采苓没有想到，这辈子还有机会再见到柳枝，有好几次她在梦里梦见柳枝和阿勇被人抓到，双双死于棍棒之下。那个美丽温柔的女孩一直是她心头的痛，可是眼下，她就站在福客来酒楼对面的街边，推着一辆破旧的小板车，车上摆了些点心吃食在叫卖。
柳枝身上很单薄，一身蓝色棉衣裤打了许多补丁，但补丁看起来并不刺眼，边走边叫卖的表情很自然，脸上的风霜却让采苓痛上心来。
这个曾经明媚如曦的少女到底是吃了多少苦啊，才二十岁的年纪，看起来竟象个四旬妇人，若不是采苓曾经和她朝夕相处五年时间，根本就认不出来。
坐在另一桌上的下人们看到少夫人又在流泪，一个个心里直发酸，以为少夫人又看到什么让她想起伤心事了，丰收朝香秀打了个眼色，让她过去劝慰。
香秀收到丰收的“指示”，立刻起身过去小声问：“少夫人您这是怎么了，可是身上不舒坦？”
“把那个人叫上来，我有点事情要问她”采苓目光热烈地指向柳枝，要不是有所顾忌，她就站起来凭窗大喊了。
丰收闻言，站到窗边看了看，便道“我去”，匆匆下楼。很快，他走到柳枝面前，先是在确定什么，然后才跟柳枝说了几句，又指了指酒楼这边。
柳枝只是往楼上看了一眼，便啊地大喊一声，不顾一切地冲过来。楼下很快响起争执声，应是小二拦住了不让柳枝进，待反应过来的丰收跟上解释，楼梯便有了声音。
采苓的手指有些发抖，她紧紧地捏着，目光专注地看着楼梯方向，那个蓝色的身影冲上来，扑通一下在她面前跪下时，她忍不住再次热泪盈眶。
“柳枝柳枝，真的是你吗？”。她上前扶起柳枝，凝望着既熟悉又陌生的眉眼，简直不敢相信自己的眼睛。
“小姐，奴婢是柳枝，奴婢真的是柳枝啊当年要不是您给了那只镯子，我和阿勇哥早就死了呜~~~小姐~~~”柳枝也是哭得一塌糊涂，鼻涕眼泪一起下来，她也顾不得擦，望着采苓眼睛不敢眨一下，生怕一闭眼，小姐就消失了。
丰收见其他客人纷纷看向这边指指点点，立刻去找小二要了个贵宾间，让几个女的都转移进去，躲过了探究的目光。
痛哭了一场，旧日主仆激动的心情终于稍稍平复，香秀问小二要了热水，让二人擦了脸，两人才拉着手坐下。
采苓轻轻模了模柳枝有些凌乱的发鬓，问道：“跟阿勇结婚了吧，这些年到底是怎么过的？有孩子了吗？”。
柳枝不好意思地笑了笑，眼角泛起一些鱼尾纹，让采苓恨不得用手去抚平，“柳枝对不起小姐，没经小姐同意就擅自嫁了，如今已育有一子。”
采苓嗔怪了柳枝一眼，“这有什么对不起的，阿勇是真心对你好，当初又是那样的情况……总之，还活着就好。”
说起当初，柳枝很想问问后来发生了什么事，又见采苓穿着打扮高贵时尚，又是梳的妇人发髻，往日那段不能为人知的难堪必定不愿意再提起，当下就打定了主意，小姐不问，她就什么都不说。
采苓却不打算就这样算了，得知阿勇替人打工摔断了双腿，已经躺在床上两个月，家里仅靠柳枝一人沿街贩卖点吃食勉强维持，她二话不说就把丰收叫进来，让他带柳枝回去接人回东蓠居。
小姐就是东蓠居的主人聪明的柳枝一下子就想到了关键之处。她日日在街上叫卖，自然知道盛京最近流传的城外东蓠居会种反季节蔬菜这样的大新闻。不过她也听说东蓠居的主人是两个姓杨的寡妇，难道姑爷他……
小姐不但改了姓嫁了人，还成了寡妇，这些年一定发生了很多事情。柳枝不敢妄自猜测，只要小姐对自己还是从前那般好就行了。
再次见到柳枝，采苓高兴之余胃口大开，一连吃了两小碗饭，灵秀和香秀心中暗喜，小二来上茶时打赏了不少铜板，回去的路上也敢大着胆子跟少夫人说笑了。
丰收接到柳枝一家便过来汇合，向采苓报告说贩卖吃食的车子自己作主处理给邻居了，请的大刘的车子拉人和两个小包裹，房子和家具都是租的，根本不用收拾。
采苓道声辛苦，一行三辆车便启程回家。
采苓前脚刚走，穆天北后脚就到了福客来，兴冲冲地问掌柜的：“人呢，在哪个房？”
掌柜的遗憾地摊手，“小杨夫人似乎遇到一个逃难时走散的丫鬟，没坐多会儿就回了，小的不敢拦。”
穆天北满腔热情被当头一盆冷水浇灭了，失魂落魄地站在柜台前，良久才低头离去。
“小少爷看来只是单相思啊，夫人那些举动不但没起到作用，反而把小少爷的心推得更远了。啧啧，这可怎么好。”掌柜的目送穆天北离去，感叹一阵，便派人去报告侯爷。
中秋之后，穆天北再也没有见过采苓，每次上门求见，都说身体不舒服不见客。他次次乘兴而去败兴而归，就是再傻也知道人家在躲着他了。
穆天北也知道自己这样暗恋一个小寡妇是不对的，何况她还有两个孩子。两者无论是身份还是地位，都不在一个水平上，但他就是放不下。那个人在不经意间，已经住进了他的心里，再也赶不走了。
穆天北打着马慢腾腾地回到镇北侯府，发现马房里拴了十几匹疲惫不堪的战马，心中一凛，拉着小厮急问：“是不是我大哥回来了。”
小厮应道：“世子刚回到，现在应该和侯爷在书房里。”
大哥一回来就奔书房，连梳洗更衣都顾不上，难道是前面又出问题了？穆天北心中不安，拔腿就往外书房赶去。到了地方见周围有许多侍卫，不让人随意靠近，便知里面在商谈要事。
侍卫们见到穆天北并没有阻拦，站在门口那位还在行礼之后说侯爷和世子在等他，让他快点进去。
书房中，镇北侯和世子穆天行愁眉不展，穆天北进来规规矩矩地给父亲和大哥行礼，然后才问：“什么事情让父亲和大哥如此为难？”
穆天行看了看镇北侯爷，后者对他点头，他才说了原委。原来是前几日他派人过境进行报复骚扰的时候，无意中抓到一个奸细。经过拷问，得知那奸细是从上京来的，任务是帮某位贵人送信给西凉的太子。
穆天行将书案上的信封递过来，穆天北接了打开一看，顿时怒火中烧，啪地一掌击在书案上，“王家，他以为用王家的名义我们就看不出来么，一箭双雕，他怎么能这样”
镇北侯捻着胡子，冷冷一笑，“他怎么不能这样，他现在是一人之下万万人之上，权倾朝野如日中天。在他眼里，我这个舅父不过是个占了位置挡了路的老家伙，把我弄下来了正好给他的人让位，还可以顺带打击他那落魄的大哥，顺利的话还能提前上位，分明是一箭三雕哪。”
穆天北鄙夷地哼道：“哼，要杀要剐尽管明着来，这私通外贼算怎么回事？敢情他以为阿斯泰是个傻瓜，到了口里的肥肉还会吐出来？到时他抢了东北这个大粮仓，一举打到上京去，皇帝的位子还有他的份吗？”。
穆天行的脸色也是极不好看，“李解当上太子时，我还以为咱们穆家可以有一个更好的发展契机，现在看来，只是走了狼来了虎，根本没什么不同。更糟糕的是因为姑母的关系，咱们就是有什么不满也不能摆出来。”
“难道咱们还能坐在这里，眼睁睁地看着他和西凉人把咱们赶尽杀绝？”穆天北气呼呼地拍案而起，“父亲，我要亲自上京面圣，把那贼子的狼子野心说出来，看他的太子还当不当得成”
“不可”
镇北侯和穆天行齐声大喝，穆天北嘴巴一嘟，“为何不可”
穆天行看了看父亲，见父亲微微点头，便语重心长地劝弟弟：“不管他的心肠有多黑，他始终是姑母的儿子，是穆家的亲戚，在上面那位看来，我们和他是一个团体。这私通外国一说虽然能起点作用，但咱们穆家势必会受到牵连，后果可能比西凉人打过来更严重，丢官失势那都是轻的。”
穆天北当然知道更重的后果是什么，抄家灭族吧，到时穆家这门外戚就会象天上的浮云一样，被皇帝的大手一挥，抹掉了。
“那我们接下来要怎么做，大哥是否已经有了好计策？”
“嗯，在你来之前，我和父亲商量过了，眼下还不能动那混蛋，他这次送信不成，肯定还有后着，咱们先不管他，先把军队准备起来，到时候给阿斯泰来个迎头痛击”
穆天北一听有仗要打，兴奋了，“好这次我也要上”
镇北侯和穆天行相视而笑，“天北呀，你就是想偷懒我也不答应，招兵买马的事就交给你了。”
说起招兵买马，穆天北想起抢粮事件，大皱眉头，“西凉人连续两年跑过来买粮，看来早有入侵准备，咱们竟然都没发现，周围的人也要清一清才行了。”
穆天行爽朗一笑，“这件小事就留给大哥吧，正好过年日子太轻闲，找点乐子也不错。”
穆天北扑哧一笑，斜着看他大哥，“我可不认为大哥会很轻闲哦，大嫂早就望穿秋水了，两个月的假期，足够给我添个小侄子了吧？”
穆天行黑脸一下变紫了，指着穆天北笑骂：“你这死孩子，竟敢打趣大哥父亲，明儿你就给他找一媳妇，天天逼着他生孩子去”
“啊，那个，我去写招兵告示去”穆天北急忙溜出了书房，走出十几步远，俊脸便沉了下去。
大战在即，父亲母亲一定会在战前让他成亲生子，说不定正妻姬妾一起来，他该怎么办？是遵从父母之命给穆家留下血脉，还是顶风抗命继续守候那份目前还看不见任何希望的未来？