这段日子李世的勤政，让叶曼对他更是寄予希望。然而今日待得她去了御书房，却发现李世并不像往日那般在御书房内。这却原应是他看奏折，批阅大臣上书折子的时辰。叶曼看着空无一人的御书房，不由微微皱眉，叫来了御书房伺候的小太监问道：“皇上呢？”
那小太监为叶曼亲选，对叶曼的问话自然是回答得格外殷勤，忙是道：“回昭仪娘娘，今日皇上早朝后，被太后召到太**里用早膳，如今只怕是还在禧慈宫里。”
听是去了太后那里，叶曼倒是并不以为意，只叫小太监先退下去。
她却自个儿拿了今日的折子，习惯性地看起了那些奏折。近日来那些大臣仍旧是老生常谈，这些奏折里头倒又有大半是弹劾镇国公叶祖临的，甚至如今连带着萧劲苍一起被弹劾，只道他是北秦奸细，此番却是故意战败。叶曼只道了声：“无稽之谈！”
禁不住拿朱笔在那奏折上批道：“信口雌黄，一派胡言！”又待再添些什么，突听外面有个不急不缓的声音道：“劳烦小公公给在下通报一下，秦昭觐见皇上！”
“可不巧，皇上此刻不在御书房！”那小太监的声音道：“七皇子可在此稍候片刻！”
“是，劳烦这位小公公了！”叶曼透过窗外，看到那南唐质子似是向那小太监手里塞了些什么。那小太监踌躇了一下，看向御书房内。
叶曼的脸隐在窗棂之内，那小太监只道没人瞧见，将那东西收下，态度却是更客气了。
“七皇子不如此刻去偏殿稍候，奴才唤人给您奉上茶点，咱们皇上在太**里，怕是一时半刻来不了御书房。”
“等一下！”叶曼突然开口道。御书房外的两个人听到这声音俱是愣了一下。那小太监吓得手一抖，只见御书房门缓缓打开，叶曼双目澄澈地正站在门内。
“昭仪娘娘！”那小太监终究是心虚，不知道叶曼突然叫住他，葫芦里到底是卖了什么药，战战兢兢道：“是北秦七皇子，求……求见皇上！”
宫人们收受些小贿赂和小赏赐，素来寻常，叶曼并不把这当做一桩严重的事，平日里见到，只睁只眼闭只眼，此刻也不去看那小太监，只瞧着秦昭淡淡一笑。
“七皇子有何事要面见皇上？”她第一次如此近距离看他。
虽是身着南唐文人经常喜欢穿的宽大文士袍子，但那宽松的衣袍并不能遮挡他身材的优美线条。他身躯高大，充满朝气。他的面孔黝黑，鼻子、嘴巴的线条都很粗犷。宽阔的前额下，是一双长长的眼睛。光看这张脸和这个身躯，或许大多数姑娘都会喜欢他。
就连上回夜宴中对他唯唯诺诺甚为鄙夷的叶曼，此番打量着他，也不得不承认，论外貌，这位北秦七皇子比起风流俊秀的李世，并无丝毫逊色。甚或多了些北方的硬朗大气。
只是，看见了她，这相貌尚好的北秦七皇子便是惶恐地上前来行礼，却是以君臣大礼拜服下去：“秦昭见过左昭仪！”
叶曼看他一副奴颜婢膝的样子，心中又禁不住对他起了些许的轻视，只抬手道：“七皇子为南唐贵宾，不用行此大礼！七皇子只管答本宫刚才的问话便是！”
“是！”秦昭深幽的目光看着叶曼，眼中有道光彩一闪而过，然而只是稍瞬即逝，他已是恢复了那卑躬屈膝的样子。他深深地舒了口气，小心翼翼道：“回左昭仪娘娘，皇上召见秦昭，想必是为了这几日南唐和北秦的交战……只是不巧了，秦昭奉召来此，皇上却不在。”
“南唐和北秦的交战？”叶曼款款走出御书房，目光却是迫视着他。“不知七皇子身为北秦人，如何看这场战事？”
“秦昭惶恐，秦昭资质驽钝，不懂军事……”他迎着她的眼神，目光却是坦然。
叶曼似笑非笑，隐隐加重了语气：“可本宫听闻，北秦的七位皇子，自小都是军中历练长大。七皇子作为北秦先帝最宠爱的皇子，更是以皇储的要求长大，自当是比其他皇子更为严格。如今七皇子以这等理由来敷衍本宫，莫不是瞧不起本宫只为区区一女子？”
她此话听来柔和，然而绵里藏针。那北秦七皇子秦昭顿时面色微变，赔笑道：“秦昭为南唐之罪人，哪里敢瞧不起昭仪娘娘！只是秦昭素听闻，南唐左昭仪为南唐镇国公之女，自小跟随镇国公身旁，颇得镇国公真传，秦昭只是不敢在昭仪娘娘跟前班门弄斧罢了！”
叶曼瞧着他小心翼翼的模样，宛转一笑。“七皇子不必如此紧张。皇上召见七皇子，所问也不过如此。皇上本自是爱惜人才，有心扶持你。若你在皇上面前如同搪塞本宫一般，那也太辜负皇上的一番心意。本宫想要听的是七皇子的实话！”
“左昭仪真是太高看了我秦昭。”秦昭诚惶诚恐。
“七皇子来南唐为质，终日胆颤心惊，可本宫瞧七皇子不像是认命之人。可如今北秦和南唐交战，若是南唐惨败，那么七皇子的身家性命，怕是也会随着南唐的败战而项上人头不保！七皇子真的甘心成为秦武炎野心的棋子，成为他千秋霸业的一座垫脚石？”
她不可置信地看着秦昭，然而秦昭脸上却神色不动，只脸上流露出一抹凄惶的神色：“秦昭本是蝼蚁贱命，死不足惜。人不可违抗天命。命运如此，秦昭无能为力。”
话说至此，叶曼只得轻叹了口气。“看来，本宫还是看错你了！本宫本自以为七皇子会有一番见识，却没想到，本宫开诚布公，七皇子却还一味以搪塞之话应之。”
她声音顿了顿，柔婉道：“秦武炎穷兵黩武今如此，又为人刚愎自用，是南唐北秦百姓的灾难。皇上仁慈，本想扶持与你，助你重回北秦，登北秦大位。可是七皇子，你太令本宫失望了！”叶曼缓缓地转身。“既如此，从今往后，七皇子你便不必再进宫了。”
他听她语声温柔，含娇细语如娇莺初啭，然而那话语中的不屑，却是如重锤撞击在他心口，让他心中顿时有股迟钝的痛。她竟是如此轻易地便戳中他最致命的弱点，挑拨他，再用最让他难以忍受的轻视来狠狠地打击他。
秦昭脸上的表情瞬间有些黯淡，木然地站在原地，看着那灵动而柔媚的身影渐渐走远，他深喘了口气，却是月兑口而出：“昭仪娘娘请留步！”