叶曼心中一沉。李世却并不以为意，拉了她的手径自离开了禧慈宫。
两人并肩走在林苑间的小道上，日头初升，暖暖的阳光洒在叶曼脸上。李世目光柔和地看着她，突然道：“母后曾对朕说，镇国公权倾南唐，左昭仪又宠冠后*宫，长此以往，怕是于社稷不利，是以要朕二中择一。母后并非是针对左昭仪，也并非是左昭仪做得不好，请昭仪体谅母后的一番心意，不要和她计较。”
叶曼听得此话，才恍然元太后近日对她的态度。她有些异样地看了李世道：“母后要皇上二中择一，那皇上是如何选择的呢？”
“朕知镇国公忠心耿耿，朕离不开镇国公；但朕也知昭仪是一心为了朕好，朕也离不开昭仪。”李世搂住她的香肩，目光暖暖地看着她。“你放心，朕不会负了你们叶家，更不会负了昭仪你待朕的一片情意。”
突听一个声音笑嘻嘻道：“人人都道，皇上和左昭仪伉俪情深。今日臣妾得见，方才知传言非虚。皇上和昭仪这般恩爱模样，当真是要羡煞旁人。”
只见林苑中的海棠林中，一片海棠幽香随风轻漫，那花树后转出一名糯裙半袖、绣绫裹胸的倦慵丽人，个头不高，身段却颇为修长，梳着蓬松俏皮的坠马髻，纤细的皓腕上佩着一只羊脂玉镯，肤质竟比镯子还要腻润。
叶曼瞧她明眸皓齿，说话间却是颇为爽利，丝毫不露小女儿姿态，她却不知道南唐宫里竟有这样一位出色的嫔妾，不由看向李世道：“这位妹妹是……？”
“她是淑夫人的妹妹彩莹姑娘。”李世介绍道。
“原来她就是淑夫人的妹妹？”叶曼妙目宛转，看着李世，笑容中颇有内容。“臣妾早就听说淑夫人的妹妹琴棋书画样样精通，是一个不可多得的妙人儿。今日一见，果真如此。”
李世听她这话里又话，那目光倒是一溜儿向他看过来，那眼神里的意思倒是隐隐带了几分酸意。他知她定是想起了上段日子自己流连在淑夫人宫中冷落了她，不由更是抓紧了她的手，在她手上轻轻一捏，只叫她放心。
想他李世虽喜好美色，却并非那种荒婬不懂礼数的。这彩莹虽是出色，淑夫人也曾向他表露过姐妹共侍一夫的意思，然而他虽是颇为欣赏彩莹的出色才华，但因她始终是淑夫人妹妹，他倒是对这位小姨子并无他想。
“彩莹素日和皇上秉烛夜谈，皇上就曾提到过昭仪姐姐，只是彩莹无召不得觐见，是以一直无缘见到昭仪姐姐。今日一见，彩莹方才明白皇上情有独钟也是有道理的！”她语声曼妙，嘴巴却十分甜。然而叶曼却注意到，说话间，她的一双盈盈眉目却时不时飘向李世。
只李世像恍然未觉般，笑道：“这丫头却不像她姐姐，这么能说话！”他看向彩莹道：“改明儿，看朕给你找一个口才流利的郎君，才好配得上你这般的伶牙俐齿！”
李世这番不经意的话，却叫彩莹微微一愣，转瞬她却是娇声道：“臣妾曾下过誓言，此生须得找到一个合我心意的如意郎君。若非……若非找到一个如同皇上这般有才华的，又多情温柔的郎君，臣妾万万不愿意嫁。”
叶曼却不料到一个闺阁女儿家，会说如此直白的话，心中一怔，倒是从中嗅出了一番别有意味。她眼神飘向李世，却看他如何反应。倒是李世只不以为然地笑笑道：“放心，这南唐国的才子。朕保证替你找到一个称心如意的郎君。”
他不待彩莹再说什么话，只揽了叶曼的腰身道：“今日朕和昭仪还有要事，彩莹姑娘若有空，可时常去昭仪宫中走走，陪昭仪说说话儿逗逗乐子才好！”
他话说至此，彩莹眼中神光微闪，却躬身笑道：“臣妾遵命。臣妾告退！”她抬眼望了他的背影，眼神深深地道：“只是皇上也不要忘记时常往我姐姐宫中走走才好。彩莹企盼能够再跟皇上吟诗作对，彩莹还备了一首小曲儿，只待弹奏给皇上听！”
“吟诗作对？弹奏小曲儿……”走出了老远，叶曼不由吟着这两个词，莞尔一笑：“臣妾道皇上是个风流才子，却从不知皇上竟如此木头。皇上可没听出人家彩莹姑娘的示好吗？”。
“昭仪，朕此刻哪有这种心情？”李世松开手，抬眼看着远方群殿，语声沉重。“内忧外患并起。朕自登基以来，第一回遇到这种的状况……朕真是担忧得紧。”
“有什么着慌的呢？”说到了正经事，叶曼却是毫不含糊。“北秦乃是远患，皇上暂且可以放开一边。而今所烦恼的，不过是筹钱筹粮赈灾一事而已。”
“今日早朝上，户部又是向朕诉苦。朕才表露让百官筹钱的意思，他们个个就向朕哭穷。这筹钱筹粮一时，朕看来难得很。”
叶曼紧咬贝齿，李世说的这种状况，她也不知该如何是好。
又听李世道：“昭仪说如今这等局面，朕该如何做才好？东南本富庶之地，这天灾或许是天意，天意于我南唐不利，朕要如何做，方能渡过这次险境？”
他那句“天意”，却是让叶曼心中一沉。她本女流之辈，如今接连给李世出了些主意，却被李世视为了主心骨。她看着李世期待的眼神，一时却又不知该如何说起。
“皇上别急，总会想到办法的。”她终是道。李世近期的郁郁寡欢，让她对他的状况很是担忧，想了想，她莞尔笑道：“这些暂且先放一边。皇上近些日子忙于朝政，想是辛苦极了。臣妾给皇上又请了个新的戏班子，要不这会子，臣妾陪皇上去看看戏？”
“戏终究是戏，有什么好看的？”李世摇了摇头，面上沉郁更甚。
“那……”叶曼脑中一转，转而笑道：“臣妾知道……有个地方皇上一定很感兴趣！”
李世瞧着她精灵古怪的模样，禁不住问：“什么地方？昭仪别卖关子？”
“皇上已经很久没有出宫走走。不如今日臣妾就陪着皇上出宫去散散心？臣妾带皇上去个好地方，说不准能够给皇上排遣一下心中的烦闷……”她偏着头看李世。
李世微微苦笑，禁不住用手去捏了捏她那笔挺的琼鼻。“叫朕勤政的是昭仪。如今蛊惑着朕出宫的也是昭仪。当心母后知道了，又要说昭仪你的不是了！”
“臣妾还不是为了皇上么？”她白了他一眼，戏谑道：“这么说，皇上定是不愿意去喽？那就算了。正好臣妾也不愿意被太后责骂！”
“去！朕怎么会不去？”李世急拉住了她，却是朝她使了个眼色，坏坏一笑。“咱先去御书房，只说有重大事情要解决，不许人靠近。然后带着张延乔装打扮了走，保证不让人察觉。阖宫之中，能够悄无声息地溜出宫而不被人发觉，这方面，朕可是高手。”