崇德三年秋，帝御驾伐北，会与黑水夹攻靺鞨。后亦伴驾左右。——《燕书.后宫列传》
渭阳戍蛮大营中军帐前，有人匆忙前来禀报：“陛下，江夏王世子一行已然归营，特来复命。”
“快宣”
少卿，元睿一行人风尘仆仆地来到中军帐中。月余未见，众人似乎都有变化，特别是当中的泰成皇后，眉目清秀的面容上多了几分沉静。
元睿呈报了黑水的国书、双方的盟约以及出兵条件。这一路上的事，他多有用信鹞向元坤汇报，所以大致的情况元坤也都有了解。详细地询问了几句之后，元坤对出使的结果很满意，安排众人下去休息。众人起身之时，元坤道：“皇后请留步。”
阿和留了下来，她抬头看了看元坤，等着他发话。
元坤走到她眼前，扶住她的椅子，弯下腰，静静地看向她的眼中，半响无语。
阿和的眼睛依旧清澈洁净，但又多了一种深邃。以前她沉默不语的时候像是在走神，然而现在的沉默，更像在沉思。
元坤伸出一只手，捧住了她的脸，轻声道：“阿和，这一路辛苦你了。”
阿和眨眨眼，双手攥紧，微微抖了一下。
元坤看出她一瞬的紧张，便用自己宽大温热的掌心包住她的小手，很用力，但也很镇定。他轻声问道：“害怕么？”
阿和顿了一下，坦率地点了点头。
“对不起，让你这么害怕。”元坤摩挲着她的脸颊，心中有点歉疚。事情的经过他都知道了，虽然顺利地让黑水部归附他很高兴，不过他也有些担心阿和的状况。听元睿报信，泰成皇后在回来的一路上都很沉默，常常一个人独自静坐。
阿和张了张口，似乎酝酿了很久，终于出声道：“我……”这个字刚吐出来，两行眼泪便唰地一下流出，划过柔软的脸颊，划过他的手指。
阿和连忙想找手绢擦拭，却被元坤拦下。他用指尖一点一点止住她的泪，一面轻声的说：“不怕了，你平安回来就好。”
阿和红着眼圈，忽然伸手抱了元坤的腰，埋头在他怀里，印湿了他的襟袍。阿和哭了一阵，终于转为细小地抽泣，开始含糊不清地说道：“我……我不像父王那么英勇善战，父王能够保护所有人，可我却连母妃都保护不了……所以，我想，最起码要让身边的人平平安安的……有时候，我好希望自己是个男孩……”
元坤听得心中一酸，他对吴国的规矩也略有耳闻。端王如果有儿子的话，那么王位世袭罔替，还会继承他的兵权，端王府就有可能重见荣耀……但是，也许阿和正因为是个女儿，才能平安顺利地长大出嫁吧……他拍了拍阿和的肩膀，劝慰道：“那怎么可以，皇后要是男儿身，朕就苦恼了。”
他把她从怀里捞出来，捧着她的脸颊，笑道：“要让朕说，皇后这次很勇敢。”
“是、是么？”阿和止住泪，抬起眼，红红的眼圈里十分盈润。
“是。”元坤肯定地说道，“朕有幸娶了一位非常出色的皇后。”
听了这话，阿和怔怔地看了他一会儿，终于也露出了腼腆的微笑。一直提着的心似乎终于放了下来，仿佛这些天来的紧张、担忧都因陛下的这句褒奖而烟消云散了。那些辛苦和危险，都已经过去。
元坤看她终于放松下来，也颇为欣慰。他捧着她的脸端详一阵，越看越觉得梨花带雨得很是动人，真是秀色可餐，不禁说道：“皇后如此辛苦，朕应该给点奖励。”
“嗯？”阿和随便应了一声。
元坤凑上前去，亲吻了她那红润濡湿地双唇。只是非常轻柔的碰触，却让阿和心中一热，眼中原本的水气也蒸掉一半。
……陛下的嘴唇是温热的，好软……
这么想着，她终于想起要矜持一下，脸色微红，连忙要躲。元坤却已经站起身，笑道：“这个奖励可以以后慢慢给。”
“啊，那个……”阿和愣了一阵儿，反应过来，道：“怎么这个奖励，好像是臣妾被占便宜了吧。”
元坤愉快地笑了起来，一脸占了便宜之后的得意。
中军帐外忽然响起嘈杂声。
“哎呦，王爷您慢点”
“殿、殿下，那边是……啊，皇后娘娘也在的”就听脚步声杂乱。
“陛下，那个，豫王殿下到”帐外的侍卫官大概是见来人太快，顾不上想好措辞便连忙在帐外大声通报，连帘子都没顾得上掀起来。话音未落，就见帐帘一晃，一个人风一般地闯进来，叫道：“参见皇兄，臣弟我来了”
元坤与阿和抬头一看，正是多日不见、本应正在京城留守的豫王殿下元祥。
元坤调侃道：“不用通报，朕听着动静就知道是你来了。敢这么闯中军帐的，除了刺客，大概就是元祥了。”阿和笑了起来，跟元祥颔首示意。
元祥见阿和也在旁边，把最后那一点的讪讪之意立刻抛到九霄云外，满心欢喜地走过来道：“原来阿和没事啦，那我就放心了皇兄，你这回要打蛮族，这可少不了兄弟我，臣弟特来给您效鞍马之劳”
元坤哼了一声，道：“趁朕现在还没让亲卫以擅闯的罪名将你拿下，快点别废话，说说你来这里到底作什么？”
元祥见皇兄没打算让他轻易蒙混过关，便收敛了一下，恭恭敬敬地说道：“皇兄，您不是传旨调集各州军马粮草到渭阳么？汉南那边运送的路线正好经过京城，我帮忙打点了一下，又有些不放心，所以就跟过来看看……”
“汉南那边有江夏郡王、安阳郡王那些叔叔伯伯们打点，你有什么不放心的？不过是钻个空，混过来的吧。”
元祥见状，只能老老实实地说道：“皇兄圣明，臣弟也不敢再找借口。只不过，这次皇兄终于下了决心要北伐征蛮，这可是我北燕百年来的最大心愿，臣弟虽然不堪大任，却也不想躲在后方坐享其成。好男儿怎能不沙场见阵，磨砺下品格意志？臣弟不过是想见识一下，皇兄若是不肯，莫不是想把臣弟养成个丫头？啊，不对，阿和是个丫头你都带她来了……”
元坤听他说这么一堆歪理，又好气又好笑道：“胡闹把你留在京城，自是为了稳定朝中局势，你也能多学东西。你倒好，不声不响地跑过来，幸好路上有叔伯们照顾，若有个闪失如何是好？再说你这样跑了，京中事宜如何处置？母后若是知道了，该有多心焦？”
元祥笑嘻嘻道：“皇兄放心，臣弟临行前已经将母后从玉山迎回宫里了，母后也知道臣弟此行的目的，她老人家默许了。京里还有中书令那群老头在，有急事自然会三百里加急送过来。再说您这一御驾亲征，举国振奋，一般鸡毛蒜皮的小事地方官员自然不敢劳烦……”
“行了行了。”元坤打断他滔滔不绝地溜须拍马，见元祥心意已决，而且人都来了，自然也不能随便打发他回去。况且此次确是机会难得，与肃慎族的多年恩怨，此时就要好好算上一算，征战伐谋，民生社稷，创业守业之艰辛，让他见识见识也不是坏事。“你带了多少人来？都有谁跟着？”这次元坤号令全国上下集兵集粮，皇室诸王也都会响应效力，有封地的自己便成一军开拔过来，例如汉南、汉东的诸位亲王郡王，那些尚未封地的王孙贵族也会尽量出人出力。毕竟机会难得，一旦立了战功，荣耀和赏赐便不可计量。
元祥见他这样问，知道有戏，顿时喜出望外，答道：“白理让我拐来了，还有几个王府的家将同来”
元坤点点头，刚要吩咐，帐外通报道：“启禀陛下，江夏郡王率三千人马、安阳郡王率两千人马，已到营中。另报，晋王殿下率队八千，与魏王府、汉中王府的人马一道，共两万人，离大营只剩半天路程”
“哦，韩云也带人来了，不错不错”元坤连声说道，“两位郡王的人马暂时安排到中军。肃弟带来的两万人么……让邵青去接，分给右军”
帐外之人得令而去。
元坤此时心情甚好，打量了一下元祥。元祥也颇受鼓舞，跃跃欲试。元坤终于发话道：“你跟邵青一起去迎元肃和韩云他们吧，暂且待在右军，听邵将军的命令。白理算右军幕僚，好生去安顿吧。”元祥欢呼一声，三步并成就往帐外走。他一扭头，见阿和还站在原地，刚才也没顾得上跟她聊两句，便道：“阿和住在哪儿？我安顿好了就去找你。”
阿和也是刚到，元睿他们都在中军安顿了，但她身为女子，大约不能在营中留宿。正这般想着，元坤道：“皇后暂时与朕同住。营中虽然简陋，毕竟安全些，皇后先忍耐一下。”
阿和略有惊讶，她知道元坤这句话一下子就摒弃了多少规矩。且不说营中不容女眷，即使是北燕后.宫之中，除中宫皇后外也难有与皇帝共同起居的。这等恩宠是因她出使成功的奖励？未免太过注目了点，他对后,宫向来一碗水端平，就不怕木秀于林会有什么样的结果？
他不怕，可是她怕。
阿和有意推辞，元坤却不给她这个机会，吩咐元祥道：“你送阿和过去吧，然后去接元肃一行，晚上大家一起用餐。”
元祥立刻领旨遵命，拉起阿和走出帐外。