那几个小厮面面相觑，低声答道：“回二少夫人，时间太短，小的没有打听出什么。”
谢锦书说：“也罢，难为你们了，只有这两三天工夫。你们先回去吧，继续密切观察刘家和袁家的动静，一有消息，马上回来告诉我，要是我不在，你们可以先告诉秋云，切不可说给别人听。”
几个小厮点头下去了。
谢锦书喃喃地说：“我真的不明白，就算袁天建恨我，可刘大人怎么会把自己的妹妹推到这风口浪尖上？难道只是巧合？袁天建的外甥女儿刚好嫁给了李恒，而这个外甥女儿，。又很喜欢跟我斗？”
秋云劝道：“二少夫人，。别想那么多了，还是先准备迎接大公子一家吧。后天，他们就到了。”
……
第三天，李怡一家抵达京城。李慎先将他们的三个孩子接回了家里，然后和父亲陪着大哥大嫂一起进宫面圣。
李怡和他的妻子薛敏带着一身尘土，铠甲未卸，跟着引路的公公来到奉天殿，双膝跪地，口称“万岁”，感谢皇帝特许他们回到京城定居。
皇帝满面春风：“李爱卿镇守边关多年，如今终于回京与家人完聚，真是可喜可贺啊！”
“多谢陛下面恤，吾皇万岁万岁万万岁——”定国公领着两个儿子再次谢主隆恩。
皇帝说：“这次朕特意将李爱卿调回京城，一则是李爱卿已经为朕培养出了新的镇守边关的大将，二来么，定国公年事已高，这立世子的事情么，也宜早作打算。”
定国公感激道：“还是陛下想得周到。”
其实，定国公立世子这件事情，根本没有什么悬念和争议。嫡长子李怡，战功卓著，身体健康，是世子最合适的人选。
看到李怡一家五口返回京城，定国公夫妇又将和风花园打扫出来准备给他们住，李恒的心里说不出是什么滋味。
他知道，自己既不是嫡子，又不是长子，更不是定国公府四个公子中最出色的一个，根本没有理由和大哥争夺世子之位。换句话说，如果高姨娘现在好好地活着，李恒也许还在做他的李家三公子，整日提笼架鸟，不思进取。可是现在高姨娘死了，失去庇佑的李恒不能不考虑自己将来怎么办。
尽管六年的军营生活让他塑造出了一个新的李恒，却并没有令他月兑胎换骨，反而随着时间的推移，他对定国公府的不满与对谢锦书的痛恨与日俱增，这种不满与仇恨蒙住了他原本还算清醒的心智，令他想入非非，铤而走险。
就在定国公与李怡、李慎在皇宫面圣的时候，李恒却坐在刘大人家的客厅里，端着一只青花盖碗，目光抑郁。
刘大人从侧面研究了他好一会儿，才缓缓开口道：“妹婿，在些想什么？是不是因为官职太低，今天不能和你的大哥二哥一起进宫面圣，而感到失落呢？”
李恒短促地笑了一下：“刘大人，我从小就知道，自己是个庶出的儿子，怎么可能有这样的非分之想呢？”
“妹婿这话就不对了。”刘大人一面观察着李恒的表情，一面说，“庶出的又怎么样啊？远的不说，就说这京城之内，庶出的儿子做到四品以上的，也不在少数啊。妹婿可不能妄自菲薄，否则，舍妹跟着你，可就要吃苦头喽！”刘大人半正经半开玩笑地说。
“别骗人了！”李恒毫不客气地看着他，“你哪里是怕你的妹妹吃苦头，你是怕我不和做一根绳上的蚂蚱吧！”
刘大人自嘲地笑了笑：“李将军果然心思缜密啊。本官这么一点心思，竟然瞒不过你。不过开玩笑归开玩笑，本官可是真为你不平啊。以定国公的威望，你怎么也不应该在军营只做一名小卒啊。混了整整六年，才算混到个从五品武毅将军。”
李恒闷声道：“当初大哥也是从一名普通士卒做起的。”
“可你怎么能和你大哥相比呢？他从出生的那天起，就注定要承袭定国公的爵位了，你父亲之所以让他从一名普通士兵做起，是要给他的世子的位置上加些砝码。可你呢？你又为什么甘心做一名普通士卒？而且，你大哥能做到二品指挥使，你父亲也是起了一些作用的。”
“这怎么会？”李恒觉得刘大人这番话有失偏颇。尽管他对嫡母所出的两个儿子颇有意见，可也知道，他们有今天，完全是凭自己的本事，而不是依靠父亲的荫庇和歪门邪道。“当初家父并没有为大哥的事情徇私情啊！”
“妹婿呀！”李大人拍拍李恒的肩膀，“你太年轻了，有些事情，你不懂。”
李恒似乎不太满意这位大舅子哥在自己面前装大，尽管这位舅子哥的确很有些本事：“刘大人，你说我不懂，那你告诉我，我不懂什么？”
“算了，不说了，有些话，是不能说透的，只能点到为止。否则，本官就成了挑拨离间你们父子兄弟的罪魁祸首咯！不过有一句话我倒可以告诉你，那就是，工欲善其事，必先利其器。没有利器，什么也做不成啊！”
李恒张了张嘴，想问个明白，刘大人却转移了话题：“行了妹婿，不说这个了，用饭吧。”
李恒无奈，只得压下满肚子的疑问，跟随刘大人来到前厅用饭。
……
李怡夫妇回到京城的第二天，定国公府在和风花园设宴，为他们接风。
为了筹备这次据定国公说是“随意一些”的家宴，谢锦书忙碌了整整一个月，这还不算给和风花园重新添置家具器物。而宴会当天，她也没闲着，一面指挥下人们上菜，一面服侍夫人，还抽空观察着李恒的一举一动，生怕这个看上去整天心事重重的家伙在家宴上闹出什么乱子。
还好，总算李恒懂得事理，虽然自始至终脸色沉郁，与家宴其乐融融的气氛很不相称，可毕竟没有说什么令人尴尬的话。
谢锦书松了一口气。
按照定国公夫妇的意思，李怡夫妇暂时住在和风花园，等待世子人选确定并请皇帝下旨后，再作打算。
谢锦书带着薛敏在和风花园内走了一圈，将一些主要的建筑指给她看，并提出了自己的建议，哪几间房屋作为他们夫妇俩的卧室比较好，哪几间给孩子们做书房比较合适。薛敏仿佛对这些事情并不在意，只是说：“既然二少夫人已经安排好了，那就照你的意思办吧。”
谢锦书见薛敏一脸英武之气，眉宇之间透露出一种天然的威慑力，不由得对这位叱咤风云的女将军生出些许敬佩：“大嫂，你们先安顿下来，等有空了，你给我讲一讲边关的事情。”
薛敏微微一笑：“这些事情，都是听着豪迈，看着凄惨，不讲也罢。”
谢锦书心想，这位大嫂还真是将门虎女，快人快语。也不好勉强，只得说：“大嫂，这和风花园也参观完毕，你们早些休息吧，我先回去了。”
薛敏点点头：“嗯，天色已晚，我就不留你了，改日我去看你。”
谢锦书带着秋云和羽儿告辞走了。
……
这天早上，谢锦书照例到夫人房中问安，又坐下来陪夫人用了早点。
夫人这一阵子身体越发不好，总是气短，请了好几位太医来看，只说体虚，要好好滋补静养，不能动气。谢锦书每日来问候一番，说些轻松愉快的话题，让她开心。
夫人叹道：“我真是老了，一日不如一日。本来说好了让孙子孙女们过来玩耍，可这下子又不能了。唉——好容易盼到儿孙团聚，身体又不争气……”
谢锦书劝道：“母亲，人吃五谷、生百病，没有什么可忧叹的。你这不过是虚症，只要加以时日悉心调养，一定会好起来的。”
两个人说笑一阵子，谢锦书起身，准备去各处看看。
突然，一个小厮在外面探头探脑地张望。
谢锦书认出来，这个小厮是和风花园的，就走出来问：“你鬼头鬼脑的，在这里干什么？”
“二少夫人，”小厮紧张地看着帘子后面夫人的身影，“大少爷出事了。”
“你说什么？”谢锦书压低了嗓门，盯住那个小厮的眼睛问道。
小厮示意谢锦书跟她走出院子，这才说：“二少夫人，大少爷今天晨起到郊外骑马，不慎摔下山坡。”
谢锦书脑袋“嗡”的一声，几乎站立不稳，好容易稳住心神，盯着小厮的眼睛说：“你是知道的，跟我说谎，会有什么结果。”
小厮跪在地上直磕头：“二少夫人，小的就算说谎，也不能拿这个事来说。”
谢锦书思索片刻，说：“这件事情，还有谁知道？”
小厮说：“回二少夫人，这边，除了您，小的还没来及告诉别的人呢。”
“伤势如何？”
“太医正在看呢。”小厮说，“不过看样子挺严重。”
“那好，你先回去，我随后就过去。记住，跟谁也别说，尤其不能让夫人知道。”
小厮答应了一声，急匆匆走了。