云儿应声去了，不多时就带了素衣清雅的苏蓉蓉进来，坐在她的床沿，关切问道：“夫人，我听云儿说你又不大舒服了，要不要紧？需不需要着人去请大夫来？”
一连串的追问，让应夫人不由得浅浅笑开，拉住她的手不放：“好孩子，我没事的。你来，往我这里坐下吧。”
苏蓉蓉果真听话的起身，坐到她的身畔去。
应夫人抬眉瞧着她一身的银装，长叹了一声，竟似有不忍：“难为你有心，还记得府中大孝。这几日家里事情那么多，一直烦劳你掌持着，倒是让我心里很过意不去。”
苏蓉蓉淡然低下头去，瞧着自己衣摆上银白的缠枝牡丹，轻轻的回道：“干娘言重了，蓉蓉并没有做多少事情，不过是里外照看了一回。干娘既是病了，作为女儿，自当尽一份孝心，何况老夫人生时对待蓉蓉不薄，为她着孝也是应该的。”
“嗯，老夫人泉下有知，想必也会为你的一片孝心感动的。”应夫人黯然抚模着她的额角，看她鬓边一缕细微的疤痕，不觉幽幽一痛。这道疤痕乃是当年应扶唐救助她的时候，被贼人失手划下的，那会子刚在府里见了，没少替她惋惜，如此娇好的容貌偏偏多了一道瑕疵。古人云破相犹如破运，一个人的容貌五官，多少与个人宿命有些关联，这里毁损一处，命盘上定然会残缺一处。如今，她为了一己私欲，而欲纳苏蓉蓉为妾，不是坏她命运又是什么？
头顶阵阵温热，苏蓉蓉从进门以来，就觉得今日的应夫人着实奇怪的很，可一时又说不出来是哪里奇怪。只好半抬起头，看着应夫人轻声问道：“干娘找我来，是有什么事吗？”。
应夫人抿唇点头，语重心长的说道：“蓉儿，干娘问你一句话，你务必老实跟干娘说个明白，在你心里觉得扶唐怎么样？”
“扶唐哥哥……扶唐哥哥他很好啊。”苏蓉蓉迟疑着微笑颔首，“干娘问这个做什么？”
很好吗？应夫人暗自思忖，苏蓉蓉对待应扶唐的心思她一向都明白，只不过那时碍于南华郡主新娶过门，再者老夫人又明确表明不会让苏蓉蓉进门来，故而她一直不敢擅自做主，替应扶唐纳她为妾。如今，南华小郡主早已化作尘土，老夫人业已归西，这会子再提娶苏蓉蓉过府的事，大抵无人干涉了。只是，她担心的是万一把话说开了，那个苏蓉蓉到底还会不会答应这桩婚事。
垂首思量良久，苏蓉蓉等了片刻，见她，没有声音，不觉又问了一声道：“可是干娘又不舒服了？如果是不舒服，还请干娘别把蓉蓉当做外人，只管对蓉蓉说好了，待蓉蓉请个京都里最好大夫，到府上来给夫人诊治诊治吧。”
“不用，不用，我怎么会把你当外人，你只管在我身旁坐着吧。”连连摆手命她仍旧坐回原处，应夫人拉着苏蓉蓉的衣袖，忙拦住她道，“不是干娘不舒服，而是这件事干娘实在不知道要怎么跟你开口。说的浅了，怕你不明白；说的深了，又怕你恼着。”
话毕，摊开了手，一副烦恼深重的样子。
苏蓉蓉脑海里迅速的转动了一圈，虽是不完全明白，然而想着应扶唐火急火燎的从边关被召回来，再想着这两日应夫人对待自己的那些奇怪举动，倒也猜出个七八分来，面上却只是装作不知，糊里糊涂的开口问道：“干娘有什么不方便对蓉蓉说的？方才干娘还说不把我当外人，这会子却又拿起架子来了。难道是有什么了不得的大事，需要找人托付，却又觉得蓉蓉难当大任吗？”。
“瞧你说的哪里话？”应夫人看她容颜困顿，神思惘然，只当她真不知此事，清了清嗓子，也只好硬着头皮道，“委实是这事太委屈你，倒显得我们应家做事不厚道，所以干娘对你难以启齿罢了。你若是不见外，干娘只得拉下这张老脸跟你说一说。方才我问你扶唐可好，你说很好，那么如今我再问你一句，如果干娘做主，让你给扶唐做小，你愿不愿意？”
做小？苏蓉蓉一颗七巧的心思玲珑百转，暗自掐算了一算，此刻距离小郡主之死不出百日，应夫人在这时提出要给应扶唐纳妾是为何意？再者，既然应扶唐正室无人，为何不纳她为继室，却偏偏是低了一等的侍妾？
所有的疑问一一的被她压在心底，似是欲要弄明白这中间的由头，苏蓉蓉越发低垂了头，语带娇羞：“干娘怎么这会子想起这个来？老夫人与郡主辞去之日不远，蓉蓉有心戴孝还来不及，哪里又会奢望嫁进应府来。”
应夫人闻言笑了笑，看她粉面羞红，知道自己的提议太过唐突，以至于她一时三刻接受不了也在情理之中。只不过，昨儿曾与应老将军商量过，京都的谣言假如再不禁止，那么也只好令造一个话题，盖过边关传递来的战火的消息。而这个话题，也唯有应扶唐与苏蓉蓉能够办到。
招手示意苏蓉蓉扶着自己下床来，应夫人撑着身子走到紫檀木匣一侧，颤巍巍的拔下自己头上的半月形发簪，将匣子上的金锁打开，从里头拿出一对金镶玉的镯子，稳稳的就搁置在了苏蓉蓉手中。
苏蓉蓉不解她此举何意，怔然吓了一跳，才捧着镯子讷讷出声道：“夫人，这是……”
“这是给你的。”应夫人伸手握住她的，将那青葱玉指一根根的并拢起来，直把镯子攥的严实，才道，“我知道这么做定然会让你受些委屈，可是咱们也算母女一场，如今干娘有难，唯有蓉蓉你能帮得了干娘了。”
“干娘……”苏蓉蓉显然有些慌乱，欲想抽回自己的手，却是徒劳无功。
应夫人如落风霜一般的眸子死死的看着她，满是绝望之后放手一搏的期冀，言语里不无哀求：“蓉儿，你先听干娘说完。算是干娘求你，这些天你也看到了，自郡主与老夫人故去之后
，干娘一直卧病在在床，府里的事情多赖你四处打点。而今扶唐好不容易回府一趟，干娘想趁着这个机会，将你抬为他的侧室，也好给你个名分堂堂正正的留在咱们应府。干娘知道你们家里的那些人定然没给你们母女什么好话，也知道这些年是我们应家对不住你，眼下小郡主虽然已做尘土，然而上头不发话，我们也只好当她还活着，不敢抬你做继室。只盼着将来扶唐独领边疆大权，且与朝堂化干戈为玉帛之后，再想法子替你争取个一席之地，好不好？”
“这……这如何使得？”
苏蓉蓉没料到说来说去，竟是说回了自己与应扶唐的婚事上，嗫嚅半天也不知怎么回绝。平心而论，她的确是对应扶唐存了不该存的心思，自从那日母亲逼婚未成，她私逃出去蒙他相救之后，一颗芳心就再容不下旁人。虽说后来有华裳在前，郡主在后，一一霸占住了他的目光，可如今死的死亡的亡，所有的障碍都消失殆尽，她的心思就再次活络起来。
无奈，小郡主归期不远，应扶唐又是哀伤莫名，她倒不好在此时去平添烦恼。原以为忍得住一时，待到日子一天天过去，小郡主也从众人的记忆里淡忘出去，她便有趁虚而入之地了。却不想，应夫人反而先她一步提出来，虽是妾室，然而上头并无主母，也与继室无异。只不过，他会同意吗？
面上不由羞赧，应夫人瞧她不作声，且有娇羞含怯，大抵猜出了几分，抚模着她的手背只管让她放心：“扶唐那边我已经跟他说过了，他也已经答应下来，明儿就派人去你们府上提亲。只要你点头同意，过了明儿这个应府全凭你做主，你就是应家的当家主母如何？”
苏蓉蓉粉面低转，左右想了想，终是点头答应：“干娘待蓉蓉不薄，蓉蓉听干娘的就是了。”
“好孩子，干娘谢谢你的这份心思了。”抬手拂去泪痕，应夫人且喜且笑的扬声叫道，“云儿，出去叫张妈过来，就说我派她一件差事呢。”
“哎。”云儿在门外脆声答应。
苏蓉蓉脸上一对笑靥若隐若现，那一段纠葛在心间的情愫，随着云儿的一声答应，终于积淀至最安然的角落。原本她还想着如何除去那个南华郡主，想不到连老天都如此帮她，竟让她香消在深宫禁地里。
从此以后，再没有一个人，会与她争夺他的真心了。
怅然叹口气，唐明煌搁下手中的书卷，半回眸盯着冯德禄道：“应府当真要纳妾冲喜？”
“当真。”冯德禄点着头道，“是奴才派去的人千真万切听到的，说是郡主与老夫人故去后，应府一直不太平，应夫人心里思虑深重，以至于卧病不起了。两下考量，也唯有再纳进一房姬妾，用以安心罢了。”
唐明煌不作声的掂量着这番话里的深意，半晌才笑道：“这倒是个好消息，她不是不死心吗？如今，竟不用咱们出手，有人就已经开始死心了。嫁娶的日子定在几号？”