连着三日，钟家大爷都不曾露面。上工的珠工越来越少，到了第五日，出刘把头外只剩下两个上了些年纪的老珠工和珍珠三人。
第五日，钟家大爷终于在刘把头再三全请后与金姨娘一同到了珠厂。见偌大的珠厂，只有三人在做工。钟家大爷顿时火冒三丈，将刘把头大骂一通。原还想着靠着钟家大爷的名号，再请些人来的刘把头也萌生了退意。
道“珠厂早已经是元气大伤，大爷又连着四日不现身。珠工们生怕再有什么变故。另谋生路也在情理之中。此时若换做是夫人，早遣可靠的人去请回那些珠工了。”
钟家大爷见刘把头竟敢顶撞自己。火气更盛了，指着刘把头道“别以为夫人重用你，你就可以无法无天了，竟敢踩到本大爷头上来了。也不看看自己有几斤几两。”
刘把头气急不语。钟家大爷继续道“往后这珠厂上下都由本大爷说了算。在别提夫人怎么样的话。谁若敢提起一个字。休怪本大爷不客气。”
这时，在院子里转悠的金姨娘笑呵呵地进了账房，“这地方好，比咱们住的那个破院子宽敞多了。做咱们的生意，也正适合。”
钟家大爷听后十分地高兴。大手一挥对刘把头道“你可以下去了。”
不知钟家大爷要做什么买卖的刘把头试探道“大爷另有谋划？”
未等钟家大爷开口。金姨娘先瞪着丹凤眼道“难道大爷做什么买卖还得你这个奴才点头才行？”
“这话是怎么说的？”刘把头摊开双手道“珠厂是东家的，做什么买卖自然也要听东家的。只是如今这河蚌已经入水，不知大爷还有什么好买卖？”
“那不干你的事儿。”金姨娘掐着腰儿道“管好水里那几只河蚌就行了。岸上的买卖有我和大爷呢。”
“东家也是这个意思？”刘把头转而向钟家大爷。
“大爷身上还带着伤呢，若不是镇长老爷非得逼着大爷出来主持。老夫人和我怎么舍得看大爷劳碌。再往后这珠厂里一应大小事儿你只管来回我就是了。”
“那夫人……？”刘把头低声问了一句。
正饮茶的钟家大爷立即横眉道“都说不许再提什么夫人了。从今天起再没有什么夫人。只有本大爷和金姨娘。”
听了这话，刘把头讪讪一笑，转身便出了帐房，头也没回地往家去了。做了半天工，珍珠见刘把头也不见了。心中已经猜出七八分。过了晌午，十来个小子推着两大车的桌椅进了珠厂。金姨娘吩咐那几个小子将工棚里一应的水缸木盆统统丢到了一边儿。安上几张大桌儿，又添了几把椅子。见过大世面的老珠工见此情景大骂“钟家家门不幸”丢开手里的活儿也走了。
珍珠不钟家大爷这是要做什么买卖。想走，又担心那些爹爹用性命换回来的河蚌。只好躲到一边儿静静地看着。
金姨娘指挥着几个小子搬搬移移，忙了一个下晌。傍晚时分不知从哪里来了一群人。围着桌前吵嚷着“大大”“小小”。
见到了下工的时辰，珍珠没敢多留，躲着众人逃出了珠厂。一路上珍珠不敢停留，快步跑回到家里，将自己一个下晌的见闻说与秦大姑听。
大姑听闻钟家大爷竟在自家珠厂里开设赌局，顿时替钟家老爷惋惜。虽有耳闻，却从未亲眼见过的珍珠道“原来这便是钟家大爷几次三番地输掉珠厂的游戏。”
秦大姑道“现在想起来，钟老爷是何等的慈善之人，怎么就娶了这么一个不明事理的女人，生了这么一个混世魔王的儿子。”说着话，秦大姑连连叹息。“既然那珠厂已经成了赌场。再往后你也不到去了。”
“可是，那些河蚌怎么办？”珍珠急着道。“那可都是爹爹豁出去性命换来的。”
“这是没有办法的事儿。”秦大姑道。“你是个女孩子，怎么能往那些人跟前去，更是不能沾上“赌”字。将来还要嫁人呢。”
珍珠心里边儿实在是放不下那些河蚌，但是姑姑的话又不能不听。这一夜珍珠辗转反侧，终不能入睡。
第二天一大清早，小叶子便高兴地过了桥来寻珍珠。正做早饭的珍珠见小叶子笑光灿烂，暂且将那些理不清的事儿丢开，道“难道是寻到了新主顾，怎么如此地高兴？”
小叶子笑着道“主顾是寻到了，不过不是什么新主顾，而是老主顾。”
珍珠一愣。
小叶子继续道“夫人吃惯了我做的饭菜，又命人请我回去专门给夫人一人做饭。”
珍珠不解道“难道夫人不跟老夫人和大爷一处用饭？”
小叶子摇头道“这个我也不清楚，若是你也好奇，那就与我一同往钟府走一趟，去了就知道了。”
正在因钟家大爷在珠厂里开赌场一事儿的烦恼的珍珠听了小叶子的话，心想自己正好可以去请教钟夫人。欣然应下了小叶子的邀请。
用过早饭后，珍珠与小叶子先回了小叶子的家，简单地收拾了几件衣裳。又将家里贵重瓷器收好，锁了门。有说有笑地到了钟府的脚门儿。门上老婆子听说小叶子又被钟夫人请了回来，不禁撇了撇嘴儿道“多少人想出都出不去，还回来做甚。”
小叶子见那婆子原是钟夫人的陪嫁，如今却成了钟老夫人的人，不禁白了一眼道“旁人也就算了，夫人可与旁人不同。我可不是那起子忘恩负义的小人。”
那婆子听了顿时脸上涨红，放了小叶子和珍珠进来后，抬手指了指眼前的月亮门，转身便走了。
小叶子也不理会，抱着包袱。拉着珍珠就往那月亮门儿走去。虽是第二次进钟府后院，可上此来时是夜里，珍珠并未看清这院子是什么模样的。今日见这院落具是白墙青砖。不时地点缀花草山竹。
小叶子道“这院子里的一草一木都是夫人进门儿后命人种上的。能看出与别家不同吧？换了老夫人的脾气该在院中里种上金树银花才算好看。”
珍珠听了淡淡一笑。月亮门后是一处小院落。院子不大，只有三间正房，两间厢房。清减了许多的晚云正在院子里晾晒衣裳。只见她衣袖高挽，头发也不似从前那么齐整了。
见珍珠同小叶子一同来了，晚云放下手里的活儿笑着过来道“方才夫人还念叨着该请珍珠姑娘一同来的。可真是巧了。”说着话，晚云请着珍珠和小叶子到了正房门口。挑起竹帘子道“夫人，珍珠姑娘跟着小叶子进府来了。”
这些天都忧心不已的钟夫人听了立即起身迎了出来。“咱们姐妹真是心有灵犀。”说着，钟夫人到了珍珠跟前。
珍珠和小叶子立即行礼问安。钟夫人笑着摆手道“无需客气。”又吩咐晚云道“快带着小叶子到下房住下。我与珍珠有话要说。”
晚云应了一声，领着小叶子先行退了下去。
钟夫人笑呵呵地拉着珍珠往桌前去。珍珠趁机四下瞧了瞧钟夫人的屋子。桌椅床柜都是柳木的，偌大的屋子虽显得空些。好歹比过那又黑又脏的厢房。
“这几日大爷可到珠厂去了？”钟夫人笑着问道。好似自己是不相干的人。说得是别人家的生意。
提起此事，珍珠紧锁眉头道“难道夫人还未曾听说？大爷已将珠厂变成了赌场。”
闻听此言，钟夫人先是一惊，不过脸上立即又浮现了笑容。道“早该想到，什么样的买卖只做一日便能赚十几两银子。”
“珠工们都已经不到珠厂里做工了。”珍珠忧心道。“那些蚌可怎么办？”
“这我早已经想好了。”钟夫人道。“这几日我掐指算了算，如今能剩下的河蚌恐怕只有十之二三了。珍珠姑娘能否帮忙将这河蚌运回家去，养在姑娘家的鱼塘里？至于工钱，每月一两。”
“这怎么可以？”珍珠诧异道。“我家那水塘怎能养得珍珠？”
钟夫人按住珍珠的双手道“如今只有珍珠姑娘能帮得上我了。我也只能指望珍珠姑娘了。”
珍珠听了左右为难，自己是最不想看到那些河蚌就这样死掉的人。可钟夫人的请求实在是让她有些为难。
见珍珠游离不定，钟夫人道“姑娘请放心，过不了多久，老夫人就得请我出去执掌家业。大爷撑不起这个家。”见珍珠有些松动了，钟夫人继续道“那些河蚌可都是秦师傅用性命保住的。姑娘也不想看着它们就这样被丢在哪里无人照管吧？那些好赌之人必定也好酒。若是没有了下酒菜。随意从塘里拿出几个来。姑娘于心何忍啊？”
“那可不行。”珍珠略有些失态道。
“那姑娘就是答应了。”钟夫人试探道。
“既然没有别的办法，也只好如此了。”珍珠低声道。
见珍珠答应了下来，钟夫人长出了一口气。笑着道“那我这就吩咐几个小子将那些河蚌运到姑娘家去。”
珍珠点了点头儿。心想“这样也好，既能照顾姑姑，又可以继续养珍珠，两全其美。”