经过十日，让各家小姐望穿秋水的才子会终于又开始了。第一轮的比赛，狐狸和九郎还有姬流觞并列榜首，白玉堂第二，百里青第三，青桐玉郎还有朱明第四。第五是由董家二公子所得，唐三生位列第六，李奇位于第七，第八是有江南茶世家尹公子所占据，第九是和百里青齐名的天魁庄二当家的侄子南九宫。第十则是扬州最著名的才子潘越。至此前十的公子已是选出来了。但在第十一的公子共有七名，分别为漕运世家顾家七公子和五公子，还有姬家的庶子姬平金，粮商吴家长子吴冠钦以及儒商陶家三位公子。且第十与那第十一相差仅一票。
这回的第二轮比的是才华，论做诗词。有十大世家商议后，决定以姓名藏头诗为此次的题目。这类的小事必是难不倒九郎百里青和狐狸的。但青桐怕是有些困难，朱明进阁子前也是个官宦世家，虽说读的书不多却也能应付几句。最惨的是九郎，他整日在山里玩耍，连礼仪都不懂，怎么会知道这些个之乎者也的东西。
比赛以半柱香为限，半柱香内必要做好这诗。狐狸最先做好亮出来，诗倒是很清浅一眼就懂，妇孺皆看得明白，但是我却气的发抖了。诗乃是这样“吾本山中狐狸精，爱上凡尘俏佳人，十年等待求一载，四季风华皆是春。”前四字连起来就是吾爱十四。这么光天华日明目张胆的就来调戏我了。狐狸你是何等的风骚啊！四季里都是春情，这夏日里你那露骨的媚眼，让我后背冷汗淋漓啊。
我一看九郎生气了，放下笔的时候，那力道几乎将笔要捏碎，笔杆子清脆的一声，放于桌上的笔架上。九郎亮出了他的事“吾乃风尘人，妻但为郎待，十世九情缘，四朝长恩爱。”我感觉这般下去，这比赛就成了情诗会了。狐狸也就算了，反正是个奔放的主儿。可是，九郎你难道也得了癔症，还是我得了癔症。这朗朗乾坤的，当初说一句想你，你就害臊了，如今众目睽睽之下，你还打算求亲了。人果然是在被逼急了的情况下，什么都会做啊！额正看着他们居然就开始起哄了，让我去两人里选一个。选啥呀，我早和九郎定终身了。但实在是害怕心系狐狸的小姐们要是看心上人伤心了，去请人在夜里那麻袋套我头上胖揍我一顿。我果断的觉得三十六计，走为上计。
这两人写完诗之后众人的起哄，我觉得面子上有点挂不过去了。偷偷的和梅姨绕过大厅众人去了一趟茅房，尿遁了。想我堂堂菊花香老板，居然被俩男子逼的尿遁了，真乃毁我千古英名。我如厕如回了房里，在那里睡了一觉。
被摇醒的时候，我准备的拍卖会已经开始。来的姑娘们要狐狸和白玉堂的画都闹疯了。可决计白玉堂不肯卖自己的画像，狐狸则是没人敢画他，以他那疯劲，都没人敢近他的身。
众人拿不下主意只能来问我。我揉揉眼睛，打个哈欠，从床上爬起来，道：“白玉堂的话，你就同他去说想要留在这里，就得按我们的规矩来。如今是他有求于我，若敢不从，就赶他出去。狐狸的话，你就让他随便卖个什么东西的，就成了。”
小厮在我房里还是支支吾吾的欲言又止的样子，我还打算再睡一觉，看他的怯懦的样子，不免有点烦躁道：“还有什么事情？”
小厮这才颤颤巍巍的说：“那九郎公子今日也没有画像，打算卖自己的墨宝。如今外面都拍到十万两白银了。小兰姐姐说让我来禀报让您快些去不然您的情郎就要被人抢了。”
我明白小兰的性子必是小事说大，大事说成天大的事。但我还是对那个能叫到十万两白银的有钱小姐很感兴趣。虽说小姐们有钱，这我早已见识过。但还没见过一个能一口气拿出十万白银就为买一副字的小姐。纵使在皇宫的几位公主也是没有这样的魄力的。到底是哪家小姐肯一掷千金为九郎呢？
我随着小厮到了大厅里的屏风后，这金丝镂空绣花屏风实在是好。不枉我画了五百两银子买下它。我坐在里面无人能看到里面的动静，却能知道外面的一切事情。我看台子下面好不热闹。一个红衣长裙女子正在和另一个着湖蓝色广袖流仙裙的女子叫价。那红衣女子每回只比那蓝衣女子高一两，气得那蓝衣女子恨恨的瞪着她。最后，明显还是那红衣女子叫价高得了九郎的字。
那女子走到台上，盈盈一福，柔若无骨的样子，很是惹人怜惜。月娘在一旁打趣说：“若不是，九郎公子心有所属，这位姑娘和九郎公子站在一起倒是天造地设的一对。”
我仔细看看确实如此，九郎高大俊逸，那女子温婉睿智，站在一起到确实很般配。只可惜，那女子是不是瞥向我这里的眼神到显得她稍稍有那么一点小家子气。
月娘这是站在那小姐身旁，脸上堆满笑道：“这位小姐，请问您是哪家小姐？好让九郎公子能在字上留下您的名号。”
那女子清脆如银铃般的笑声道：“没什么名号，小女姓姬名容若，早些年前教书先生给起了个字叫芳华，取自本山道人的《梨花赋》的落蕊芳华。”
《梨花赋》也是极偏僻的一本传赋，早年间在宫里闲来无聊之时我也大略翻到过。里面确实有一句凡花者，如珠如雪，落蕊芳华，清丽可人，唯有梨花。但这么偏的诗词，我怕是九郎也未曾涉猎过。我明显看到那女子眼里闪着黠慧的光。九郎若是说不出，定然在心内对她存有敬意。如此一来，必谨记于心。看来这女子着实下了一番苦功夫。我对小厮耳语几句，让他去九郎身旁说与他。
不一会，九郎即刻落笔，赠诗一首。“飒飒东风细雨来，芙蓉塘外有轻雷。金蟾啮锁烧香入，玉虎牵丝汲井回。贾氏窥帘韩掾少，宓妃留枕魏王才。春心莫共花争发，一寸相思一寸灰。”落笔赠与芳华，同阳二年六月十八日。
好一句春心莫与花争发，一寸相思一寸灰，明理是赠诗，暗中拒绝。那姬容若也不生气，脸上依然巧笑嫣然，只有攥紧的画扇透露了她的情绪。她接过卷轴道：“多谢公子，赠与墨宝。”正要行礼，手一滑，手上的扇子掉在了地上。九郎拾起那扇子，看了一眼，眼色突然闪过一丝凌厉的光，随后又变为之前的淡漠疏离。仿佛，那一道光亮是我的错觉一般。那扇子究竟有什么玄机？我如实想着。
九郎将扇子还给姬容若。一旁的月娘拍手道：“多谢，九郎公子割爱。好，如此一来，今日的拍卖会就要结束了。”
“且慢，还有我呢？怎么能将我忘了？”从后台悠悠传来一个声音。