诸妃皆以按照各自品级大妆起来，华裳亦已随着习俗，换了金银丝鸾鸟朝凤绣纹朝服，高梳凌云髻，簪着鎏金穿花戏珠步摇，手挽罗裙，华贵而明媚。一时入了太后殿中，彼此相互问安一遍。百花宴因是延请诸位王公大臣及家眷，多有不同于皇帝赐宴，形式礼制上更偏向于家宴一些。此刻太后高坐在宝座之上，瞧着她问安罢，便笑问她道：“容妃这几日辛苦了，不知前殿布置的如何了？”
华裳道：“回禀太后娘娘，前殿诸事已毕，接引太监也已位列芳华门外，单等着传膳的旨意了。”
太后颔首道：“你做的很好，皇上想必也该过来了，等他们到了，咱们就一块儿过去乾清殿吧。”
说着，就搭着春儿的胳膊站起身来。华裳抬眉瞧了，太后俨然也换了一身装扮，穿的是金罗蹙鸾真红大袖衣，戴的是五凤朝阳桂珠钗，越发显出年轻尊贵起来。亦或者，她原本就是年轻的，只不过太后的头衔欺瞒了众人的眼，倒把通身的气派端呈出来。
且说众妃瞧着太后起身，便也跟着出来，唐明煌的玉辇恰在此时落在了宁寿宫门外，赶上前来规矩的给太后行了一礼，笑道：“母后见谅，儿子来的迟了。”
太后含笑命他起身，道：“皇上来得并不迟，是哀家太过心急罢了。听说三公九卿六部臣工都已赶来了，哀家就想着过去看一看，自前两年哀家这身子大不如前之后，好些个皇亲贵胄的家眷都不曾见过了，今儿既是宴请，好歹也得看一看，可都变样了不曾。”
说的皇帝嫔妃都笑了。
唐明煌看她要下台阶，便自行上前使退了万德福，亲自搀扶住太后的一边胳膊，余光里只对华裳使了个眼色，华裳假意装着看不见，孰料跟随来的沧澜绯荷红杏皆是把皇上的那个眼神看个清楚，便顾不得她的反对，一人一只手愣是给华裳推上前来。华裳无奈，进退两难下只得权衡利弊，也跟在太后另一侧，一面搀扶着一面听太后与皇上闲话家常，往乾清殿而去。此刻，王公大臣均已穿戴好朝服，按朝班排立等候了。待到皇上他们到来，众人无不磕头叩拜，齐呼万寿。再到至吉时的那刻，便有礼部堂官奏请皇帝礼服御殿，霎时午门上钟鼓齐鸣，乾清殿前檐下的中和韶乐奏起“元平之章”。
唐明煌含笑示意众人平身，华裳得了绯荷提点，知道前头是金銮重地，不敢再往前去，便松开手，只余了唐明煌一人搀扶着太后升座后。乐止，院内阶下三鸣鞭，王公大臣各入本位，向皇帝行一叩礼，坐下以后，接着就是一整套繁缛的进茶、进酒、进馔的仪式，然后方是歌颂太平的进舞。
舞蹈过后，宫廷宴才真正开始。华裳静静看着手棒一道道佳肴妙馔的侍膳太监，从各路鱼贯而来，汇集到筵宴大殿。将美馔摆在千百张筵桌上，宛若天女散花，蔚为壮观。由于是初次掌持宴请，不得不提溜着一颗心，时刻小心各处的动静，深怕一个不查就落人笑柄。
沧澜也已避开众人，换了一身青衣太监的装束，混在传膳的队伍中，眼神不住的四下打探，瞧着究竟哪一位才是自己心心念念的那个人。
帘幕低垂，于规制后妃是不能与外臣得见的，华裳虽然身上添了一重掌持的重任，但也只在珠帘之内打探一二，绝无可能举步出去。由是看着沧澜在外头转悠，也不能出声询问一二，只得按捺下心思，等着帝王赐赏。
却说孟昭仪自那日之后，便时刻对着华裳的举动留心起来，眼下瞧她的目光只管冲着外头一处打转，不觉也随着她一同从珠帘缝隙里看出去。隐约可见来往的几个小太监，神色安宁，正不急不缓的为各位王宫烹茶递水。心里还在讶异有什么可看的，余光瞥过华裳身后却是突地一怔，素日常跟着华裳的那个叫澜儿的小丫头哪儿去了？明明来时还见过一面的，怎么这会子就没个人影了？
她想的专注，连手上银白点朱流霞花盏里的茶水撒了出来都浑不在意，还是一旁陪侍的张良娣于美人瞧见，二人说笑着推搡她一把，直说是什么好玩的竟让她都看呆了去，才让孟昭仪一笑回神，忙把杯子放回去，佯装自然的转过头依旧盯着对岸歌舞看着。
沧澜在底下已经来回转了不知多少遍，但凡有一丝一毫相像的男子都不曾放过，便是这样仔细，也没能找到记忆中的那个人，不得不说失望至极。
眼看着喜起舞毕，正有吹拉弹唱的一班小戏入殿道贺，接着掌仪司官员又引金川番子番童等表演杂技，筵宴显然进入高潮。
太后与皇上看的皆是心情大悦，纷纷犒赏众人。沧澜忆起华裳嘱托她的事，兼之眼下自己毫无头绪，也只好先忙活她的。幸得早些年曾入宫参与过此类宴请，于那个飞扬跳月兑的小将军，沧澜多少知道一些，这会子站在僻静处凝神观察了一遍，不由得怪道，但凡是朝廷数得上名的文武官员，上至一品下至六品，皆是得了旨意入宫了，如何那骠骑将军没有来？
她暗自想着，华裳在上头也是早已看出来这次百花宴少了一个人。论理，应扶唐身为第一武将，不管是他亲自来还是府中派了人来，都该走个过场才对，如何她一个人影儿都没看到？眼瞅着沧澜也无了踪迹，华裳不免心急，又不知外头状况如何，一颗心恍惚不定，早已不在帘子内了。孟昭仪寻出端倪，再次将目光探向帘外，看着小太监们往来穿梭，递送着太后与皇上的赏赐，双眸不觉在一个瘦弱的身影上停住，这才似有顿悟，唇角缓缓勾起一抹笑。悄然起身只做是人有三急，避开众人耳目退到了宴席之外，却偷偷叫来芳潜宫中极为机警的一个小太监，嘱托他如此这般的行事，才扭身复归原位。
沧澜因是遍寻不着唐明煌，未免有些不耐焦躁，再者她这样的妆扮，少不得要学着那些太监四处跑腿，倒也一刻不得闲。恰好上头又吩咐赏户部尚书一方玉如意，沧澜便捧着大红绸缎覆盖的金漆托盘，端了玉如意往内殿里去。
刚拐过朱红槅扇，脚下不知绊了什么，就觉身子一轻，唬的沧澜心头猛跳，只怕要栽落到地上去，反引起旁人的注意。正担忧着，腰间又不知被何人拉扯了一把，手里的玉如意在托盘里来回动了一动，方安稳下来。
沧澜虚惊一场，偷偷的把眼瞄了一旁，只道是哪个不长眼的陷害自己。才刚扭了半张脸，就见乾清宫靠后的一个偏僻角落里，朱衣蟒袍的男子正端坐在她身侧脚下，晃荡着一杯清酒，笑意深浅的凝望着她。明耀如月华的一对眸子，寒涔涔的透着清光，倒像是洞察一切。
沧澜让他看得心虚不已，也不管是否合乎礼制，鼻腔里无声哼了一哼，低下头端着玉如意直往户部尚书那里去了。
见她走远，男子方从袖中拿出顺手牵羊摘下的那个香囊，放在鼻端嗅了嗅，冲口呢喃了一句是她的味道，才微微笑开，有如花明。
而跟在沧澜身后未曾得手的小太监，却是懊恼不住，明明就要成功了，偏生被人给搅合个稀巴烂。一想到此，他就管不住愤懑，不由得趁着打赏的时候，侧了个半边身子，回望向那个中途窜出来的男子，暗恨于心。
筵请已然正到高潮处，华裳看着底下的熟悉身影捧了托盘入殿看赏，总算是有些安心。双手渐渐放松的摆在衣前，笑着看向那戏耍的童子，不觉袖子被人拉扯一把，转了身看去，一个不曾见过的小太监正弯腰笑看向她，指了指前头，又指了指偏殿。华裳抿唇暗忖，看着小太监的衣帽不像是一般的粗使杂役，只以为是唐明煌那里又出了什么事，寻人来找她罢了。私下看着各宫妃嫔都专注于殿内百戏，华裳悄悄的带着绯荷红杏出来，跟着小太监往偏殿而去。
身后百乐齐鸣，眼前万紫千红，华裳一出了乾清宫的门，不自觉深呼吸口气，自嘲一笑，果然还是宫外更适合自己一些。正想着，那小太监恰停住了脚步，推开门恭请道：“娘娘请进。”华裳敛起裙裾，绯荷红杏正待要跟上前，却见小太监伸手笑拦道：“姑姑们请留步，主子只说让娘娘一个人进去即可。”绯荷红杏均是一愣，这个小太监别说华裳没见过，就连她们在宫里行动了这么久，也觉得面生了些。更何况二人原本就从承德宫出来，几时来了这么个人物，她们怎么不知道？两个人正在思量，不想华裳已经进了殿里去了。小太监眼明手快的合上了朱门，华裳顿觉眼前一暗。