珍珠终身大事儿订下来。毕竟女儿家，迟早是要嫁人的。更何况，珍珠成为人妇后便可以大张旗鼓地养珍珠了。到时候自己也不用再将那笔记藏着掖着了。趁着珍珠高兴，秦大姑旧事儿从提。珍珠见姑姑还是不死心。索性赌气道“姑姑想让我嫁人，那便招个上门女婿来。这样等姑姑百年之后，咱们家的家产也不会没入衙门。”
秦大姑知道珍珠只是赌气一说，却给了她启发。秦老爹没有儿子，珍珠出嫁也带不走这一大片家业。朝廷历法，家中无子，有外嫁女儿者得家产一半，余下者没入衙门。子女全无者拣其血亲者承三分之一。余下没入衙门。但是如果珍珠能招一个上门女婿，再生个儿子。那么珍珠就可以继承全部的家产。
秦大姑抓住珍珠的这句话，笑着道“既然你这么说了，那个姑姑我可就按照这个去找了。”说着秦大姑满脸笑容地出了家门。
只是赌气那么一说的珍珠见姑姑真的要给自己说门亲事。顿时急了，追上秦大姑软磨硬泡，好歹是将秦大姑拦了下来。此事儿按下不提，过了腊八便是年了。忙碌了一年的珠农终于能好好地歇歇了。
珍珠家新孝在，不贴春联，也不放炮仗。腊八早上给秦老爹和秦氏供奉上腊八粥后，珍珠便去后院里新种上的冬麦地里。也没什么要紧的活计，看着自己亲手种下的麦子已经冒出头儿来。珍珠仿佛瞧见了一捧捧的白面。又看了珠塘、鱼塘。水车下养着的鸡鸭。心里别提有多高兴了。
“好歹没有败了爹爹积攒下来的这些家底。”站着院子里，珍珠呐呐自语道。不觉又想起钟夫人来，如今她又是官家小姐了，一去半年多，也不知她现在如何。珍珠正想着，有人轻叩柴门。
珍珠到了门前问了一声“谁呀？”按理说这个时候不该有人登门拜访的。门外一女子娇滴滴的声音传来“珍珠姑娘是我呀！晚云。”
珍珠一愣，心想难道是自己听错了。赶紧上前去了门闩，见门前立着的上身着蓝靛子大袄，下着雪花白裙的正是钟夫人的丫鬟晚云。
见珍珠一脸地惊讶，晚云笑着道“我们家夫人才从京城回来便想姑娘了。吩咐我来请姑娘过府去呢。”
“夫人怎么回来了？”珍珠满月复狐疑道。
“这话说起来就长了。”晚云笑道。“日后再说也不急，姑娘还是速与我去见夫人吧。”
珍珠愣愣地点了点头儿，与房里的秦大姑知会了一声，虚掩了柴门跟着晚云到了钟府。
那日从钟府门口救下钟夫人后，珍珠便再也没有来过。即便是偶有经过，也是绕道而行。前些日子在集市上听说钟府的小妾早产生了个儿子，险些没活成。幸而齐镇长帮忙请了名医回来，才捡了一条小命。
比起那日钟夫人孑然一身地被撵出钟府，今日的钟夫人可是风光的很。还没进门儿，珍珠便已经真切地感受到了。往日那些看不起钟夫人和晚云的门上小厮，如今见了晚云都巴结的紧。一口一个“姐姐”叫的那叫一个亲，晚云虽看不上这些人，但也没有将眼珠子抬到头顶上。应付了两句便拉着珍珠进了大门，过了二门。绕过二进院子，直奔第三进小院。一路上，珍珠眼里看的，耳朵里听到的最多的就是“夫人说了……”
眼看着丫鬟将好好的绸缎衣裳给烧了，珍珠心疼地道“这么好的东西怎么就给烧了呢？”
晚云笑着道“这姑娘就有所不知了，这些都是夫人的旧衣裳。款式早已经过时了，而且夫人离府之后这些衣裳都被老夫人赏给下人穿了。这样的衣服夫人哪里还能再穿，那些下人就更不能穿了。索性烧了干净。”
珍珠只心疼那么好的衣裳，晚云的话听后也没过心。
从侧门进了第三进院子，珍珠随晚云沿着抄手游廊进了正房。此时房里钟夫人正在训斥金姨娘。晚云上前回话，钟夫人见珍珠来了。立即换上笑脸让珍珠先到一旁吃茶。而后又黑着脸对金姨娘道“还不退下去，整天板着一张脸。不知道的还以为我怎么你了。也不看看你如今吃的、穿的、用的都使得我的银子，都是京城里最好的东西了。”
一脸委屈的金姨娘眼里喊着泪珠儿轻声轻语道“那我什么时候能看看我的儿子？”
“什么你的儿子？”钟夫人大怒道“跟你说过多少回了，我是他的嫡母，你不过是个妾。再往后让我听到什么“我的儿子”的话。仔细我撕烂你的嘴。”
金姨娘再不敢多言，豆大的泪珠儿滚落下来。钟夫人微微动了动眉头，立即吓得金姨娘拭去脸上的泪痕，连滚带爬地逃了出去。
回想起往事儿，珍珠也觉得金姨娘可恨。但是今见她落得如此下场，珍珠不觉竟然可怜她起来。
打发了金姨娘，钟夫人笑着到了珍珠近前，拉着珍珠的手道“可算是见着了。回来这几天只顾着收拾院子了。好容易今天得了空，那个不知好歹是竟来添乱。”
珍珠微微笑道“夫人是什么时候回来的，我怎么没听到一点儿风声？”
晚云端茶上来，笑着道“初五日下的船。”
“要你多嘴。”钟夫人不悦道。
晚云立即低下头，闪立到一旁。珍珠看了一眼晚云，又看了看钟夫人，也不敢太过随意了。
“我才听说了齐镇长强抢河蚌的事儿。”钟夫人气愤道“你放心，现如今我回来了。那些河蚌我也是要收回的。到那时再送与你。”
珍珠是极其想要那些河蚌的，可钟夫人如今的态度让珍珠有些不敢要。仔细地权衡一番后，珍珠推道“算了，事情已经过去了。我也不再想了。夫人犯不着为了珍珠去开罪镇长老爷。”
“不碍的。”钟夫人道“不然我也要会会他们。顺便帮你办了这事儿。”
珍珠听出钟夫人话里有话，将来是要找齐镇长的晦气的。自己不过是乳臭未干的黄毛丫头，哪里得罪的起。何况现如今自己正做件不容于珠镇的大事儿。珍珠不想引火烧身，再三地推了钟夫人的好意。
京城一趟已经伤透了心的钟夫人见珍珠也与自己生分了。心中顿时五味陈杂，又与珍珠说了些闲话。套了几句自己离开后镇上发生的大事儿后。送了珍珠的一批上等的蓝缎子，又拿了两件首饰，几盒珠镇吃不到的北方点心，打发珍珠回家去了。
出了钟府大门。珍珠谢了晚云，与送自己回家的小厮说了一声。麻烦他将东西一并送到了小叶子的店里。小叶子的店铺离钟府不过两条街。小厮当然想少走几步路，高高兴兴地将东西送到，得了小叶子一壶好酒，一块酱牛肉做赏钱。
小叶子见珍珠白拿了这么多好东西，却还是一副愁眉不展的模样。道“什么事儿把你难成这样。瞧瞧眉毛都要拧到一起去了。”
珍珠道“不知道为什么，总觉得钟夫人这次回来后哪里不对。好像整个人都变了。”
小叶子不以为然道“人家又回公府侯门走了一圈，自然是不一样了。”
珍珠见与小叶子说了也是白说，再也不提起此事儿了。在小叶子店里坐了一会儿，珍珠怕家里的姑姑担心。将从钟夫人那里得来的东西分给小叶子一半。自己带着另外一半要回家。小叶子不放心珍珠一个人回家，叫了店门口卖鞭炮的齐近之送珍珠回家。珍珠怕齐近之耽误了买卖，怎么也不肯。小叶子笑道“再往后他就是我的奴隶了。护送我的好姐妹回家也是应该的。”
珍珠大惑不解，细问了才知道齐近之为了能从小叶子那里借银子做本钱，竟然拿自己做了抵押。二人写了契纸，小叶子借给齐近之五两银子，半年为限。半年后齐近之要还小叶子五十两。
见他们二人如此地胡闹，珍珠气得不知道说什么是好。小叶子将齐近之亲手些的契纸递给了珍珠道“正好今天你来，这契纸你先帮我收着。我欠你的那三十多两到到时候一并还上。”
珍珠无奈只好将那契纸接了，瞧见上头竟然有衙门的印章。珍珠知道这契纸不在是小叶子和齐近之的玩笑了。赶紧将东西收进袖口，又按了按才算放心。