林奇唐见得此状。却又哪里肯束手就擒？他身边的盔甲侍卫人数不少，见状后退一步，退到自己侍卫的身后，连声道：“本官可是由皇上亲封的奉车都尉……你们不得无礼！”
镇关王府的侍卫却是将弓箭都对准了他。玉绣撇嘴一笑，不屑道：“百官又哪个不是皇上亲封的？真真是小人得志。皇上亲封的倒也便宜。今日冲撞了我们小姐，只消我们小姐一句话，你这奉车都尉也便做到头了！”
“废话少说，冲撞了皇后娘娘的车驾，奉车都尉便跟官差走一趟吧！”镇关王府的侍卫首领晃动着手里的弓箭。那箭却似是蓄势待发。“愣着干什么？还不快拿人？”
旁边那官差笑道：“奉车都尉，咱们奉命行事，得罪了！”便拿了铁锁，只将那林奇唐给拘了去。林奇唐面如土灰，然事已至此，却也不敢造次。
围观的人群正渐渐散去，而就在这条长街，距离发生事故的马车不远，有辆停靠在街边的马车，此刻车中两人透过车帘看到外面的一幕，其中一人却是笑道：“不愧是叶祖临之女……子愈兄，据说此女曾与你有过婚约？”
旁边那人淡淡笑道：“那都是过去之事，王爷无须再提。”
“哦？是吗？”。先前那人悠悠一笑。“都是过去的事？可我看子愈兄一直很介怀啊！”他叹了口气。道：“昏君当道，连臣下的未婚妻都要强娶进宫，唉……也不知咱们李家的江山会不会葬送在这一代昏君的身上！”
他那颇有恨铁不成钢的语气，让李子愈不由一怔。
李子愈抬起头，若有所思地道：“虽他是昏君，但毕竟是名正言顺地继位，况且他身边还有镇关王辅佐……有镇关王在一日，王爷怕是没有太多的机会。更何况……”
他的语声微微一顿，先前那人笑道：“更何况如何？愿闻子愈兄高见！”
“更何况，如今这昏君已诞下了皇长子。有这皇长子在，即便是昏君再昏聩，群臣只会寄希望于他的储君。不知道善亲王可知，虽是这皇长子还小，但如今却已有大臣提议立皇长子为太子……善亲王若想取而代之，并非是件容易事。”李子愈缓然道。
“本王却听说一件事。”善亲王不紧不慢地抬起手，看着街上的街景。“那皇长子为赵夫人所生。然而赵夫人在后宫已失宠，如今她生的这个皇长子，被皇后娘娘收为长子，那皇长子李辰如今算是正宫所出。所以说，那皇长子李辰能不能成为太子不重要，重要的关键在于镇关王父女。这对父女，一个在朝是权倾朝野，无人能比。一个在后宫也是如日中天，权势倾天。若是这对父女不在了，那时的李世便如失去了爪牙的纸老虎，又有什么可怕的？”
李子愈听到最后一句话，脸色微微一震。顺着善亲王的手势看向车窗外。却见叶曼的马车正渐渐走远。他收回目光，面色却有些紧张。“王爷的意思是？”
“放心，本王的意思很简单。”善亲王亦是随着李子愈的目光看向车窗外叶曼马车的背影，意味深长道：“本王素来视子愈兄为知己。他日若本王登位，必定让子愈兄如愿以偿。”
因在集市上耽搁太久，叶曼到林涵棠家时，已是到了午时。林府上下得到通报，林家主母并众家仆出来相应，林涵棠却并不在。
“皇后娘娘驾临敝府，真是蓬荜生辉，可惜棠儿昨日却刚刚随她父亲去了江南，采购些檀香木的家俱嫁妆。若是早知娘娘今日来，那我说什么也不让棠儿她去了……”林家主母得知叶曼是专程来看林涵棠的，如今让叶曼扑了个空，多少有些感觉诚惶诚恐。
叶曼心中虽是失望，然也不忍林家主母自责，忙是道：“林伯母不必多礼。即使棠儿不在，我来瞧瞧伯母，那也是一样。想当初，我未出阁时，还经常来伯母家叨扰……”
林家主母听她如此说。忙是道：“皇后娘娘这是说哪里话？皇后跟我们棠儿自小一处长大，若是不嫌弃，只把这里当自己家，哪里还说什么叨扰不叨扰的？”
“既然如此说，那林伯母也不要皇后来，皇后去的，只管跟从前一样，叫我曼儿便可。”叶曼笑说道。说话间，叶曼和叶泠婉随着林家主母入了林府的主厅。
便有奴婢奉上茶来，叶曼从林母嘴中得知林涵棠的婚期在即，倒是证实了叶泠婉的说法不错。叶泠婉听了确切日期是下月的中旬，可惜道：“倒也不巧。如今堂姐有空闲时，却不见林姐姐，若是到了下月中旬，怕是堂姐便又在深宫，不方便送林姐姐出阁了。”
因林涵棠不在，叶曼又陪着林母闲聊了半日，无非说些林涵棠的婚期，以及林家的新女婿凌晔公子兵部侍郎家的一些情况。带着叶泠婉告辞出来，已见外面天色略有些暗。
回到镇关王府，镇关王已回府，见到叶曼，却似是有意又似是无意道：“今日边关有消息传来……近日北秦甚不太平，先后有王爷反叛，叫那秦武炎焦头烂额。”
“如此岂不是很好？北秦若起内乱，秦武炎便无心再攻我边关。那我南唐终是可以过段太平日子了……”叶曼闻听这消息，自觉是喜事一桩。
然而镇关王听到，却是摇了摇头。“北秦虽内乱，但论内患。怕是还远远比不上我南唐。”
叶曼从他话中听到了弦外之音，怔了怔道：“爹爹此话是何意思？我们南唐才出宫乱之祸。爹爹这话里的意思，莫非我们南唐还有内患？”
叶祖临点头叹息：“今上昏聩，诸王早就心怀不满。如今因元太后丧事，诸王进京奔丧，据我所知，不少的藩王都跟京官有频繁接触。虽我找不到证据，但这些进京服丧的王爷，从不把外王不得与京官结交的祖训放在眼里……”
“爹爹的意思是，那些藩王想造反？”叶曼一惊。
“未必所有的藩王都有那野心和胆量，但为父不可不防。”叶祖临按着太阳穴，眉头紧锁。“你这几日就要回宫去了，今后在宫中，也要多留个心眼，万不可再出现上次的宫乱之事……”他深深地叹息道：“如今的局势，是越来越复杂，为父总有一种不好的预感。你在宫中，凡事要三思而后行，决不可任性妄为，为父老了，如今最担心的便是曼儿你了……”
听得镇国公略带些疲惫的话语，叶曼心中微微有些感动：“爹爹请放心。曼儿在宫中一切都好。倒是爹爹，如今母亲不在。爹爹更要自己保重身体才是。”
叶祖临摆了摆手：“为父已是行将就木之人，为父这一生如今荣华富贵已到巅峰，已经什么都看淡了，如今什么都不重要了。为父放心不下的，只有你们姐弟三人。但你两个弟弟终究是男儿家，文治武功，也有一身好本领。为父所担心的，却是你。你所嫁之人，并非能够托付终身啊……”
“爹爹！”叶曼不等他说完，便阻住了他的话。“爹爹无须为曼儿担心。曼儿虽是女子，但并非软弱之人。皇上虽是荒唐贪玩了些。但女儿既已为他正妻，就自会将皇上引入正途。女儿不奢望他能成为一代明君，但女儿至少会让他做到不授人把柄……”
叶祖临看着叶曼，许久无言，良久，只是深深地叹了口气……
转眼到了叶曼回宫的日子，虽是依依不舍，但仍是不得不起驾回宫。这番回来，最大的收获之一自然是得知玉绣玉娇仍活着的消息。这回回宫，自是将玉娇玉绣带回宫中。然而在临走之时，她却无意间看到玉娇面上似是露出了不舍的怅然神色。
联想到这番见到玉娇，总觉得他似乎与过去的玉娇略有不同，然而细想却又不知道什么原因。这时看到玉绣有些戏谑地向她眨了眨眼睛。叶曼向玉绣投去疑问的目光，玉绣向站在府门口恭送叶曼的叶存威投过去一缕意味深长的目光。
叶曼看看叶存威，再看看玉娇，心中豁然亮堂了。再看玉绣，玉绣会意一笑。
看玉娇看向叶存威那依依不舍的目光，叶曼含笑道：“玉娇，不如这回你先不要随我回宫，先留在府中也好。”
玉娇一怔，随即却是道：“小姐……”
“虽是我很想将你带回宫，但是存威的伤还没好。玉娇你素来心细，存威的伤又全是你一手照料，不如你继续留在府中照料存威，等他伤好了后，再随我回宫也不迟。”叶曼知道玉娇素来脸皮子薄，并不点破，只如此说。
玉娇听了，脸上微微浮起一丝红霞，眼神却是亮了，有些嗫嚅道：“小姐说这样，奴婢也不敢不从。那……”她看了看叶存威，再看了看玉绣，眼神一闪。“那小姐，奴婢就不能随身伺候你了。玉绣姐，安意姐，你们要好好照顾小姐！”
“去吧。伺候好咱们大少爷，便是你的本分啦！”玉绣是个促狭鬼，闻言只向玉娇别有意味地扮了个鬼脸。倒叫脸皮薄的玉娇一时闹了个大红脸。
重新回宫，叫玉绣感慨良深。给叶曼讲起她们离宫之后的事情，却是惊险万分。
只是从玉绣的嘴里，叶曼却知道，叶存威带着玉娇玉绣二婢死里逃生逃出京城，直到了一个偏僻的小村，方才停下来。只是到了那时，叶存威腿伤恶化，因伤口感染，浑身高烧。幸亏是玉娇一路的精心照料，又有一家农户好心收留她们。
叶存威的命，还是靠玉娇玉绣帮忙做些针线活换得一些乡下土郎中开的药方，才得保全下去。只是乡下郎中毕竟医术不高，虽是保住了命，却还是没能保住叶存威的那条伤腿。玉娇为此十分自责，对叶存威的照料更是寸步不离。
大约是这段日子的朝夕相处，竟是叫叶存威和玉娇之间慢慢产生了情意。
叶曼听玉绣说完她们的经历，倒是笑道：“这却也是好事一件。玉娇是镇关王府的家生子，自小在王府长大，对存威也是知根知底。我素来想着，我都已经出阁了，你们两个丫头年纪也不小，总想着能够给你们这两个丫头寻个好亲事，如今玉娇倒是不用**这个心。若是她果真和存威情投意合，将来就嫁给存威也不错。如今我所操心的，反而是玉绣你了……”
玉绣平日里是大大咧咧的性子，听得叶曼这句，却是脸上一红，道：“小姐你别走了个玉娇，便拿奴婢来取笑。奴婢可不想嫁人，奴婢还想伺候小姐一辈子呢。”
叶曼只笑而不语，然而那笑容里的意思，显然却是并不相信玉绣这番说话。
到了凤藻宫，玉绣看到那金碧辉煌的正殿，不禁替叶曼欢喜道：“果真当了皇后娘娘便是不一样。奴婢原先还以为长庆宫已经算是后宫里比较华丽豪阔的，却没想到这正宫娘娘的凤藻宫，却是比长庆宫更好上千万倍呢……”
安意微微一笑：“那可不是？要不为何皇后娘娘才是母仪天下呢？”
这时看到一个宫女有些神色匆匆从殿中出来，安意一眼瞧见，略皱了皱眉头：“这宫女不正是赵夫人宫里的？如何跑到我们凤藻宫呢？”
叶曼微微一笑，却是向自己的鸾凤殿旁的侧殿努了努嘴：“想必，是来探望皇长子的！”
安意眼神微微一动，却是放松了神色。“那也难怪。毕竟皇长子是赵夫人怀胎十月生下的。如今皇长子在娘娘这里，赵夫人想必也是思子心切……”
“喂，这话可要说清楚。若不是那赵夫人一肚子坏水，整日只想着如何中伤我们小姐，我们小姐怎么会把她的孩子夺过来呢？安意你这话，倒像是同情赵夫人似地……”玉绣不满地看了安意一眼。
安意忙是笑道：“哪里。我只是随意说说。”又向叶曼道：“娘娘，我们出宫已有好几日，许久没看见过皇长子了，也不知道皇长子这几日长大了没有，不如我们这就去偏殿瞧瞧？”
叶曼沉吟了一下，莞尔一笑：“也好，本宫确实有段日子不见皇儿了，也怪想他的。向来玉绣还从未见过那小人儿，我们这便瞧瞧他去。”
偏殿炉火升得很旺，殿中放着一个鎏金的摇篮，一名女乃妈和三四名宫女伺候在一旁。看到叶曼进来，众婢忙是上来见礼。
叶曼揭开那摇篮上方挂着的帷幕，只见淡黄色的襁褓里，皇长子李辰红红的脸蛋胀胀鼓鼓的，此刻正闭着眼睛睡得正香。叶曼见他那睡相煞是可爱，禁不住在他的小脸蛋上捏了一把。哪里却知，她轻轻地这一捏，李辰却睁开了惺忪的眼睛。
看到叶曼，他却是咧开嘴哇地一声哭了出来。叶曼从前见这小娃儿，都是见他咯咯笑，却从未曾见他这样哭过，一时慌了神，忙是叫女乃妈。
旁边的女乃妈忙是过来，笑着道：“无妨，皇长子这是饿了呢。奴婢这就给小皇子喂女乃。”说罢却是解开衣衫，将那饱满的**塞到了婴儿的嘴里。皇长子的哭声即刻便止住了，大口大口地喝着女乃，一时忍不住却将好奇的眼神向叶曼投过去。
“这小娃儿，倒真是跟皇上像得很……却不像赵夫人，倒也可爱得很。”玉绣在旁看得有趣，顺手拿过一只拨浪鼓，在那小家伙身边打着鼓点。
哪知那小家伙听了，却更是兴奋。只吸了两口女乃水，便向玉绣伸开手去。玉绣将那拨浪鼓摇动得越快，那小家伙便咯咯笑起来，两只手似拨浪鼓般不停地摇动。
“这孩子，一瞧便是个好动的……”叶曼看着欢喜，便从女乃妈手里将皇长子接过来，正逗弄着，却突然听到宫女禀报道：“皇后娘娘，金才人求见！”
“金才人？”玉绣许久没有回宫，却不知道宫中何时多了一个金才人。
听叶曼吩咐道：“请她进来吧！”
那宫女道了声是便去了。不过才片刻的功夫，便见金才人衣着端庄地走了进来。见到叶曼，便是恭敬地行礼道：“臣妾见过皇后娘娘！”
“金才人不必多礼，起来吧！”叶曼正瞧着怀里的皇长子，闻言抬头笑着道。
金才人站起身来，走近来也瞧着叶曼怀中的皇长子，笑吟吟道：“几日不见，这小皇子越发伶俐可爱了……皇后娘娘近日不在宫里，可多亏了赵夫人惦记着，倒是每日里来皇后这凤藻宫里给皇后娘娘请安呢。”
“是吗？”。叶曼并不动声色。
倒是玉绣听了这话，笑道：“倒也奇怪。皇后娘娘在宫中之时，不见赵夫人给皇后娘娘请安。倒是皇后娘娘不在宫中之时，赵夫人反倒来给皇后娘娘请安？想是我们皇后娘娘不在宫中之时，倒更得赵夫人的尊敬……”
“这位姐姐有所不知……”金才人仍是笑着道：“赵夫人素日里却是大忙人，因她是皇长子生母，每日里却不知有多少后宫妃嫔前往玉景宫给赵夫人请安。”
自从金才人入宫之后，极少说这等明显挑衅的话语，今日的反常，叫叶曼微感意外。然而从金才人的话语中，叶曼也多少知道，赵夫人自从生下皇长子后，在后宫之中的确比起往日更为骄纵。她微微一笑：“每日里，各宫的妃嫔都有自己的事。若是实在不方便来请安，那便也罢了。本宫也不会为此等小事而耿耿于怀。”
“皇后娘娘胸怀宽广，叫臣妾好生佩服。不过臣妾有今日，全是娘娘所赐，臣妾感激再造之恩，是以只要皇后娘娘在宫中一日，臣妾就会必定每日来给皇后娘娘请安。”金才人躬身恭敬道。“臣妾会谨遵自己的誓言，此生一定会为娘娘马首是瞻。”
叶曼听得她这话里有着明显的投诚之意，淡淡一笑：“金才人的心意，本宫心领了。前日里皇上刚赏赐给本宫一副金头钗，本宫素来不喜戴金饰，这幅头钗便赏给金才人了！”她向安意使了个眼色，安意会意，差了个宫女去取那金钗。
金才人得了那金钗，自是喜不自禁。叶曼看着她离开的背影，想起她刚才信誓旦旦的那段誓言，再想起张延公公的话，心中却始终有一丝警惕。
是夜，叶曼坐于烛灯之下，看着手里的名册。
如今正宫之下，左右昭仪之位悬空，而三夫人只剩下末位的赵夫人。而九嫔也只剩下三嫔。三十六世妇也剩下不到一半。虽是近日李世接连临幸了几名宫女，宫中多了几位采女和才人。但后宫毕竟凋零，然而如今国势不佳，叶曼并不愿在此刻为李世选秀来充实后宫，只想从众妃嫔中选了些家世尚佳，人品性格皆不错的，来充实些份位高的妃嫔之位。
叶曼如今在宫中呆了一年有余，虽是平日里跟宫中的那些妃嫔接触不多，然而这一年的冷眼旁观，对众妃嫔的品行多少也有耳闻。
一张素黄的折子上，叶曼用朱笔慢慢地圈着。如今宫中在叶曼以下，份位最高的妃嫔是赵夫人。叶曼在赵夫人的名下点了一笔。“赵夫人赵合宜，因生子有功，进册为右昭仪。”
再往下，目光向仅存的三位上嫔扫过去。同住一宫中的李昭训、明顺华、陈宣明，叶曼曾都接触过，那李昭训沉稳，明顺华又颇有才情，却是一位颇有涵养的真才女，只善舞的陈宣明却是略显轻佻浮躁了些，一旦份位高了，怕也是个不省事的主。
“李昭训，进封为夫人，封号为庄，为三夫人之首。明顺华，进封为夫人，封号为贤。至于陈宣明，便进封为九嫔之首，为陈光猷。如此一来，九嫔之位便全空了八位，只需从三十六世妇中选九位品行好的，进封为九嫔……”(！)