叶曼想到自己的母亲和两位姨娘。似乎的确在叶家有着截然不同的地位。虽是两位姨娘性子都极和顺，自从入叶家门后，恪守妇道，苏氏从未与她们为难过。然而在叶家，作为正妻的苏氏却是能够陪同丈夫出入各种场合，享受丈夫带来的各种荣耀。而两个姨娘，却始终居于叶家深闺，若不是有人刻意提起，却极少有存在感。
只是在后宫之中，一切都不一样。妃嫔的荣耀，最要紧的除了来自皇上的宠爱。而正宫的皇后，若是不受宠爱，那么被被妃嫔踩上头去也不过是迟早的事。叶曼沉吟了片刻，道：“小允子，你刚才说民间的主母……你可见过民间的主母是怎样子的？”
小允子见她面色稍缓，不但没有了刚才的阴沉之意，反而倒像是心情大好的样子，便壮起了胆子，笑说：“回皇后娘娘，奴才家穷，小时候就在庄里的一家大财主家做工。那财主。家里房中收了不少的姬妾，这么一数下来，可是不下二三十个。然而无论有多少姬妾，都被他家的主母管得服服帖帖的……”
“哦？二三十个？这哪里的土财主，倒是财大气粗……这么说来，他家的那主母，想必是个母老虎般的人物？”叶曼极少听人讲民间的事，这听那小允子讲起，不禁动了好奇之心。“不过母老虎般的人物，又怎会允许丈夫在房中收那么多姬妾？”
哪知小允子摇了摇头：“不，不是母老虎。若说起家世，那主母家里是做官的，虽然品级不高，但好歹在我们那里算是个大家闺秀。生得虽不是花容月貌，但也大方端庄。性子也好，从来不打骂我们这些下人。因她不能生育，才任凭丈夫纳妾。不过那财主妾是纳了不少，但但凡是进家门的妾，再受宠爱，也都在主母面前恭恭敬敬，不敢造次……”
“一个乡下土财主家的主母，竟还有这样本事？”叶曼见小允子讲得绘声绘色，心思动了下，却是和缓地笑了笑。“本宫对这土财主的故事倒是颇感兴趣。小允子，这民间的事情本宫极少听人说，你有空便来这里，给本宫讲讲这些事。今**的罪。就算是一笔勾销了！”
“来人！”叶曼侧身看向旁边的宫女。“把本宫桌子上的云露糕赏赐小允子！”
“是，奴才谢皇后娘娘赦免之恩！”小允子没想到自己一个故事，不但化解了方才的触犯宫规之罪，反而是得了皇后的赏赐，忙是叩头谢恩。
“今日时辰不早了。小允子，你先去吧。有空本宫再召你来！”叶曼挥了挥手。
“是，奴才告退了！”小允子又恭恭敬敬地磕了个头，躬身退了出去。
叶曼目光看向殿外。夜幕已完全降临，却不知李世何时才会来凤藻宫。心中想着小允子刚才的故事，她心事重重地叹了口气。这时突然听到身前有熟悉的脚步声响起。
抬起头，见安意带着一众宫女进了殿。看到叶曼，安意走了过来，在叶曼身边低声道：“娘娘，皇上差了张公公说来，说是今晚歇在玉景宫。”
“罢了，既然如此，那么你就先伺候本宫歇息吧。”虽然心中有些黯然，但叶曼仍是强颜欢笑。“碰巧沈太医给本宫献上了太真红玉膏，皇上不在，本宫正好试试效果。”
“是。”安意点了点头。殿中伺候的宫女将那太真红玉膏拿了出来，安意伸手接过。叶曼的目光无意间掠过，发现她手上戴着一只朱红色的玉镯。那玉镯看来成色极好，流光溢彩。
“这镯子可真漂亮……”叶曼随意赞了一句道。
安意看了眼自己的镯子，有些不好意思：“赵夫人生产小皇子时，是奴婢在旁照顾的。小皇子顺利出生后，赵夫人赏了奴婢这只镯子。皇后娘娘，其实奴婢本来不想要，只是这镯子奴婢实在是很喜爱，是以……”
“原来是赵夫人赏赐的？”叶曼心中一动，笑道：“你帮赵夫人生产，赵夫人赏赐你镯子，你收下来也并不为过。再说，这镯子成色的确好看，但凡是女子，怕是没有不喜欢的！”
安意点了点头，将那盛有太真红玉膏的玉盒打开。
只见那玉盒做得却极是精致，盒盖中有一夹层，却是以锦书书写的太真红玉膏的使用方法。安意仔细看了一回，笑道：“这东西倒也有趣。说是拿来敷脸，不过敷脸后，娘娘还得用热水蒸脸。依我看来，倒不如娘娘在沐浴时敷着它，如此倒是更方便。况且奴婢闻着它，有股子好闻的香气，不但可以敷脸，全身的肌肤也可一起敷一下，岂不是更好？”
叶曼沉吟了下，点头道：“如此也好。”
安意做事极是麻利，吩咐众宫女准备沐浴的香汤。送至凤藻宫的沐浴暖房中。又叫人在那暖房里又放了几盆烧旺的炭火。
当屋中温度升上去，一切用具皆是安排妥当后，她才扶了叶曼进去，伺候叶曼入浴。
安意试好了水温，扶叶曼进了香汤。她虽并非是第一次伺候叶曼沐浴，然而此番见她周身皮肤如羊脂白玉，肤如凝脂，身材高挑却凹凸有致，丰盈之处雪白饱满，而纤腰却盈盈一握，不由得真心赞叹：“娘娘真美……”
叶曼将身体浸入水中，只露出双肩，听得安意的话，不由幽幽一叹：“这后宫之中，但凡是略有名分的，又哪一个不美呢？”
“这……娘娘，并不一样。”安意笑道。她一面用柔软的毛巾给叶曼擦身，一边摇头：“阖宫之中，人人都说赵夫人身段窈窕，肤光胜雪，然而赵夫人生产时是奴婢给她净身，奴婢觉得赵夫人虽美，然而却远远比不上皇后娘娘。”
“傻丫头。赵夫人那时怀有身孕，身段和皮肤自然都有变化。”叶曼摇了摇头。“若是等本宫怀孕的时候，怕是连赵夫人也不如了……”
闻听这话，安意给她擦身的速度慢了下来。“娘娘，有一句话，奴婢不知道该不该说？”
“你我主仆这么久，有什么话是说不得的？”叶曼闭上了眼睛，全身放松下来。“泡泡热水澡，果真是舒坦。安意，你给本宫捏捏肩膀！”
安意将那毛巾放在旁边的衣架上，先将自己的双手用热水泡软。方才替叶曼揉肩。
“奴婢是被充入宫的官婢，在宫中呆的日子久了，从未见过宫中有盛宠不衰的娘娘。如今虽然皇后娘娘得圣上宠爱，况且又有着正宫的名位。然而，若要地位稳固，皇后娘娘须得生下一位龙子才好……”安意轻声细语。
叶曼却微微一震。想起她在初入宫时，苏氏也说过这番话。如今苏氏已经逝去，赵夫人的儿子也已出生，然而她仍是没有为李世生出个一男半女出来。
安意见她默然不语，倒以为她是脸子薄，便越发是放低了声音道：“奴婢见皇上经常歇在娘娘宫里，娘娘如今的年纪又正是好生养的年纪，若照常理，应当是早就怀上了才是……可如今娘娘肚子还没有动静，奴婢实在是为娘娘着急……”
叶曼原是并不觉得什么，然而听到这席话，脸上禁不住腾地红了起来。
她不知道过去有没有过这样的先例，但她自己嫁入宫后的经历，说起来却连她自己也不敢置信。进宫也快一年了，她却竟仍旧是处子之身。
除去之前对李世的抵触，新婚之夜将李世拒之门外。之后与李世琴瑟和鸣的日子也不少，然而身边总是有着这样那样的事，倒是叫她和李世的第一夜就这样一直推延了下去。直到今日，怕是连李世自己也已经习惯了，在她的宫中与她同被而眠，却纯粹只是睡觉而已。
堂堂一国天子和他的皇后，竟不过是对有名无实的夫妻……
深究其中原因，此前她拒绝李世是因为讨厌他。而其后，对李世的主动多少有着推诿之意，怕是想着得不到的方才最好，多少有着想藉此留住李世的心。他从不愿勉强她，然而如今，他的心仍旧已是渐渐离她远了……却不知这是讽刺还是什么。
次日早膳，李世仍是如常地过来陪叶曼。皇长子的名字终是确定，便是叶曼定的那名字，李辰。李世拟定在百日宴上封赏。只说百日宴上的事项，交给叶曼操办。
那小人儿不过才二个多月。离起百日宴还有段距离。叶曼并不放在心上。
好在李世给叶曼带来了一个让她颇为欣慰的好消息。叶存威的伤好了，而且叶家族人也陆续回京，不少在朝任职的叶家人都得到了封赏。因叶曼救驾有功，李世允诺让叶曼再次回家省亲。因此番不同往日，叶曼以皇后之尊回娘家，时间上却是比大婚后的省亲要宽裕得多。
这日叶曼正准备着省亲事宜，张延前来求见。叶曼着宫人将他传召进殿，便见张延低头叩拜下去，口中只道：“奴才叩见皇后娘娘！”
“你在本宫面前，何须多礼？张公公，起来吧。”叶曼念着张延的忠心，始终将张延与其余宦官不一样地看待。“安意，给张公公看茶！”
张延却并不落座，仍是跪着道：“老奴一世忠心，然而如今，老奴有些话不得不说！”
“张公公，你这是怎么了？”叶曼见他低垂着头，脸色发青，不由吃了一惊。
张延伏身地上，摇头道：“老奴跟随皇上十余年，昔日皇上胡闹，老奴劝阻不住，也就随着皇上闹去，老奴只做好本分，守在皇上身边，保护皇上的安全便是。但是如今，皇上大了，老奴也老了。老奴说话不中听，皇上也不爱搭理老奴了。可老奴不能眼睁睁地看着皇上自伤圣体……”
叶曼听到这里，越发吃惊，道：“张公公这话是何意思？本宫怎么一句也听不懂？”
“皇后娘娘，老奴知道有些话老奴不该说，可是老奴实在没有办法眼睁睁看着皇上这样……那个赵富，整日从市井中弄新鲜玩意儿给皇上取乐，可如今，他竟然撺掇皇上服食五石散……”说到激动处，张延老泪纵横。“老奴实在看不下去，劝阻了几句，惹得皇上不高兴，越发远离老奴，每日里只跟那赵富厮混……”
“五石散？”叶曼一阵错愕，她却是从未听说过这种东西。“张公公，这又是什么东西？”
张延以袖拭泪：“娘娘有所不知。这五石散民间的一种药剂，据说服用之后可以令人青春永驻，刚服用时，能令人神清气爽，面色红润，飘飘欲仙。可是这五石散有毒啊，一旦服用就无法离开……做人苦，谁都想做神仙，但是这东西越是服用，就越是离不开。最终这仙丹，却成了束缚。服用的人性格会越变越暴躁……”
“这……”叶曼听得心惊肉跳，从绣榻上坐了起来。“竟然还有这种事？”
“娘娘，千真万确啊！老奴实在劝阻不住，只得来告诉娘娘……”张延额头抢地，向前一步。“皇后娘娘，无论如何你要劝阻皇上啊！”
叶曼沉吟了一番，皱起眉头道：“那如今皇上又在哪里？”
“若是不在御书房，就必定在南苑的奇珍房……”张延唉声叹气。“近日皇上因被大臣弹劾，又有娘娘父亲镇关王的督促，才每日里去御书房。但皇上就是皇上，皇上的性子，在御书房委实呆不久……”
叶曼正色颔首道：“好，张公公，你这便带本宫先去御书房！”
御书房内，空空落落。叶曼随着张延走进去，看着满桌堆积的奏折，眉头皱得更紧。随意从桌上拿了份折子，叶曼问道：“张公公，不是说皇上每日都来御书房吗？”。
“这……皇上来是来，但是老奴不知道……皇上在御书房内并不处理正事，反而是……”张延面色灰黑，犹豫了一刻，终是说了出来。“近日皇上在御书房内临幸了两名宫女……”
叶曼手里的奏折握紧，好半天说不出一句话来。许久，方才咬牙切齿道：“胡闹！真是胡闹！”将那手里的奏折展开，随意扫了一眼，叶曼却是有些骇然。
却不料这随意打开的奏折，竟是跟她的父亲镇关王有关。镇关王自边关打完胜仗归来，在朝廷上声望越发高。这份奏折正是礼部侍郎郑松上奏，除了弹劾皇上不理政事，还举荐镇关王叶祖临为南唐摄政王，代替皇上总理政事。
叶曼心中惊疑，她自回宫后，因整日忙后宫之事，竟是许久都没有理会前朝之事。如今却不料前朝竟是发生了这样的事情。将这事情与李世近日的颓废联系到一起，她微有所悟。想是李世今日被朝臣弹劾，又被镇关王的声望所压迫，心中淤积，只得用这种方式来发泄……
她将桌上堆积的奏折挑拣了几份来看，大多数的奏折都是举荐镇关王为摄政王。然而还有几分奏折引起了叶曼的注意，如今皇长子李辰还未满百日，却竟有大臣上奏，请求李世立皇长子为皇太子，以正国本，以安民心。
叶曼微微冷笑。她虽是对那李辰颇为喜爱，然而那皇长子毕竟不是由她所生。如今她身为正宫皇后，虽是膝下无所出，然而终究是年纪尚小，又不是不能生。此刻赵夫人方才生出个皇长子，就有人急着立皇太子，却不知是何居心。
她将那奏折最后的落款看了下，记在了眼里，此刻心中已是有另一番心思。
然而面上终究只能不动声色，叶曼深吸了口气，吩咐张延道：“张公公，去奇珍房！”
从前元太后在世时，虽是允许叶曼在宫中以左昭仪的份位来使用皇后的依仗。然而叶曼终究没有那么招摇。如今终于名正言顺成为正宫皇后，身后的依仗和奴婢数目比起过去将近多了一倍有余。叶曼扶着安意的手，跟在张延身后。
叶曼却是突然想起了一事。“张公公，皇上近日里临幸的那两个宫女，如今身在何处？”
张延苦笑道：“但凡皇上有临幸的宫女，按照规矩，多少会给一个封号。不过那两个宫女因是在御书房临幸，又加上皇上不敢让皇后娘娘知道此事，是以那两个宫女，如今仍旧是宫女。只是……”他有些犹豫地看了一眼叶曼，道：“据老臣所知，那两个宫女被赵夫人调进了玉景宫……”
“企图用皇上的新欢来留住皇上……这赵合宜来来回回也就这么一个老手段。”叶曼不以为然地摇了摇头。“罢了，本宫也不是那种容不得人的。明日张公公就传本宫的诏令，给那两个宫女采女的封号便罢了。至于住所，金才人的惜婉宫还空着两个偏殿，就让她们搬过去与金才人同住吧！”
“是，老奴遵命。”张延答应下来。
“那金妍儿，自入宫以来，倒也安分守己。当日还多亏她的帮忙……也不知她用了什么方法，竟然那么容易就让周绵绵离开了苏州，如今想来，她倒的确是机灵。”叶曼想到金妍儿，便不由自主地想到那江南第一名姬周绵绵。
张延看着她，眼神中却有一抹忧虑。“娘娘，有句话，老奴不知道当讲不当讲……”
“有什么话，张公公便讲吧。”叶曼看他神色凝重，也便留上了心。
见张延叹了口气：“这身在深宫，有些话，老奴本是不该讲的。但老奴跟娘娘认识已久，平日里见娘娘对皇上确是尽心尽力。皇上身边，难得一个真心人，老奴希望皇上能够和皇后好好的，更不希望皇后在这后宫不小心吃了暗亏。先说些无稽的话，皇后且当闲话听着，万勿放在心里。”
“张公公到底有什么话，不妨直言。”
“这金妍儿，老奴瞧着，倒是个有手段的人。”张延弓着身子，压低了声音：“这回苏州之行，老奴紧随皇上，一步不离。那金才人是什么样的人，老奴可比谁都清楚。她在风尘中十余年，练就了一身圆滑的本事，最是个不甘寂寞的人。娘娘万不可被她的表象所迷惑……”
“是吗？可本宫瞧着，金才人似乎……”叶曼一阵惊疑。
张延叹了口气：“老奴也瞧着，她进宫后的确安分守己了不少。但老奴难以置信，一个人竟可以前后变化竟如此之大。虽然老奴向娘娘说这话，有可能是错怪了她。但看娘娘对她的态度颇好，老奴委实担心。反正，娘娘要悬着点，凡事多加提防为好……”
叶曼见张延这般说，也便一一应下。
还未到了奇珍房，远远的便看见一群小太监守在门口。见到叶曼和张延，那些小太监如惊弓之鸟般，便要一溜儿跑了。偏偏叶曼却眼快，见这情况，却是喝令道：“都给本宫站住！”
大概因着叶曼的声色俱厉，那些小太监又年纪委实太小，一时彼叶曼唬住了，倒是不敢再跑了。一个一个儿的眼珠子滴溜溜的，套拉着耳朵站在原地。
“一群小兔崽子，来宫里多久了？有没有教过规矩？见到皇后娘娘来了，不知道行礼，还跑？跑什么跑？”张延兜头上前便是一通训斥。
那些小子们龟缩着脑袋，挨个儿地走出来，在叶曼身前跪下，叩拜道：“奴才们见过皇后娘娘！奴才们无礼，请皇后娘娘恕罪！”
“罢了，起来吧！”叶曼看着这些畏畏缩缩的太监，一见便没好气。“见到本宫就躲？你们可是做了什么见不得人的事？皇上呢？”
那些小太监们你看着我，我看着你，支支吾吾。只有个胆大的回话道：“回……回皇后娘娘，奴才……奴才什么都没做。”
“什么都没做？瞧你们这样子，若是什么都没做，鬼都不相信！”张延没好气地训斥道，目光向奇珍房内扫了眼，道：“想必，是赵富那小子叫你们守在这边，有什么事就通风报信吧？说，里头除了皇上，还有谁？”(！)