原来昨夜齐近之归府，从丫鬟口中得知姚氏将珍珠一状告到了齐夫人哪里。心细如尘的齐近之料定了此事嫡母必定要告诉齐老爷。第二天一大清早趁着齐远之陪邱氏回娘家，偷偷地吩咐信任的小厮往钟府去了一趟，便有了小叶子手中的那封信。
于庸手里拿着信，拆也不是，不拆也不是。心里只骂那走漏风声之人，坏了老爷的大事儿。
抓到救命稻草的珍珠见他不迟迟不肯拆信。也顾不得依旧坐在地上的小叶子，上前一步，将于庸手里的信夺了过来。拆开信封，展开给众人看。
“叔伯婶子给珍珠做个证明，那一塘的河蚌确实是钟夫人请我暂时照看的。”珍珠举着那信道。
人群之中有识字的仔细看过钟夫人的信后点头儿道“珍珠说得是真话。钟夫人的字我认得，年前我买地时见过钟夫人的字迹。”
有了人证，珍珠扭头来到于庸跟前。“于管家，如今我有了人证、物证。证明着那些河蚌确实是钟家的。您看这些河蚌还起吗？”。
于庸窘困异常，眼珠子转了多少个圈儿后才眯着双眼笑着道“既然这些河蚌都钟家的，自然不用起了。”说着吩咐已经准备要下塘的小子们停下。又怕珍珠因方才的事儿记恨自己。又道“珍珠姑娘也知道我不过是个跑腿儿的，咱们这些人可都听的是镇长老爷的吩咐。”
珍珠听了淡淡一笑，心想镇长老爷怎么会干这样没头脑的事儿。没凭没据的就要搜屋子，起河蚌。就算真的是镇长老爷的意思，也比不让他这么折腾。心有冤气的珍珠原想要反斥一句，又想道那句“小鬼儿难缠”的话。将此事儿忍了过去。
“好了好了，既然事情都弄清楚了。大家伙也都散了吧。”于庸大声道。
“等等。”众人要散去，珍珠赶紧大声道。“珍珠求叔伯婶子断不可将今日之事儿传到钟老夫人耳朵里。全念着钟夫人往日多行善举的份上。如今她已经够艰难的了。”
众人听了都没有说什么，议论纷纷地散了。于庸也一脸丧气地离去了。
待众人散去后，珍珠将坐在地上的小叶子扶起来道“今天多亏了你，不然我真不知道怎么才能保住那些河蚌。”
将气喘匀了的小叶子笑着道“幸好我的脚力好，早起夫人就被老夫人撵上山还愿去了。我得了信儿一刻也不敢耽误，立即往山上去，好容易拿了信。”
小叶子几个字说的轻巧，珍珠却知道这其中的辛苦。从钟府到镇子外清凉寺，再到自己家，可不是近路。难怪小叶子累到坐在地上。
秦大姑也拉着小叶子埋怨道“你这傻孩子，也不知道用些巧劲儿。若要是为了这点儿事儿累伤了，那可怎么办？”
小叶子一脸地不在乎，道“哪里就伤了身子了，姑姑放心，我的身体好着呢。”就在这时，只听道“咕噜”一声。珍珠和秦大姑都不知是从哪里传出来的。疑惑不解之时，小叶子捂着肚子道“家里还有吃的吗？早起就上山了，到现在我连口水都还没喝呢。”
得知是小叶子的肚子在叫，珍珠和秦大姑笑得前仰后合。
“好孩子想吃什么？姑姑这就给你做去。”秦大姑笑着道。
小叶子月兑口道“面条，要多放些咸肉，能加个鸡蛋就更好了。”
“好好好，姑姑这就给你做去。”秦大姑满口答应，要往厨房去。珍珠立即拦着道“还是我去做吧。”又像小叶子递了个眼神。小叶子心领神会，挽着秦大姑的胳膊道“姑姑跟我唠嗑，让珍珠去做。”
再说于庸垂头丧气地回到齐府，正巧碰上太爷进府，还不知道如何回禀的齐镇长的于庸立即堆着笑脸迎上前去，将太爷请进茶厅后，吩咐丫鬟去请齐镇长。
正在后院歇乏的齐镇长听说太爷突然到访，已到了茶厅才有人来回自己。气得将那丫鬟骂了一通，撵了出去。以备下新服的齐夫人一边儿吩咐丫鬟伺候齐镇长更衣。一边儿劝道“不过是个丫鬟，何必生这么大的气。必定是管家不在府里。那些小子们见识浅，见了太爷都吓傻了。”
换好了衣裳，齐镇长的火气也去了大半。“就你慈悲心肠，总替他们开月兑。”
齐夫人上前替齐镇长正了正衣襟后道“如今年岁也大了，为了那些下人再将自己的身子气着了，实在不值。”然后将彻底没了火气的齐镇长送到了房门口，嘱咐了两句后目送着齐镇长出了院子方才回房诵经。
齐镇长又丫鬟引着往茶厅去，还未进门儿。就见于庸脸上笑开了花儿出了茶厅。见老爷迎面走来。于庸快走了两步到了近前道“老爷大喜。”
齐镇长停住脚步，于庸遣了丫鬟，与齐镇长到僻静之处。
“什么喜事儿？”齐镇长道。
“方才奴才伺候太爷吃茶，是以打探太爷突然到访是何用意。原是为了进贡之事。”于庸笑着道。“昨日太爷已将齐家珠厂的名儿报往京里，只等咱们送珍珠上京了。”
齐镇长听了，瞪大眼睛道“此事儿果真？”
于庸点头儿道“奴才字字听得真切。”
齐镇长顿时喜上眉梢，摩拳擦掌道“喜事儿，喜事儿，大喜事儿。”又想起齐远之。道“大爷现在何处，速叫来陪太爷吃酒。”
于庸立即道“大爷早起陪夫人回娘家了。奴才已经吩咐了人去请了。酒席也已命人去备了。”
兴奋之极的齐镇长点头儿道“办得好，办得周全。”
见时机正好，于庸小声道“另外秦家的事儿因那珍珠手握着钟夫人的凭信。奴才一时拿她无法，只能再寻机会了。”
一心想着自己家的珍珠供入宫中，光宗耀祖的齐镇长不高兴道“那算什么大事儿，再且放一放。如今你只办这一件，办得好。老爷我重重有赏。”
于庸大喜，道“奴才这便厨房吩咐准备，老爷得去陪太爷。”
只顾着高兴的齐镇长这才回过神来，定了定神，收了收笑容。装作一副毫无所知的模样迈着四方步进了茶厅。
再说上山还愿的钟夫人，自从小叶子拿着信离去后，一颗心便悬了起来。一路上的好风光也都瞧不见了。回到府里后，先到钟老夫人房里请安。原以为等着自己的又将是一通谩骂和侮辱。不想钟老夫人压根就提寄养河蚌的事儿。而是当着自己的面儿夸赞自己的儿子如何如何的有本事，短短十几日便赚了几百两银子。该早些让他出面当家云云。
起初钟夫人还有些战兢，钟老夫人絮叨了几百句后，钟夫人放松了许多。心里纳闷钟家大爷如此地胡闹，竟将赌场开进了珠厂里。为何过了这么多时日也不见齐镇长出面干涉。
“从今往后，再别说我儿子是个无用之人的话。”钟老夫人见钟夫人有些走神儿了，厉声呵斥道。“若再让我听到半句，看我不撕烂了你的嘴。”
钟夫人心中不服，但还是低下了头。
钟老夫人瞧了一眼钟夫人的模样，心里乐开了花儿，脸上也微露些来。丫鬟端上一碗茶。钟老夫人润了润嗓子后道“行了，我乏了。你也退下去吧，看着就让人心烦。”
钟夫人十分乖顺地退了出去。院子里几个丫鬟正躲着树底下乘凉，见钟夫人出来了。其中一个青衫水蛇腰的丫鬟似笑非笑地扇着手里的帕子道“都说落难的凤凰不如鸡。原还不信，如今看来，确实如此。”
晚云认出是金姨娘的丫鬟善姐。听到善姐指桑骂槐地说自己小姐，气得要上前理论。钟夫人见状立即拦了下来。
善姐见此情景，起身掐着腰道“主子都成乖猫儿，看门狗多生什么事儿？还不老老实实地过太平日子。”
晚云大怒道“你们骂谁是狗？”
钟夫人担心晚云再闯祸被关起来。劝道“跟这些势利小人争什么。个人有个人的造化。如今得势的，将来未必成气候。”说完拉着晚云出了钟老夫人住的院落。
劲头正盛的善姐跳着脚儿道“那就看看个人的造化，我们姨女乃女乃可是喊着要吃酸的有几日了。”
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