巩昌殿里早已备下了杜贵姬接待众位妃嫔的阵势，一旁的水晶雕的祥瑞神兽香炉中燃着青蜜香，腾腾地悬起细细的烟线，柔散地弥漫在空气中，浓郁而不惹人厌。因杜骄瞳虽是宫中位分最高之人，可毕竟只是正二品的贵姬，并无资格每日受内廷女子的请安叩拜，所以众人前来亦只是早上闲谈小聚的名头。正是如此，不能太过尊卑明显，显得有僭越之心，所以那椅子的排位亦是松松地摆成两条弧线相交，成个并不规则的圆形。椅子在右手侧设高几，各个高几又置花瓶，花瓶中并无鲜花，只插着一色粉红的绢制海棠。地上铺着四合如意锦纹长毯，四座正中设一方岁寒三友大肚暖炉，很是相称。这一切都被一面百鸟鸣春画屏拢在门内，更多出几分祥和亲密。
孙绰进了门，绕过画屏，不露声色地审视一眼，便有了印象，丝丝暖香扑鼻，盈盈暖雾裹身，殿内恬静舒适。她心中冷笑，这绝不是杜骄瞳的风格，她一向是闺中奢贵小姐，宁冷着亦要大气华奢方称心，看来为了谋求高位竟能改了心思，可叹，可叹。
服侍杜贵姬的小丫鬟早已站在一侧，每每有宫妃前来便福上一礼，小心地将各人手中的暖炉之炭火熄了，一边嗓音甜糯地道：“请娘子安，巩昌殿内极暖，恐手炉火星燎了衣裳，请让奴婢将炭火熄了吧。”
孙绰见她娴熟流利，知这是旧例，便从容的递了，菱角亦在后麻利地将冷手炉接回，主仆二人心下一致，会心一笑。再走出两步，又有小丫鬟引路，先至杜贵姬面前行礼，再引上座位。孙绰至命自己心沉湖底，不可波动，许是只是屈膝万福的关系，她竟真的自在冷静不曾涟漪四起。落座后，她心中突兀想起，如今这样还可，日后若杜骄瞳封后，自己向她三拜九叩可还能有如此沉静之心？这念头才出，孙绰的一颗心就像坠在悬崖上摇荡一样，“杜骄瞳封后”才想到，就仿佛那拴着心的藤蔓“咯噔”一声断开了，她顷刻间觉心内翻江倒海，几欲迸出泪来。
她赶忙命自己停下胡思，尽管一边停下一边还带着铭刻进骨的恐和怨。她强定心神，暗捋思路，越发觉得自己渺小不能成事，唯有深叹一声闷在胸膛，凝起注意力细看已到各人。
孙绰左手侧坐的是正三品淑容金氏，她原本是乌拉国先王的嫡长公主，她那异母兄弟登基后便将她打包送了来，并且大大方方地来函婉转地表达了为了大茂朝一如既往的保护他们，为了表达他们的崇敬，献上他高贵的亲姐姐随意处置。为皇后时，孙绰看了这封奏折，当时还与莲兄一道嘲笑了乌拉国一番，感叹这公主可怜之极，出于善心要配她个好人家云云。时过境迁，当年她是孙绰可以随意决定命运的物件，而此刻她竟高贵出孙绰三级有余。虽然早已得知，可如今如此近的望见了，更是别有一番滋味。孙绰已忘了愤愤和悲伤，只心下自嘲不止。
孙绰的斜上对面坐着正四品充媛朱氏，她最与杜骄瞳交好。她的下首是正五品婕妤伍氏，这位伍娘子闺名唤作“质姝”，她样貌清秀，眉眼纤细，柔顺中不含一丝的妖媚，孙绰曾经喜欢她素净婉约的性情，与她走得最近。可惜君铎并不喜欢这样的淡雅女子，加之她娘家并无显赫背景，再者君铎和孙绰正是小夫妻如胶似漆，孙绰哪里有什么培养势力的觉悟？于是这位入宫为宝林的伍娘子只缓缓稳稳地升到了五品婕妤。之后孙绰出宫祈福，伍质姝因与皇后交好而被杜骄瞳忌惮，更沾不到皇上的雨露了。她欠身恭顺地坐着，于正对面的孙绰有几分讪讪的神情。孙绰方觉伍质姝竟像个美丽的瓷瓶，只能摆着瞧瞧，任凭主人发生何事，她都不能反应，只等着主人遭灾，而她受池鱼之殃。
孙绰右手侧是六品柔婉江氏，她出自富庶之省的巡抚之家，自有在江南长大，有着萦于面颊的灵气和娇婉。
久违的钟宝林坐在清淡的伍质姝下首，探着脖子，耳边带着累累的珍珠葡萄耳璫，鬓上贊着一朵大丽花。万欣宫那几位宫女出身的女子，独独有她一人来了，可见独特与杜贵姬的器重。孙绰抿了一口茶，暗暗发笑，一群比着高雅月兑俗的女子中，她这般大红大绿的做到极致的庸脂俗粉还真的月兑颖而出，乍一出现，连杜贵姬那一身珠光宝气都不如她夺目。
再下便是圆环的收尾处了，坐着正六品芳婉甘氏，正七品宝林谢氏，贝氏。此三人都是宫中不声不响的人物，连派别亦看不大出。孙绰是明媒正娶的帝后，且伉俪情深非常，以往都是高悬于众人之上，从未想过要加入内廷争斗，与这些女孩子分宠。她第一回真正地开始暗自揣摩这些或宁静或活泼，或友善或敌意的面孔后代表了什么，又与自己有几分相干。
她不甚熟练，只道唐贵嫔今日不来，一来是因她为贵嫔，是正二品中头一个排序，而杜贵姬的贵姬是正二品中最末的排序。唐蕊儿是尊贵过杜骄瞳的，显然两人交恶，亦不打算纠缠，视彼此为无物。而上得台面的众人几乎全员到齐……这杜贵姬还真是坐稳了内廷的一把交椅。
各人正各有盘算，均不开口。杜贵姬道：“今日孙姐姐第一回来本宫这里，希望众位妹妹都沾一沾孙姐姐的福气，早日怀上皇嗣。”
众人便莺莺燕燕地道喜，因几乎所有人都高出她的位分，少不得要起身一一谢过，再坐下时腰间已经有些发酸了，菱角紧张地望了一眼，只见孙绰面色如常，只眼中少见的锐利和精明。这聪明丫鬟竟放心了许多。杜骄瞳当然不想给孙绰什么机会，她独自品着茶，待众人安静下来，方道：“这隆冬将近，又快下雪了，仙姿园内培育了早梅，已经开了不少。我想，众妹妹们都是最有雅兴的，不如在仙姿殿中起一回诗社，可好？”
言罢，她掩口一笑道：“金妹妹就不必去了。”
金淑容膝盖边坐着一个梳着双鬟配翠玉簪的女孩，她不过十三四岁的样子，杜娘娘每句话罢，她便清脆低声地翻译给金淑容。因相近孙绰不免多望这对主仆几眼，那女孩子十分俏丽，且口齿伶俐，眼波流转中带着异样的聪颖。孙绰亦望见刚刚金淑容兴奋的表情，想是十分想去观景取乐的。杜贵姬这话，那女孩子翻译得声调低了许多，金淑容失望地样子撑不住流露了出来，在座各人却毫无神情。
孙绰胸中一叹，杜贵姬果然还是年少不能容人啊，她才不管金淑容什么异国他乡深陷内廷可不可怜呢！杜贵姬仍是掩口笑，正了正神色向孙绰道：“姐姐尚宫局事务繁多，妹妹却想着姐姐观景乐一乐也是好的，孙姐姐就去吧!”
孙绰还未回应，对面伍婕妤柔声道：“娘娘，孙姐姐怀有皇嗣。仙姿园与紫云宫甚远，且天寒地冻，恐不适合……”
杜贵姬眼神一瞥，伍婕妤赶忙紧闭了嘴唇。杜骄瞳满意地转向孙绰：“本宫考虑不周么？要不孙姐姐自己拿个主意吧？皇上说孙姐姐总一人独来独往，显得**不睦，让姐姐日日来我这里，也是为了和姐妹们多亲近亲近。若姐姐嫌弃本宫和众妹妹，本宫下午便禀明皇上，不与姐姐的麻烦。”
孙绰望了望伍婕妤，唇边荡起柔软的笑意道：“怎敢拂了娘娘美意？想仙姿园美不胜收，嫔妾见了受美景陶冶，皇嗣亦会心情好的。”
杜贵姬点了点头，侧首与朱充媛闲话，不再多言。众人坐一坐便散了，菱角扶着孙绰登辇，一路无话的回到紫云宫。孙绰捧着才搁了炭，不甚热的手炉低头不语，整理这一上午所听之话。待到了紫云宫，亦算是千头万绪明白了不少，她下了辇，扶着菱角进了庭院。只有几个粗使的小太监上来行礼，菱角四下张望，道：“那三个丫头越发懒了，娘子越发纵容她们，听了这辇声竟不出来伺候！”
孙绰摇摇手道：“天气这么冷……”
正说着，进了靛星堂，菱角扑通一声跪下道：“奴婢恭请皇上圣安。”