如意见这缀锦阁里或花台，或石砌，或花架，俱都是栽着各式鲜花，不由得笑道：“哟，瞧这院子打点的，倒比我们那万花谷里也不差什么了。难为这些花也弄得齐全。”边说，边踏进院子里来。
金珠在一旁给她解释道：“小姐，这是老太太和夫人怕你在谷里青山绿水的住惯了，怕园子里花草少了你不喜欢，这才特特的叫园丁赶着栽的各色花卉，这东西两边靠着墙根儿还栽着许多千叶碧桃，好看着呢。”
四下打扫的粗使丫头们早被春柳和香雪两个约束着站在院子一边，齐声向她请安问好。玉串早在来时路上便跟如意说了已在屋里准备好了赏的散钱，如意便笑着让玉串给这些丫头们一人赏了一把子散钱，让她们退下去了，只留了春柳和香雪两个。
她两个因是后来派到缀锦阁当差的，因此如意并不熟识她俩。这二人也是初见大小姐，便齐齐上前来与如意磕了头说了来处，如意知是母亲身边教出来放在自己院子里的，便另眼相看些，另让玉串又拿了两个荷包赏了她两个，让她们跟着金珠和玉串学着做事。
春柳和香雪两人应了，抢先几步一人一边打起正房门口的湘妃竹帘，引着如意进了屋。只见屋里曲折亮格围成一间大房间，用雕花镂空的两座比人高的大屏风隔成了里外两间儿，外间儿是平日里起居盘恒的，设着美人榻、碧纱橱、桌椅几凳，极其精巧雅致。里间儿一张华丽的月宫床，两边金钩挂起淡紫色绣白玉兰的纱帐，被褥都是崭新的绸缎新做的，整整齐齐叠在床头。
如意见这院子十分精致舒适，知道是祖母和母亲费了心思置办的，不禁感动。丫头们见她欢喜，便引着她又看了紧邻的左右两间正屋，其中左边一间是做了书房，右边一间却是布置成一座起居室，供她平日里闷了在里面绣花，打棋谱，或是招待女客时所用。
如意瞧着自己的院子屋子，想起在万花谷里不过住在简陋的竹楼里，还好那青芒山一带是四季如春的季节，否则还真是难熬。
她来到外间儿的八仙桌前的椅上坐下，香雪早就沏了茶来，桌上已摆上了两三样精细点心和瓜子片糖等零嘴，如意拿着茶碗嗅那馥郁的香气，笑道：“可见得我是从雪洞子里回来锦绣窝了，万花谷里虽好总没有家里舒服。”
金珠接口笑道：“那是自然，小姐在外面吃了这些年的苦，总算养好了身子，想想也是值得的，起码日后这一辈子再不会让那病闹得烦恼了。”
如意点头微笑，将四个丫头叫到身边，“我如今回来了，你们便多操些心罢，金珠和玉串我自小便熟识的，春柳和香雪既是母亲那里分派来的，也是自己人了，你们便依旧领那二等丫头的月钱，虽我想抬举你们，但断没有个我刚回来便升迁自个儿院里丫头的，看别人背地里不服。你们两个也莫要着急，先好生跟金珠玉串两个学着好生做事，过个一年半载的，我便也提了你们做一等丫头便是了。”
春柳和香雪忙称谢不迭，如意接着道：“我这些年在外头呆得野了，也不甚讲究什么规矩，也好伺候得很，你们几个只替我守好这个院子，别让咱们院子里的人生事，各人干好各人的活计比什么都强，多的我也不说了，想必你们心里都明白。金珠和玉串就管着我的首饰衣裳并月钱什么的，春柳和香雪便管着咱们院子里的小厨房和各项杂事．．．”
她正在和丫头们商量着人员配置问题，忽听得外面一个小丫头的声音道：“小姐，有客呢。”
如意便是一愣，她今日才刚回家，这京城里除了自己家人和二师兄司马季晨并不认得外头的人，哪里来得什么客人？若说是自家的亲戚，那小丫头也应该直接领了进来，犯不着在帘子外头叫了一声。
正在她疑惑之际，玉串弯腰伏身在她耳边轻轻说了一句，“小姐，这来人怕是二太太那边儿的石姑娘呢。”
刚说到这里，就听一声脆声声的年轻女孩子的声音在帘外响起，“大姑娘可得闲么？我来跟您说说话。”
如意不及多想，也不好把人放在屋外头细问身边丫头，想着既然外头丫头说是客，怕是二婶那边娘家的亲戚，虽这个二婶一向与她们大房的人不太亲近，但总归她是自己长辈，这个什么石姑娘又是客中，自己不好太不给人家脸面，况且这还是跟人家第一次见面。她虽性情爽朗不计较这些俗礼，但毕竟大面上的规矩还是得说得过去的。
想到这里，跟旁边金珠使个眼色，金珠便会意主动到门口处打了帘子，她自己也站了起来迎着，只见帘子一掀，一个与自己年纪相若的姑娘带着一副甜蜜的笑脸走到她跟前，这姑娘还未等自己说话便握住了她手，“这便是包姐姐罢？您不认得我，我叫石秀儿，是二太太娘家的远房外甥女，我的生日比您晚三个月，叫您声姐姐可好？”
俗话说的伸手不打笑脸人，如意虽不喜欢这女孩子上来便姐姐妹妹无故作亲热的作派，但也不好说她什么，只笑了笑不动声色的将手从她掌中抽出，故意虚指着八仙桌旁的椅子请她坐，“石姑娘请坐，香雪上茶来。”
那石姑娘石秀移步到如意旁边坐了，如意见她穿着半新不旧的一件蜜合色长裙，秋香色比甲，头发梳成一个单环髻，只插着根成色普通的玉簪子并两点绢花，手腕上一对青玉镯成色还好，只是款式老旧，倒象是中年妇人所戴的款式。
如意一想便猜到怕是这玉镯是二婶江氏不喜欢了，才给了自家外甥女戴，只是这石秀一个十六七的年轻姑娘生生让这副镯子给带老了好几岁。
这位石秀姑娘今年十六岁，是二太太江氏八竿子打不着的一个远房表外甥女。俗语说的这一表三千里，虽然这石家与江家有着一点点亲戚关系，却委实绕了太多弯弯绕。这石家不过是普通的一户人家，石父从小读了几天书却没考上功名，在一家古董铺子里给人家做了帐房先生，石母却是一普通的妇人，靠着给人家做些简单绣活添补家用。本来这样一户远亲江家也着实看不到眼里去，只是这石秀天生不象她父母，却是一副灵巧心思并张巧嘴，凭着往日年节时去江宅串门的机会见了江氏几次，一口一个夫人太太的叫着，大大的满足了江氏的虚荣心，觉得这个远房外甥女乖巧懂事还会说话，便让她常到包府来瞧自己。
这石秀虽生在篷门低户里，却自幼生了一种攀高枝儿的心思，巴不得自己一朝得了机会，山鸡变凤凰飞出那稻草窝。她以前曾听父母闲聊时说过，远房表姨江氏嫁得好，还时不时往娘家送东西送银子的，便动了心思要好好与这表姨拉好关系，将来若是说亲，也能让江氏帮着打听个好点的人家。因此，便常常打着探望表姨的名号来包府。
这包府里的下人都是一惯以老太太和老爷夫人为尊的，向来不把这混人似的二太太江氏放在眼里，更何况这和包家并无半点关系的石秀。这些下人遇着石秀不过称一声石姑娘，倒是二太太让自己院子里的丫头们唤她作表小姐。引得包府其它下人在背地里暗暗耻笑。
石秀是个惯会看人脸色的姑娘，知道这包府里除了二太太剩下那些人都不太待见自己，她脸上也不带出来，依旧三天两头来瞧江氏，有时还会住个十天半月的。只她来时，便跟着江氏一起去多福轩与包老太太请安，老太太见她嘴乖又讨巧，不象江氏那样没有眼色，倒也对她和颜悦色。
她前两天来江氏这里探望，听说包家的大小姐这几日便要返家，便找了个借口在江氏这里住下，想等着如意回来找个机会结交这位包大姑娘，她平日里听表姨江氏尽说大房这个不好那个不忿的，也知道这个大房的大小姐和小少爷很是得宠，是全家的眼珠子心肝宝贝儿，若是自己能和这包大小姐交上朋友，怕是对自己大大的有利。
只是她这番心思却是不能跟江氏明说，只说要去缀锦阁打个花呼哨，免得让大房和老太太挑理。江氏一听如意回来便不高兴，躺在床上装不舒服，听石秀说得有几分道理，便让她自去了。