征和二十三年腊月，皇帝结束了为期一年的“修心养性”，回了京师。
此时，身在唐靖将军胆略皆备，用兵如神，收回了大片失地；数次全歼敌人；将本来得意洋洋，御驾亲征的匈奴王木木阿多打得闻风丧胆。唐将军乘胜追击，匈奴余孽只能龟缩在他们的国都之中，以城前一条大河作为天堑阻挡。唐靖将军威胁，百万水师，欲灭其国。匈奴王屁滚尿流亲自出城求和，诺赔黄金白银数十万两，国之失地全部送出。
唐将军不允，再索精悍良马数万匹，断其骑兵。匈奴王不肯，唐将军当晚架起五门大炮，紧贴河畔，连发三轮，将外城变为狼藉火海。次日，木木阿多出城求饶，良马悉数送出。唐将军捷报回京，后班师回朝。
不想，因路途极远，车马劳顿，而匈奴之地又是天寒地冻，唐将军竟在归来途中一病不起；不及到京，居然撒手而去了。朝中无人不扼腕而叹。皇上追封其为一品神武大将军，并欲封赏其家人，遂问起，听之不禁不忍。
原来，这唐将军英勇果敢，自二十几岁，便驰马扬鞭，极为善战。唐靖将军而立之年，嫡妻被敌军探子杀害，他更加醉心与沙场，遂成朝中第一悍猛之将。朝中忠臣，无人不赞许钦佩。如今盖棺定论，回首一生，更是战功赫赫，无人能及。可是，唐将军以大丈夫驰骋天下为己任，从不沉迷，妻子逝后，更沉浸于复仇之中不能自拔，甚至没有再纳一个姬妾，然至死，仍膝下冷清。只有一个女儿，名唤蕊儿，时年已十七岁。
虽然国中并不流行早婚，民间女儿十六岁方才可出嫁；而官宦小姐更是有觅如意女婿至芳龄二十，才下嫁的。唐将军并不关心女儿婚事，也没有指向。皇上又念唐蕊儿不算年长，便接进宫来，交与琼贵妃照料。那琼贵妃自知引着皇帝出宫而逃，已经造成一场闹剧，自己早就大势已去，而唾手可得皇位的儿子，业已受了连累。琼贵妃终日着急儿子皇位，恨不能亲自奔走联络，哪里还有什么心思照顾忠臣遗孤！便好吃好喝的将唐姑娘放在宫里一处小院子里，瞧都不瞧上一眼。这才是二十四年春天之事。
才入了夏，第一场雷雨，将琼贵妃打得头晕目眩。皇上封九皇子君铎为太子，入秋，太子迎娶太子妃，太子妃为正二品大员太子太师——孙晓辰之女。琼贵妃的儿子不消说，娘家亦不消说，皆失了大势，就连曾经将宝押在琼贵妃之子的三代重臣杜氏一族，也受了牵连，势力大幅度萎缩。唐姑娘在琼贵妃宫中，更是无人料理，无声无息地存在着。
当各路站错队的人马试图力挽狂澜，更改皇帝决定的时候，老皇帝撒手人寰。次年，新帝登基，年号改为景隆。君铎遵先帝遗命，封琼贵妃为琼贵太妃，后宫最尊。琼贵太妃在收拾东西，搬入寿宁宫之时，方想起这位唐姑娘来。琼贵太妃冷言冷语地将这女孩儿丢给新婚燕尔的皇帝夫妇，不再过问。君铎欲把这唐小姐配给某个远路亲王，孙绰言后宫空空，无一个妃嫔，倒不如将唐姐姐收入后宫。于是，景隆二年，唐氏女儿册封正二品贵嫔。
景隆五年，夏日炎炎，孙绰落笔所写的“蕙心唐姐姐”便是她了。孙绰这信写的婉约而哀怨，字里行间都少了些狂傲之风，那种像先前写与皇上的拜帖中，自然而然流露的狂傲之风。她平铺直叙自己的状况，口吻上微微上调，并不流露任何的卑微，只是平视，请求帮助。
信成了，孙绰将信封拿来，亲自封好，压在书案下的暗匣里，嘱咐菱角看好，不能叫任何人翻了去。菱角明白孙绰心事，自然没有一丝松懈。宝林娘子与心月复丫鬟都明白，这封信不能冒冒失失送出，必要等绯玉再来才行。
绯玉很久都没有来。
日子一晃便到了七月初九，孙绰的生日。
孙绰连日来觉得身上有些酸痛，这一日也不例外，懒怠去那间小小的“引日轩”东阁去进早膳，只是在卧室内炕桌上吃饭。孙绰梳妆毕，一回头，见那边已经摆上了一只大碗，釉彩碟子中放着两个红皮的鸡蛋。她起身一探头，见是好大一碗面，便笑道：“我又不曾说什么，谁备下的？”
槟榔笑道：“娘子不提是娘子不提，哪有奴婢们不准备之理？”
孙绰道：“你们断然不会做这样的大碗，厨房做的寿面也不是这样的。”
槟榔将筷子在餐帕上擦了一边，递给孙绰，边道：“是林嬷嬷早上做的。林嬷嬷说素日观，娘子爱吃甜的。厨房做的寿面以香辛料为主，不合娘子的口味。这是她家乡的做法，配上白煮的鸡蛋更加香甜。”
孙绰笑了笑，道：“这样简单，倒真是没尝过。”
言罢，孙绰低头浅浅尝了一口，果然是砂糖干净利落的甜味，很是爽口。可还未咽下，喉头却是一阵排斥，口中泛出苦味，脆甜顿时变了油腻。孙绰勉强咽下，皱眉道：“林嬷嬷家乡的风味，我还真是吃不惯呢。”
槟榔刚将那两只鸡蛋剥干净蛋皮，纵向剖开两半。一阵蛋黄的香气扑来，孙绰倒觉得胃口比刚才好了些，送了一口鸡蛋入口，缓缓咽下。蛋黄之味将甜腻清了个干净，蛋清仍是腻腻的。孙绰想这风味配上现剥的鸡蛋，必有说法，不免又挑起面来。哪里想到，这里还未入口，直觉得扑鼻难闻，甜中带着腥气，叫人恶心，不禁猛一低头，哇地一口吐了出来。槟榔赶忙上前用帕子接着。
孙绰胃里此时竟翻江倒海，不能抑制；清晨并未进食，只是空月复干呕。槟榔大急，忙唤菱角去审林嬷嬷。孙绰摆手，半晌才缓过来，只觉得那面味勾着自己恶心，菱角进来，赶忙端了出去。随后林嬷嬷在卧室外跪倒，捣蒜般倾诉绝无害人之意。
孙绰疲惫，叫槟榔捧来一把果脯，拈了一个角含着，酸酸的顿感清爽。孙绰闭目道：“让林嬷嬷起来，许是我昨晚吃了些不适的，不怪她。”
菱角心里也是大骇，自己是看林嬷嬷很是慈爱，素日也是心好的，才推举她上来，若是害了宝林娘子，自己是跳进黄河也洗不清了。孙绰仍是闭目，叫人猜不透。
孙绰细细想想，再命槟榔去盘问了厨房的人，知道那碗面在步骤上并无一点错误，都是在厨房里银碗中倒过了的，且林嬷嬷只是上手做了，调料皆是平常之物，绝无机会下毒。孙绰再回顾了自己，最初一口还觉得香甜呢！最后，若是这面有毒，断断不会让吃面之人吃下便呕出来。
孙绰睁眼安慰了菱角几句，让她不必多想。自己又含了一块果脯，果然是酸得宜人，神清气爽的。孙绰靠在软枕上歇息了片刻，才坐起来，那酸味果品开胃，倒是又觉得饿了，吩咐菱角去厨房让林嬷嬷蒸上一碗鸡蛋羹来。
鸡蛋羹喷香，孙绰一匙一匙吃了，叫槟榔捧钱赏给林嬷嬷。那林嬷嬷接了铜子儿，却仿佛有话要说似的往卧室里瞧。槟榔叹气道：“娘子没追究您老，已经是您老的福气了。还看什么呢？”